残阳如血，照在苍茫大地上，红光黯淡。
    古老的城墙上，立着一位身着白裘的男子。
    他身材瘦削，衣着也不见华贵，唯独腰间的玉饰，显露出尊贵的身份。
    天子佩白玉而玄组绶。
    他是周天子。
    天下之主。
    只是这本该是世间权势最大的男子，却形单影只，眺望南方，仿佛一具雕像，久久不语。
    “自从楚国的消息传回，陛下立在这里一天了，谁去劝劝啊！”
    “陛下这身子骨，可经不住冬日寒风，若是冻坏了身子，那可怎么得了？”
    数个官员领着宫仆站在阶梯上，焦急地议论着。
    若从高空俯瞰，可以见得这座王宫极为陈旧，年老失修，早已黯淡无光。
    寥寥数名宫女寺人，在荒凉的道路上行走，脚步缓慢，暮气沉沉，暴露出周王朝的日落西山，名存实亡。
    而在这里服侍天子的官员，若不是重礼求名的古板老者，就是遭到诸侯国排挤，不得不来此谋生的失败者。
    最为凄惨的则是天子，身为天下之尊，他连顿顿灵粮都享受不到，常常与寻常百姓一样以杂粮果腹，再加上娘胎里带出些病根，竟是体弱多病，羸弱无力。
    都已经到这个地步了，如今那蛮夷楚子竟敢自命盟主，连陛下最后的权力都要剥夺！
    也难怪这个噩耗传来，陛下会立于城上，久久不言。
    “呵呵！”
    然而就在这时，一道沙哑悲凉的笑声突然响起。
    众臣看去，就见周天子高声笑着，一步步走下阶梯。
    “陛下！”
    众臣赶忙拥上，嘘寒问暖。
    “退下吧！”
    周天子摆了摆手，懒得多言，回到大殿内，坐在唯一的火盆前，伸出手取暖。
    “影，晋国如何了？”
    半响后，周天子缓缓呼出一口气，发问道。
    “六卿惨败而归，晋公妄图收回权力，如今已被软禁。”
    一道黑影无声无息地来到他身后，禀告道。
    “急了！”
    周天子悠悠一叹。
    自犬戎攻破镐京，周幽王被杀，周平王迁都洛邑以来，诸侯就已凌驾于天子之上。
    楚国擅称王号，蔑视周天子的统制，楚庄王更曾向周天子问过九鼎，其野心昭然若揭。
    而晋国虽有称霸之心，作为姬姓诸侯，表面上还能维持周朝正统。
    同时，由于地域岐视和利益冲突，他们更扛起维护王权的大旗，以周天下的卫护者自居。
    可惜这百多年来，晋国君王自己都被麾下的公卿架空了，周天子也算受到了连累，日子越过越紧巴。
    “楚国呢？”
    当然，楚王蔑视天子权威，自立王号，也给天下诸侯起了最坏的榜样，周天子紧接问道。
    “楚太子登基，以书社地千里，聘请孔丘为大司徒！”
    黑影答道，又补充道：“令尹之位暂时空缺。”
    周天子目光一冷：“那就是给孔丘所留，此人周游列国，兜售学说，总算受到重视了。”
    大司徒治民事，掌户籍，管理田赋民役，权势极大，仅在令尹之下。
    如今孔丘任此职，令尹空缺，显然只要有了功绩资历，成为令尹顺理成章。
    周天子又问道：“孔丘前往楚国，姜太子作何反应？”
    黑影道：“不舍相送。”
    周天子奇道：“他不阻拦？”
    “相比起楚，姜还是小国，孔丘自然希望去楚国一展所学，应是拦不住了。”
    黑影道：“孔丘对其感激涕零，言明但有所需，必率门下七十二弟子回姜！”
    “楚王不会放行！”
    周天子冷声：“齐国又如何？”
    黑影道：“三千乘灭，齐伤了元气，内有四大世族争权，外有东夷各部起兵，内忧外患，也不太平。”
    齐国虽然不像晋国，君王的权力全被公卿架空，但国内也有四大家族，一边明争暗斗，争宠于齐君面前，一边又沆瀣一气，与晏婴争权夺利。
    以前晏婴都稳稳压制，此次经历惨败，也不免落于下风。
    至于对外，北方燕国，西边的鲁国，倒无甚威胁，唯独南方的东夷诸部，是心头之患。
    与晋国类似，齐国同样打着尊王攘夷的旗号，吞并的却是东夷人的领土。
    自齐桓公以来，齐国领土扩张一倍以上，灭小国四十余，大部分都是东夷那种部落式的小国家，两方自然成为世仇，现在趁着齐国败阵而归，东夷部落立刻起兵，直逼齐国边境。
    周天子嘴角一扬：“吴国呢？”
    “庆忌重夺王位，往南灭了越国后，再无力进取。”
    黑影道：“阖闾依旧流亡在楚地，孙武用兵高明，在楚地内肆虐，楚人也奈何他们不得。”
    “照这么说，这场大乱，诸侯列国，没有赢家？”
    周天子暗暗纳闷。
    这一战好生奇怪。
    天下三大强国，晋齐楚都有不同程度的损伤，尤其是以楚国为甚，炎神大阵被破，火灵珠遗失，主力军队损失惨重，若不是还占据着偌大的疆域，已然跌落大国层次。
    而那新冒头的吴国，君王又变，虽说庆忌本是名正言顺的继承人，可一国之君，岂是儿戏，崛起的势头也被遏止。
    姜国失了儒家，大军回归国内，休养生息，继续做起了商人买卖，不断开辟商路。
    按理来说，坐视诸侯列国内耗，周天子应是最高兴的，可不知为何，他总觉得此次有些不对劲。
    黑影是他最为得力的心腹，见天子面色阴晴不定，便推测道：“陛下，孔丘的儒道壮大，莫不是背后由他们推动？”
    “楚国与儒家，皆大敌也！”
    周天子目现厉色：“寡人绝不会让他们好过！”
    孔丘的儒道宣扬的是恢复周礼，却从未觐见过他这位周天子，这说明什么？
    说明孔丘认为周王朝大势已去，唯有诸侯才能推行儒家所学。
    现在最痛恨的楚王与极为痛恨的孔丘走到一起，自号盟主，在其他大国都有麻烦的情况下，这就是眼中钉肉中刺。
    “寡人不日将下诏，传告天下，你继续探查各国情报！”
    “是！”
    黑影悄无声息地向后退去，消失在殿宇内，周天子望着空荡荡的大殿，突然仰首往天上看去，眼中仿佛出现一座浮空山岳，其内斜插一柄神剑。
    他嘴唇颤动，道出两个字来，充满着期望：
    “神界……”