艾伯坐在壁炉的另一边，手中的杯子一晃，差点把刚倒的热水泼到毛毯上。
    他万万没想到，坎蒂丝的身世居然是这样的。
    而且……一开始就聊这么私密的话题真的好么？！
    他不安地挪了下屁股，有些忐忑地看了看室内的其他两人。发现他们都不觉得有什么问题，也只能喝水冷静一下。
    巴哈泽摸着胡子想了想，点头道：“你应该是遇到了当地的民间教团。”
    在天之国坠落到地面后，大部分人类都达成了一个共识——这个世界已经没有神明了。
    再加上不久后的大崩坏，各个种族的精神信仰彻底乱了套。
    南大陆就是其中的乱中之乱，各种教派教团层出不穷，其数量根本统计不过来。
    坎蒂丝没有否认：“我觉得‘那东西’让人很不舒服，祈祷时一直用口型糊弄过去。”
    “那你挺机灵的。”艾伯终于找到能插嘴的地方了，“一些不正规的教团为了扩充势力，祈祷词里会加点精神控制的咒术。对意志薄弱的小孩子格外有效。”
    坎蒂丝沉默地灌下一口水。
    她没说的是，刚开始跟着做礼拜的时候她也跟着念了祈祷词，之后才发现周围人的异状。
    “后来还是被发现了，我被关进小黑屋反省。”坎蒂丝看向壁炉里的火焰，“但那天院子里着了火，有人闯进了孤儿院，把外面的人都杀死了。”
    艾伯：“啊……”
    这转折真是猝不及防。
    巴哈泽像是想起了什么，深深叹口气。
    “闯入者想把还活着的小孩卖到其他地方。而我就是在途中趁机跑掉了，后来遇到了现在的养父……”
    坎蒂丝回过神，双眼逐渐有了焦距，转头看向巴哈泽的方向。
    “可其中有件事，我到现在都想不通……这些年，我几乎翻遍城里的书摊和图书馆，也没得到过更多的情报。”她掏出自己的笔记本，翻到第一页，展示给巴哈泽看，“巴哈泽先生既然也在南大陆居住过，是否听说过这个教团？”
    笔记本被展开，两边分别画了两种图案。
    一个是五只闭合的眼睛，一个是五只睁开的眼睛。
    巴哈泽紧皱着眉头，认真看了好久才确信道：“非常抱歉，我没有见过这两种图案。”
    似乎是觉得没能帮上忙，他还有些不好意思地摸摸后脑：“我也很长时间没去过南大陆了，这也许是新兴的教团吧。”
    说不沮丧是不可能的，可坎蒂丝也并没有太放在心上。
    她也是听到“南大陆”这个关键词，才临时起意提起这件事。
    她单手合上笔记本，放到自己的大腿上：“不，是我的问题唐突了。希望您不会介意。”
    “不不，我完全不介意。”巴哈泽被那两种图案勾起好奇心，“只是，为什么会有两种图案？我还从没见过哪个教团的标志有两种。”
    坎蒂丝垂目，抚摸着本子不平滑的边缘：“这就是我感到蹊跷地方。在我第一次看到那个图案时，上面的五只眼睛是睁开的。可之后不管是听别人说，还是自己再去看，上面的眼睛都是闭合的。”
    艾伯和巴哈泽都很吃惊。一时都半张着嘴，不知说什么好。
    艾伯挠挠头：“这个……算是邪｜教了吧？”
    巴哈泽的神情变得严肃：“你现在还会看到这种变化吗？”
    “没有，只有那一次而已。”坎蒂丝抿抿唇，解释道，“离开孤儿院后，我就再也没见过那个标志。”
    巴哈泽：“不要再去回想它，也不要再去寻找有关它的事情。”
    “如果是普通的教团就算了，这种有强烈精神暗示的邪｜教绝对不能沾上。”他指向坎蒂丝的笔记本，“最好把有关它的一切都销毁掉。”
    这方面，坎蒂丝还是比较相信有经验的人的话。
    她乖乖将那两张画着眼睛图案的纸撕下，扔进了壁炉。
    艾伯看着那两张纸逐渐被明亮的火舌吞噬，突然发问：“既然你喜欢安稳的日子，为什么还要接受你那什么教授的任务？”
    他抬起头，看向坎蒂丝被暖光照亮的脸：“多上两年学而已。何况你的养父也是胡慕斯的教授，你其实没必要冒着生命危险跑这一趟吧？”
    坎蒂丝没有坐回椅子，双手插着兜，侧着脸俯视他几秒才开口：“我想尽早离开胡慕斯。”
    “为什么？”
    “因为没必要。”坎蒂丝皱起眉头，语气中透着一点烦躁，“该学的我都已经学会了，继续待下去只是在浪费时间。”
    艾伯看出她心情不太好，“哦”了一声就不再提，乖乖端着水杯喝水。
    敦厚的巴哈泽先生左右看了看，试图调节气氛：“你这条项链很不错，寓意很好。”
    坎蒂丝低头，看到那枚三叶草形的项链坠不知何时露了出来。上面仅剩的一枚宝石在火光下反射出点点光芒。
