元老爷子没有做过官，但家用宽裕，元秀房里还有两个丫头，一个叫梅花，今年十五岁，定过亲事，明年就要出去嫁人；另一个叫秋草，和元慧同年的小丫头，来的时候面黄肌瘦，养上一年，白净出来，也相当的机灵。
    徐氏喊她们，梅花拿盆端热水，秋草送巾帛，元秀洗过睡下。
    自大爷夫妻离家，徐氏陪着她睡，有张床和元秀的床呈“丁”字型，徐氏洗过，关好房门，回来也睡下。
    ......
    新集镇的地理位置实在好，百里的距离，让大运河源源不断送来新鲜货物，平原不缺水，庄稼齐唰唰，这里又是附近重要的粮食集市。
    每年都有新住户愿意搬来，奈何周围耕地限制住房，没法再扩张下去；周围又有军营，镇上设公事房，有一位官吏和十二个衙役，严格盘查人口的来去，让这里的固定人口变动不大，学里的学生们，也跟着年年固定。
    毕竟再富裕的地方，愿意上学的人家也就那么几家，这与家里上得起或者上不起，没有直接联系，不过新集镇上称得上读书人家的还有十几家，这里读书风气很好，清早前往书院的学生们，约有一百出去。
    学院的名字就叫新集，占据着一个院子五间房，有一位落第的秀才名叫白堂，在这里主持，新集镇的人不会看轻他，远名闻名的元老爷子就是一辈子没有做过官，不照样以读书发家，住着大宅院。
    白堂一个人负责不了所有学生功课，新集镇上除去元家以外，那十几家的读书人家轮流出先生，培育下一代的读书人。
    此时，晨光清曦，白堂抚须站在学堂门口，点着学生的人数。
    几步外的元慧见到慌了手脚，匆忙吃完萝卜糕，把大黄杏儿塞入书包，满面乖巧模样，和元秀同声道：“白先生早。”
    “早，慧姐，你上课可不能再吃东西，今天是祁先生教导，他可是你祖父的门生，告状厉害着呢。”白堂笑道。
    元慧小脸憋出一片红，眼珠子瞪出不忿来，气呼呼的越过他，她和元秀都戴着面纱，也硬生生看出那涨的通红。
    元秀忍住笑，白堂看她从来客气，颔首示意。
    “噔噔噔”，元慧走向她的课堂，童子单独有间房，课程也是单独的，男孩女孩都不大，分开坐，房间里不设帘栊。
    元秀走入的房间，推开后门，就见到房间的后半部挂着竹帘，和前半个房间的少年分开。
    跟姐妹的是各自的奶娘在房间外面停下脚步，还各有一个丫头，再就是老家人有旺。
    有旺松口气，向白堂道：“今天早上倒也安宁。”
    白堂听到，面色微微的一沉，又有些没奈何里，又有些庆幸：“听说护国公世子来的消息属实，近年来的猖獗无礼今年想来不犯。”
    他们说话，跟着元秀出来的小丫头秋草听不懂，也不去听，伸头探脑的往左右看着，和奶娘徐氏嘀咕：“不是说有登徒子吗？因此姑娘上学天天要跟着。妈妈，什么叫登徒子？”
    徐氏咬她耳朵：“闭嘴吧，仔细有人听见笑话你，你个傻孩子，不管什么傻话都敢说。”
    秋草吓的道：“我不敢了，妈妈回去不要打我。”
    两个和元秀差不多的少女越过她们，走进元秀所在的课堂，也是后门进入，推开即关。
    元秀向她们笑，带着诧异：“燕燕，绿竹，你们怎么不戴面纱？”在她的手边案几上，放着刚叠好的面纱。
    水红衣裳的少女，银盘般的面容，有一双点漆般的眼眸，和元秀的容貌不相上下，她边坐边笑：“你还不知道呢？咱们这里闹纨绔自去年传开后，今年总算有人管，有位大将军要来，叫什么来着？哎，反正我没记住他的名姓，还有还有，”
    她娇笑着，一根手指放到唇边，拿这个手势示意接下来，她话的重要性。
    “护国公世子也要来呢，就是皇上的亲表弟。”
    另一个黄衣的少女撇嘴，忍不住又笑：“燕燕你没听明白，偏偏爱抢话，”
    “什么？”燕燕睁大眼睛，更显得水汪汪的一片好秋水。
    黄衣少女绿竹笑道：“护国公世子的官职，就是镇国大将军，这是同一个人，哪里跑出来了大将军，又来一位世子。”
    元秀喜动颜色：“这么说，不用再戴面纱？”
    “不用再戴，你看我和绿竹都没有戴，这天说热眨眼间，加上一层皮还不热到我们吗？”
    燕燕说着，噘了噘嘴：“你我自小在这新集镇上长大，讨面人儿、买灯笼的，谁没有见过咱们不成？再让我戴面纱，我就不来上学。都是祖父闹的，我娘一早还在说，女孩家家的，上什么学！读的又是什么书！正经的，寻个好人家吧，热天在房里学针线，那才是正经的。”
    元秀悄悄的缩了缩脚。
    绿竹没有看到，也跟着抱怨：“都是元家祖父闹的，秀姐，你没有哥哥，也还没有弟弟，好吧，你上学能让祖父安心，家里有后代的读书人。我和燕燕家都有兄弟，又都在这个学里读书，我们这二位祖父啊，不知想错哪个想头，说秀姐读书，你也读书。”
    “就是嘛，都怪你。”燕燕斜眼睨过来。