从雁山到漠北相距千里，中途要经过江左、恒州、光阳，渡过邺水。一路风景不断变换，从青山掩映，绿树成荫，慢慢变成了一马平川的平原，最后眼中能看见的只有漫漫黄沙了。
    梁历28年暮春，历时一月有余，在几乎耗尽了盘缠之后，一行人终于在正午时分抵达了漠北边境最大的城镇——夜苍城。梁国普通的马匹远不如西凉战马，五人摒弃马车，每人一马，一路上秉持着边走边体察民情风物的心态，走得倒也悠闲。
    虽说这夜苍城是漠北边境最大的城镇，可实际上此城里驻扎着五万玄甲军，真正的百姓不过万人，其实也就是个庞大的军营。夜苍城三面都是开阔的平原地带，只有东面背靠着洛伽山，在城的西面有一条不算宽阔的河流，这城里的人喝的水就引自这条河，因为靠近夜苍城，所以这里的人将它命名为夜苍河。夜苍城墙都是用黄泥混合着随处可见的黄沙堆砌而成，门楼上的花漆早已经被风沙侵蚀殆尽，露出了木头本来的面目，就连城门匾额也是如此，“夜苍城”三个字勉强才能认出。
    “没想到边城竟是如此衰败！”骑在马上的段朗忍不住唏嘘。
    “多年的战乱，能有如今这般光景，只怕已属不易了。”宣韶宁像是对段朗作了番解释，看向城池的眼中也难掩失落。
    “到了吧！”凌绯颜兴奋极了，“到了，到了，夜苍，我回来了！”也许五人中，只有她最是开心。
    守城将士看到有陌生人前来，立刻前来阻拦，大喝道“什么人！”
    “是我！怎么了，都不认识了？”凌绯颜双手叉腰，故作愠怒状。
    几个守城的年轻兵卒仔细打量了一番眼前的女子，依旧是陌生的紧，再加上她身后几名身份不明的男子，兵卒们更是警惕起来。
    “都是新来的吧！难怪了，仇叔，我是凌绯颜！”凌绯颜不打算继续打哑谜了，直接自报家门。
    “你是是绯颜啊”那个被称为仇叔的带头的年纪稍长的老兵颇为意外的站出来，“绯颜啊，真的是你啊！你总算是回来了，你爹可是天天念叨你呢！”
    “哈哈，我这不是回来了么。他们呢，都是我的同窗好友，这次是和我一起来投靠玄甲军的！”凌绯颜让开身位，以便于守城兵卒们能看清楚来人。
    “这事儿啊你和将军说，先赶紧去看看你爹吧！”带头的老兵说嬉笑着开始催促一行人进城。
    “那这么说，我们可以进城咯？”
    “那是当然！”
    “谢过仇叔！”
    四人下马，向守城将士平鞠一躬，然后牵着马走进了城内。
    夜苍城内满目所及的都是低矮的平房，沿街的店铺也都是些卖菜、打铁、药铺等等民生必须，完全见不到如凤倚阁那样的风月场所。脚下的大道也不似京城的青石铺就，而是保留着原始的土路，这暮春时节，马蹄在其上激荡起阵阵尘土。
    “这里的头等大事想必就是守卫家国吧？”宣韶宁在心底这么告诉自己。
    “绯颜，夜苍城之前也是这般模样么？”段朗环顾着四周的街景，戚戚然问向走在最前头的凌绯颜。
    “在我记忆中，基本没有改变模样。和京城相比，云泥之别吧？”凌绯颜转头带有询问的眼神看着身后的四人。
    “没有，没有！我们没嫌弃！”霍青慌忙摆手，段朗尴尬的笑了笑。
    “要是后悔了，现在还来得及！”
    “既来之，则安之！”师巩正渊超过凌绯颜走到了最前头。