    这是奥布里亚给她的防御道具。
    两个男人就看到，原本还只是微微不悦的坎蒂丝，周身怨念的黑气又重了几分。
    他们对视一眼，都不知道哪里说错话了。
    艾伯算是知道薇娜那句“有点闷骚”的具体表现了。
    骚是没看出来，但闷是真的闷。
    由于在场唯一一位女士的心情突然变差，话题就这么猝不及防地结束了。
    正好时间也不早了，巴哈泽顺势劝两人早点休息。他们明天还要早起赶集。
    这种小屋可没有第二间房供人单独休息，甚至连张床都没有。
    两人拿出随身携带的铺盖卷，把自己滚成一只毛毛虫，在带着点味道的兽皮地毯上躺下。
    坎蒂丝被让到离壁炉最近的位置，也是小屋中最温暖的地方。
    一开始以为自己会失眠。没想到一闭上眼，铺天盖地的疲惫感将她吞没，不到十分钟就睡着了。
    ***
    可能是睡前谈论了不少过去的事情，今晚的梦境格外混乱。
    她梦到自己光着脚，在一条看不见尽头的土路上拼命奔跑。
    周围都是黑漆漆的雾，只有脚下的路发着光，指引她的方向。
    身后的路也在被黑暗吞噬，一阵阵粗重的、如同野兽般的呼吸声就在她耳边回荡。
    她一刻都不敢停歇，沿着脚下的光明，向永无止境的前方奔跑。
    可她始终甩不掉身后的野兽，那道笨重的呼吸声仿佛一直贴着她的耳根，根本无法摆脱。
    更糟糕的是，连路两边的黑雾里都开始闪出一点点绿光。
    野兽们纷纷睁开眼睛，五角形的瞳孔静静凝视着，仿佛能看到她的结局。
    终于，她跑不动了。
    虽然自己光着脚跑了很长时间，可脚下一点都没有痛觉，反而是觉得有些呼吸困难。
    她深吸几口气，才猛地转身，看向身后。
    一只被黑气缠绕的魔物对她长大了嘴。
    坎蒂丝的手中突然多出一把匕首。
    举起匕首时，她发现自己的手腕格外的细，像个营养不良的小孩子。
    但这种时候谁会在意这点小事呢？
    她用尽全力，乱挥的匕首划开魔物的脖颈。漆黑粘稠，又带着浓重臭气的血溅了她半身。
    在黑雾中潜伏的魔物慢慢显露真身，将她团团围住。
    坎蒂丝再次举起匕首。
    一道光从匕首的刀刃上射出，将整个空间照亮。
    坎蒂丝也不得不闭眼并偏过头。
    “愣着干嘛？快写啊！”
    一个留着啤酒肚的秃顶男人不耐烦地拍桌子，语气不善道：“不登记就滚，没人请你来！”
    坎蒂丝愣了愣，原本右手紧握的匕首变成了一支笔，还半举在空中。
    左手下压着的，是一张入城登记表。
    名字的地方还空着，显然是刚收到，还没开始填。
    “你怎么了？坎纳莉亚斯。”站在她身边的干瘦老者开口了，鹰隼般的眸子透过圆形的单片眼镜俯视她，“你要填完我才能带你进城。”
    这是她名义上的养父，奥布里亚教授。
    坎蒂丝的嘴唇颤了颤，喉咙里却发出稚嫩的声音：“是、是……好的，先生。”
    她在姓名那一栏熟练地写下前三个字母，“can”。
    第四个字母“a”，刚画出一个圈时，笔尖却顿住了。
    此时，他们还站在阿鲁布姆城的城墙外。
    那个负责收表的胖男人没有看这边，正跟他的同事聊得欢。
    而老者也没有看她，视线望向遥远的地平线，不知在想什么。
    “你是菲勒斯，你是卡图拉，你是苏斯……”一个尖利的女声在她耳边响起，坎蒂丝仿佛能看到她那只留着长指甲的指尖，正一个个戳向孩子的脑门，最后停在她的额前。
    “……你是坎纳莉亚斯。都记住了吗？”
    一个怯懦的声音响起：“那个……琳达女士……‘卡图拉’是什么意思？”
    “从今天起，它就是你的名字。”那个尖利的女声里带着明显的嘲讽，“卡图拉，就是小狗的意思。”
    这次没有人再回话。
    喉间的窒息感越来越重，坎蒂丝无意识地扬了扬下巴。
    “小猫、小狗、小猪……还有我们最可爱的金丝雀小姐。”女人没有停下，拍手继续道：“记住你们的身份，你们的小命都是主的馈赠。从今天起，每天三次，要向吾主祷告，诉说自己今日犯下的罪孽……”
    坎纳莉亚斯（canarias）——被关在笼子里，供人观赏的金丝雀。
    坎蒂丝回过神，在刚写好的半个“a”上重重划下一笔。
    等奥布里亚低下头，看向这位衣衫褴褛的女孩时，不禁挑了下眉。