“以水湿布，把脸蒙上，十人一组，绳索相连，互相搀扶。”“外露皮肤，用泥涂上，避免叮咬，避毒避障的丹药，统统服下。”吴越境边，项梁所率领的雷豹卫，正在郑重准备。沼泽，从来都是一个令人发寒的地方。污泥，陷阱，腐烂，发臭。最危险的，还不是这些，而是无处不在的沼气。沼气有毒，植物不易生长，动物不易存活，因而产生鬼蜮气息，一片荒凉景象。除了长期生活在这里的百越人，适应了环境，外族入内，几乎都是九死一生。所以曾经项氏率领大楚军队灭吴越时，都是避开这类地域，哪怕会绕远路，攻城池，也在所不惜。可这一次，项梁麾下只有一千亲卫，又要施以斩首战术，为了避开边境巡逻的吴越斥候，他们必须迂回深入，所以这片沼泽，成了必经之路。项梁展现出了项氏一族的领军才能，命令一条接一条颁布下去，众人齐心合力，深一脚浅一脚，行走在沼泽边缘的干地上。沼泽之地，仿佛永远都是秋天，放眼望去，到处都是枯死的树木，水洼泥塘一个接着一个，腐烂的树叶形成的污泥，化成天然的陷阱，动物的粪便掺杂其中，发出恶心的恶臭。四周一片寂静，听不到响动，唯有士兵踩在落叶上的沙沙声，打破阴森的寂寥。倘若真是心理压力，倒也不惧，关键在于沼泽内的生物，可不欢迎这帮闯入家园的不速之客。最先出动的是蛇群，这些细长的毒蛇在沼泽中蜿蜒穿梭，闪电扑击。但雷豹卫早有准备，口中含着避毒丸，十人为组，守住各个方位，长枪频频刺出。刺蛇七寸，又快又准，纯靠强大的个人战力与默契的配合，稳健地行进着。照此下去，横穿沼泽并不会出现多少损伤。可惜等到不断深入，更加可怕的敌人出现了——走的好好的，旁边的树干会突然动起来，惨叫声起，一个活生生的人就被咬成两截，一半身子都没了。仔细一看，哪里是树干，分明是鳄鱼，庞大的身躯一甩，就将倒霉的士兵吞下。这个年代，鳄鱼是《礼记》中的叫法，寻常百姓称之为土龙，可见其威势，别说雷豹卫面色如土，项梁都不敢招惹这沼泽里的霸主，唯有落荒而逃。所幸鳄鱼胃口不大，吃上几个，饱了之后，懒洋洋地在泥塘里打着滚，爬到岸边去晒太阳，并不追击。真正可怕的，是比起毒蛇大不了多少的小蜥蜴，它们不仅行动速度极快，趾间长着蹼，高速迈动双脚，竟是听不到声音，就如同一个个轻功高手，在沼泽中如履平地。相比起毒蛇蜿蜒爬行，可以警觉，这些家伙神出鬼没，无疑是更可怕的杀手，每每在雷豹卫视线不及处扑出，口口咬向脚踝，一旦中招，就意味着死亡。不多时，死伤就近百，副将更是发现了一件秘密，急忙禀告：“少将军，这些畜生是经过百越人训练的，背部有吴国印记！”确实，蜥蜴的背部，刻着一个印记，正是吴国特有的纹印。“该死的野民，如此卑鄙！”项梁低声怒骂。吴越复国后，手段变化，令人防不慎防，这点从之前边境的摩擦就能看出，万万没想到连沼泽内都设有“伏兵”。“不好！连蜥蜴都能利用，那么百越本就擅长的蛊毒之法呢？万一被百越野民包围，后果不堪设想！”项梁面色数变，当机立断，一振长枪：“不行，我们不能在沼泽内耗下去，解开绳索，突进！”“是！”缠在腰间的绳索被斩断，雷豹卫拿出他们千里奔袭的最大强项，开始飞速奔跑起来。只要跑得快，陷阱就追不上我，这无疑是一种应对之法。但一路莽过去，也注定会造成巨大的伤亡。几乎每一刻，都有士兵踩空落入泥沼，而他们为了不影响同袍，并不呼救，死死咬住牙，一声不吭地沉入淤泥中。项梁一马当先，他没有回头，眼中却已蓄满了热泪，埋头狂冲。