    走过脚下这条街之后，面前就不再有商铺了，取而代之的是一个宽大的广场，广场常之大，一眼难以望见其尽头。广场中间放置着一尊大鼎，在阳光照耀下泛着铜绿的光泽，广场中围着不少人在看热闹，还不时喊着什么。
    五人凑近去看热闹，挤过人群只见原来是两人在比拼武技其中一个中年壮汉赤裸上身，肌肉壮硕，双腿稳稳扎在地上；而他对面的对手显然年轻不少，是个毛头小伙，论身材那是差了不少，两人一比较就显得小伙单薄了许多。
    只听那中年壮汉说道“小子，我可不想别人说我欺负人，我今天就让你一只手，只要你能将我逼出这地面上的圈就算你赢！”
    这么一说，人群才低头去看地面，果然画着一个大圈，两人正是站在圈内。
    说时迟那时快，小伙抢先下手，双臂佯攻壮汉的面门，腿下却是快速移动到壮汉周边，一扫退就朝着壮汉的双腿而去，那壮汉回手挡住了小伙的进攻，可好像反应慢半拍，双脚却是没动。
    “不好！”宣韶宁暗想，这下壮汉中计了。
    只听“啊”一声，让人吃惊的是，那小伙一扫后，不但壮汉纹丝未动，自己却是一下子摔倒在地，大喊一声，立刻环抱着一条腿疼得原地打滚。就在围观人还没搞清楚发生什么事的时候，壮汉一个后撤步，双手一把抓住小伙背部，小伙想要反抗，却显得很是无力，硬生生地被壮汉一把抛出了圈外，跌落在地上。
    “好！”围观众人发出一声喝彩。
    “这壮汉的下盘相当稳呢，而且腿部已经练得非常坚硬，那小伙的扫腿威力已然不小了，却是被他直接硬挡住了！”霍青也是惊奇不已。
    “爹爹，好本事！”
    宣韶宁等人诧异地看着凌绯颜跑过去一把抱住了那壮汉。
    “他是绯颜的爹？！”
    壮汉还没从方才的比试中回过神来，突然见到自己的女儿出现，简直狂喜到不知所以，一把推开送上来的拥抱，照着眼前的女子来回转了几圈，满脸的惊愕。“真的真的是绯颜啊？”
    “爹，连自个儿的女儿都不认识啦？”凌绯颜愠怒道。
    “哎哟，七年了！咱们爷俩也就见过几面啊，我的女儿果然是女大十八变，越变越漂亮了啊，啧啧啧”壮汉说着就重新将女儿揽入怀中。
    “女儿还学了一身的好本事呢，不过现在没时间来展示，我得先介绍一下！”凌绯颜挽着那壮汉对站在人群中的几人说道“这就是我爹，凌铁鹰。爹，他们都是我的同窗。”凌绯颜一改以往的干练，成了个撒娇的小女儿。
    “爹爹，我给你介绍，他们是”
    “哎，不急，也不看看现在都是什么时辰了，几位怕是都没有吃饭吧？来，我带你们去尝尝军营的伙食如何？”
    凌铁鹰虽然长得五大三粗，可想事情倒是挺周到。
    “好啊，这一路的舟车劳顿的确是肚虫在叫了，我们就先谢过伯父了！”段朗自知不能输了礼数。
    “哈哈，客气，客气，跟我来吧！”
    本以为凌铁鹰会带他们去军营，没想到，他竟然直接朝着广场最远端的那个建筑走去，一行人跟在身边，兀自没有发问。直到走了大约一炷香时间，眼前的建筑方才开始变得清晰起来那是一座府邸，红墙灰瓦，四四方方，两扇朱漆大门洞开。光看外表，若是放在京师之地，只怕连五品官员的府邸都比不上，然而在这夜苍城却可以算是一等一的豪宅了。
    看着府邸门楣上书的“将军府”，四人互相对视，不禁暗自猜测这凌绯颜的父亲军衔几何，竟能直接带着他们一群人求见将军。
