酒后头疼虽然讨厌，能与旁人聊聊娘子，却是好的。
    于是，顾凝熙又在下值后，直奔向阳酒肆，请掌柜的喝酒，听他复述昨晚的言语。
    正月十八、十九，连续两晚亦如是。
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    正月十七，陶心荷还是怏怏的，一想到吉昌伯就觉头大如斗，结果程嘉登门拜访。
    她连忙安顿下人，不许告诉三姑娘知道，然后自己出面，询问程嘉所来何事。
    程嘉行礼后说道：“陶居士，昨日府上哪里招待不周么？父亲令我向您致歉。”
    陶心荷失态地揉揉眉心，如何能对儿子说他父亲的坏话？
    吉昌伯这招曲径通幽实在精妙，她纵然对程士诚满肚子愤恨，眼下也只好勉强应对：“没什么大事，不必介怀。单为这点子事，还劳累你过来，是我羞惭了。”
    程嘉腼腆一笑揭过这话题，说出本意。是初识的陶沐贤给他写信，请他为陶府留意看家护院的壮汉门丁。他昨日禀告了父亲，吉昌伯将私家部曲散将拨了四个人手给他做人情。
    程嘉这就带着四人，来给陶心荷验看。
    陶心荷一时不明白弟弟这遭请托出自何意，从记忆中苦苦翻找，才想起，应该是和离当晚，顾凝熙对自己、对陶沐贤分别说过没头脑的一番话，注意出入戒备之类。
    傻弟弟居然当真了。
    陶心荷客套婉拒，谢过程嘉，请他将人领回。
    程嘉忙碌一遭，劳动了他尊之敬之的义父，结果还得回府退人，颇感窘迫。而且陶家弟弟请托，姐姐拒绝，像是捉弄他，带出几分火气，半开玩笑地说：“想必是我分量不够，还得父亲亲送来才行。”
    陶心荷惊叫“不要！”她一点儿都不想与吉昌伯有丁点儿牵扯。
    看着程嘉面色，她明白了对方的不愉，转念想出了折中之法：“程嘉，我一向看宁娘如妹妹，容我放肆，视你如妹婿。方才是我欠考虑了，这样吧，你找人辛劳，我们陶府上下都领情，虽然并无需要，暂且留下招待半月。到月底，沐贤从书院放假回来，让他为自己的莽撞找你请罪，再将贵方人马带回，你看可好？”
    程嘉并没有说明，这四人是父亲的部下。陶心荷一开始没想留人，便没问来历，话已出口才后知后觉想到，不会与吉昌伯有关联吧？
    她徒劳地补问：“不知你带来的四位英雄，出身是？”
    程嘉爽朗笑道：“宁娘一说到您，总是嫂子长嫂子短，我也敬居士为人。能给您帮忙些许，是我们之幸。这四人身家清白，来历简单，居士放心用。他们随同您或蔷娘出入，总是安生些，震慑宵小不在话下。我算是完成沐贤托付了。月底他回来，我找他喝酒。”
    话已至此，陶心荷扯开唇角应下，打起精神送程嘉出府。
    她回身来，客客气气请四名精壮男子在外院自便，陶府管吃管住，不需要他们作甚么事。
    领头男子以为陶心荷不信任他们的本事，急出满头大汗，几人对打了一套拳脚，拳拳到肉，向伯爷千叮咛万嘱咐要好好伺候的新主人展示作用。
    陶心荷骇笑不已，只好答应说，府中三位女眷出门时，请英雄们跟车。平日在外院，教授陶府家丁些武艺，如此安排，方才宾主满意。
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    正月十六那晚没留心，但是之后，掌柜的从其他礼部客人处，知道了顾凝熙与其妻和离的大消息，更觉他连续四晚来听自己翻来覆去念叨那一个多时辰的会面，太过怪异。
    十九晚上，掌柜的自觉与顾凝熙熟稔了几分，帮他倒上甜酒，忍不住打探：“顾司丞，明日休沐，今晚可以畅饮了。听说，你和贵夫人和离了，是不是，不再见面了啊？”
    顾凝熙的酒量与日俱增，今晚啜饮了五杯，还觉神智清明，没有前几晚飘飘然仿佛回到过去的感觉，听到问句更觉扎心。
    酒肆灯火昏黄，酒香满处，身处其间，仿佛多待一阵就会醉，顾凝熙不知不觉对外人吐露心声：“我想她。但是瓜田李下，你明白么？她怕我坏她名声，不肯……见我。”
    掌柜的礼貌性陪他叹息，积极出主意：“顾司丞余情未了啊。见不成人，那……送礼呢？哪个女子不喜欢好看的珠花首饰、衣衫布匹？哦哦，贵夫人……贵前……就是您心上人，应该也有喜欢的东西，您要不要投其所好，多送礼试试？”
    顾凝熙“吨吨”连灌自己三杯，扔掉槐木抠出的木骨杯，似哭似笑：“我凭什么送礼？我比妾身未明还不如，我有罪，我有别的女子牵扯断不掉啊。况且，已经有别人给她送心头好了，我还有送的必要么？”
    “原来……贵夫人不能容人啊？顾司丞要有个决断，只能就一头了，要不然就跟外头女子断掉，要不，就把贵夫人忘掉吧。”
    “忘不掉！人在心底，怎么可能忘掉？”顾凝熙双手交握脑后，声音近似呢喃，眼泪悄悄滴在桌上，与杯中溢出的酒液混到一起，无人发现。
    “那就斩断露水姻缘吧。外头女子，给钱给物，给找个合意夫婿下家，满足她心愿，总能解决吧？”
    “可她，只想跟我。我该怎么办？”
    “冲您对贵夫人的这深情劲头，外头不管是什么天仙，真跟了您，也讨不到真心。她只是一时没明白。小的随意猜测，您是不是拉不下脸面，对姑娘说得含蓄？要不，您把话说得狠绝一些，万一有什么情热时候的许诺，一并否认了，为了大家后半辈子好呗。”
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