终于，太阳柔和的光线洒下，班驳的光影映照在这片大地上，带来了生命的气息，沼泽过去了！“出来了！我们出来了！”项梁恨不得仰天长啸，虽然身后跟着的雷豹卫死伤惨重，但至少没有落入敌人的包围圈中。然而就在这时，眼尖的副将突然指着前方：“少将军快看，那里有块木牌！”“列阵！”项梁如临大敌，列阵完毕后，才缓缓上前，就见这沼泽的出口处，每相隔百步的地方，都立着两块木牌。第一块木牌写着：“吴越欢迎你。”后面的木牌上则写着：“里面没有埋伏，别急着赶路。”都是楚国文字。“唔！”项梁身躯一晃，气血逆行，一口鲜血险些喷出。弄了半天，他和空气斗智斗勇，导致部下死伤近半？“这些木牌竖在此处至少有月余，那时吴越就开始防备我们穿过这片沼泽了？”“将军，这是女子的手笔，能将我楚字写得如此规范，寿阳城内的女子能做到的都不多！”亲卫中也有智谋之辈，都是范增安排，此时看着木牌寻找线索，脸色越来越凝重。兵者，诡道也，虚则实之，实则虚之。此次的敌人，竟是精通兵家之道，利用他们的心理，不战而屈人之兵。“我们真能杀了焰灵姬么？”这一刻，项梁也意识到，项燕错了。复国后的吴越，显然不再是以前那个吴越了。“誓杀妖女！走！”但开弓没有回头箭，现在返回楚国无疑是不可能的事情，项梁深深吸了口气，抱着必死信念，继续上路。百越各族占据的地盘加起来，堪比一半的大楚，比起魏韩齐还要大，却是地广人稀。恶劣的环境，让原住民都无法长期离开村落城池，再加上雷豹卫死伤后，动静更小，一路有惊无险，数日之后，姑苏城就遥遥在望。作为吴国的都城，这里昔日也是宏伟的大城，但吴被越所灭，姑苏毁于战火之中，后来越也被楚亡国，两个世代攻伐的仇敌残民，开始抱团如暖，重建都城。与其说是城池，此时的姑苏更像是一个庞大的村落，连城墙都不完整，好多地方以藩篱围住，早已不复辉煌。不入虎穴焉得虎子，项梁命雷豹卫留守，带着数名亲卫，轻而易举地进入城中。项梁隐于巷道中，那些精通吴越语的亲卫分散行动，很快就返回禀告：“少将军，我们查到焰灵姬所在了。”“哦？”项梁一喜：“如此顺利么？”那位亲卫欲言又止，最终还是道：“其实很简单的。”确实简单，当项梁一行来到街边，就看到在百姓的欢呼声中，正有一支长长的队伍行来。首先是数十位身穿褶裙的侍女，无论头颈腰脚都挂上饰物，走动时叮当作响，热情大方；其后是数百强壮的侍卫，纵然不复三千越甲可吞吴的威仪，也气势迫人，不容轻辱；而焰灵姬则坐在宽大古朴的王座上，由一个丈许高大的壮汉双肩扛住，俯瞰子民。无双鬼！项梁目现凝重。这个巨汉身上散发出的气息，比起项燕都要可怕，是焰灵姬身边最难以对付的护卫。“王！王！王！”而当队伍逼近，吴越的百姓自发跪下，发出山呼海啸的声音。“此女的威望，已经这么高了么？百越女王，休想功成……”项梁心中更是警惕，仰首看去。不比中原的遮遮掩掩，焰灵姬直面子民，那倾国倾城的容颜印入眼中，让人有种目眩神迷之感。项梁的心早被沙场锻炼得坚硬似铁，关注点却在她穿戴的衣饰上，觉得有种莫名的熟悉感。“等等！这不是我大楚的火神么？”他苦思冥想，突然灵光一闪。虽然做了一些细微的改动，但焰灵姬所穿的服饰，与大楚六神中最重要的火神，十分形似。联系到寿阳可能举行的祭神大典，这是巧合？还是存在着某种关联？心中正震惊，一只强有力的胳膊突然从身后探出，环住脖子，一下子就将项梁拖入巷中。