    “百夫长凌铁鹰携青山书院弟子，求见将军！”凌铁鹰行了个军礼，严肃地说道。
    “请进！”守卫回答的倒是干净利落，全然不似京师那样问东问西。
    原来只是个百夫长！四人此时的惊讶情绪更浓了。
    凌铁鹰朝着他们做了个请的手势，然后自己带头当先进入了将军府。
    进入将军府首先看见的就是一面照壁，灰色墙面上篆刻着两个大字“玄甲”。绕过照壁就是校武场，不过面积和那广场比起来可是小巫见大巫，场地两边放置着兵器架，架上的兵刃那真的是十八般兵器样样都在。站在校武场可以看见正厅，门楣上书胧庐。
    没想到堂堂将军府内厅堂竟然取了个这么文雅的名字，四人倒是有些想见一见这位时常被书院中几位师傅提起的豫王了。宣韶宁对这位书院师兄们口中的“铁血王爷”也是越来越好奇了。
    “暂且去厅内坐坐，我想将军很快就来了”凌铁鹰将众人引至大厅内。内厅布置也是很简单正中间是一副砂质地图，上面标记着夜苍城的地理位置，还有周边的一些重要地形；两边放置着两排木椅，面对厅门的台阶上放置着一张长桌，背后却没有椅子。
    “堂堂大将军府的正厅却是这般朴实！”霍青话语中透着钦佩。
    “大将军的为人啊”凌铁鹰刚起了话头，立马来了个转折“我没读过书，就不随便说了，你们日后相处自然会知道的。”可说起将军，凌铁鹰神情满是尊崇。
    “铁鹰啊，这是你宝贝闺女回来了吧？”
    众人随着声音回头看去，只见两名男子正朝着胧庐走来。为首的那人，身穿一件绣着黄色云纹的青色罩子，身高足有六尺，膀阔腰窄，走起路来虎虎生风，很是气派；发髻高束，鬓若刀裁，容貌如画，皮肤黝黑似隐隐有光泽流动，眼睛里闪动着明媚的光芒，左面额头一道短伤疤让这副俊美容貌略显沧桑；后面那人，衣着朴素，头发不扎不束，身形偏瘦，较之前面那人矮了半头，面色同样黝黑，颌下一撮山羊胡，看上去年纪比前者要大些。
    “末将参见将军，参见莫师傅！”凌铁鹰单膝跪地、双搜抱拳，行军中大礼。五人立刻紧跟着行礼，不过行的是双手环十，半身鞠躬的见礼。
    “起来吧！”为首那人略一摆手，笑眼盈盈的看向了凌铁鹰身后的五名年轻人。
    “将军，容末将介绍这几位”凌铁鹰将身子往边上一挪，将后面的五人完全展现在来人面前，“他们四位和颜儿是同窗，都是青山书院的学子。”
    “之前就已收到白石夫子的传书了，知道有青山书院的弟子来投奔玄甲军，千等万等，总算是把你们等到了！”豫王抬手示意众人落座，自己走到了长桌前，反而站着。“我是豫王萧云祈，也是这里五万玄甲军的统帅，你们以后如铁鹰一般称我将军即可。”
    豫王用“我”自称，而不是“本王”、“本将军”，足见姿态之低，仅从这一点就让宣韶宁等人从心底佩服。
    “这位算是你们的师兄了，文武全才，既是我的军师，又曾数次救我于乱军之中。”豫王笑着介绍着他后面之人，“承枫，你还是自己来介绍吧。”
    “将军真是夸赞了，在下莫承枫，乃是青山书院第四届的弟子，我们师出同门，日后便以师兄弟相称。”
    “莫师兄好，我们也数次听夫子提起你，今日得见也算是圆了我们的一个夙愿！”段朗恭敬的说道“在下段朗！”
    “嚯，中气十足呢！”豫王被段朗的高声自荐激起了兴趣，“绯颜虽是七年未见，可这军中的唯一巾帼，凭谁都不会认错的。倒是另外三位，不妨自报家门。”
    “在下霍青，出身农家，幸得夫子教授六艺，只希望能在玄甲军中效力！”
    “在下宣韶宁，孤儿一个，自古言‘功名但在马上取’，遂决意投身军旅！”
    “师巩正渊，襄州人氏。”
    霍青淳朴、宣韶宁志远、师巩正渊寡言，豫王已经约莫的做了个大概的印象。“值此乱世，热血男儿投身军营的确是一条明路，可战场的凶险远胜你们所想的万倍，即便是师出青山书院，日后在我军中同其他兵卒便是一视同仁！”
    “在这军中，可不乏我们青山书院的子弟呢！”莫承枫笑着摸了一下颌下山羊胡。
    “承枫说的是，今日你们就能见面。”豫王看着几人说道。
    “将军、莫师兄，正渊是我们之中天资最高的；段朗的战术可是得到过褚况师兄赞赏的；霍青呢，身强体壮，武艺出众；至于韶宁呢，骑术、战术、武艺样样都拿得出手！”凌绯颜说起这几位同窗，很是自豪。
    “好好好，那你都学到了什么？”豫王对待凌绯颜的态度很像是对待自己的妹妹。
    “男子会的我都会！”凌绯颜挺胸作答。
    “铁鹰啊，你这闺女是要当女将军的呢！”莫承枫打趣道。
    “哎呀，能收留她在军营已经是将军仁厚了！女孩子家家的，舞刀弄枪的我也就随她了，但是战场上是万万不能去的！”凌铁鹰很是疼爱这唯一的女儿。
    “爹，此言差矣！女儿既然得到将军资助进入青山书院修习，那么习得文武本事就必须施展出来，如此方不负将军的期望！”凌绯颜对于不让上战场一说甚为反对。
    “你这丫头”
    就在这时不知是谁的肚子咕噜噜地叫了一声，凌铁鹰恍然想起了一件重要的事儿，一拍大腿道“哎呀，瞧我这记性！将军，他们到现在还没吃饭呢！”
    “那正好，我和承枫也是正要去膳房，大家一起吧。”说着，豫王就领着众人来到了将军府的后院，说是后院，其实也很小，仅有一座厅堂而已，较之前的内厅又缩水了一截，堪堪勉强能容下八人。厅堂内除却几张膳桌之外别无他物。其中两张膳桌上已经摆好了膳食一饭、一藿菜、一方肉和一汤而已。侍从看见了同行几人，立刻知趣的将另外几张膳桌上摆放好相同的膳食。
    “漠北不能和京师相比，饮食上也是粗糙简单，还望几位别嫌弃”豫王说话谦恭，倒是让几个年轻人受宠若惊。
    段朗一听豫王的话语，即刻俯身说道“将军，您真是客气了！我们都是青山书院弟子，在书院本也就是粗茶淡饭，怎么会嫌弃？再者，我们都是晚辈，也是久仰将军之名前来投靠，能和将军共食已经是我等的荣幸！”
    “不必如此紧张，将军对人一向如此”莫承枫摆摆手道“你们日后定会体会到。”
    “都落座吧！在这夜苍城，每个弟兄我都是一视同仁，你们不必介怀；再者我与白石夫子认识已久，和青山书院也是颇有渊源，你们既然肯来我玄甲军，那日后便会是我萧云祈的兄弟！”豫王说着就举起了茶盏，朗声道“军中不准饮酒，我便以茶代酒为各位接风，先干为敬。”
    在场所有人也是齐刷刷的一口饮下了盏中茶。
    “将军，在书院之时就听说了漠北战事紧张，我们想尽快加入玄甲军！”霍青直截了当的说出了心中所想。
    “玄甲军最是看重人才，要入我玄甲军，不难！填饱肚子，随后就带你们去参观军营！”