纨绔们纷纷朝声音来源处看去，被他们看见的百姓们火速让开，露出站在后头那身形高挑如烈焰般的小小少女。
    这少女约莫十二三岁的年纪，有一双又圆又亮的眼睛，生得眉目如画，肌肤雪白，又生机勃勃，瞧她身上衣着，不似京城人士，倒似是从西川五省过来的，端的是明媚动人。
    这几个少年也就比小小少女大上个两三岁，正是最惹人嫌弃的时候，见少女无比美貌，顿时有些不好意思同她讲话，这少女却毫不害羞，她甩了下手，便将那些缠绕在马蹄上的银色绳索尽数收回手中，仔细看才发现那其实是细长的银链，缠绕在她的手腕上，愈发好看。
    “国有国法家有家规，这里是京城，天子脚下，尔等纵马行凶，已然触发了律法，难道就不怕天子发威？还是说你们根本不将天子放在眼里？”
    少女一身嫩绿色衫子，头上绑着发带，发带上还系着银色铃铛，真是灵气十足，明明看起来年纪不大，语气却很是威严。
    “你、你是谁？凭什么管我们？轮得到你管吗！”
    另一个少年壮着胆子回道，这丫头好看是好看，却太凶悍了些，真不讨人喜欢。
    “路见不平拔刀相助，你们做错了事我便管得！”少女昂起胸膛一派自信，“行不更名坐不改姓，我叫桂芽，你们若是不服气，只管找我便是！”
    几人对视一眼，在心里想了一圈也没找出姓桂的不能招惹的权贵，心里的石头顿时放下，想来是个鲁莽不知死活的人，再加上一身外地打扮，倒是要好好教训教训她，叫她知道在京城里看到他们京城五少得绕着走！
    牙牙根本不在怕的！就这五个人一起上都不是她的对手，正跃跃欲试时，几个卫兵拨开人群冲进来：“小姐！小姐！”
    牙牙想起跟娘的约定，瞬间熄了火，老老实实站在原地，眨巴着大眼睛卖萌：“啊，怎么啦，我也是刚走到这儿呢！”
    “大人跟夫人已经进城了，我等奉大人之命先追上小姐。”
    卫兵首领看了眼面前那几个衣着打扮不俗的少年，对自家小姐的性格还是很了解的，她从不惹事，又古灵精怪，天生一副侠女心肠，想来是这几人做了什么错事，才惹得小姐出手。
    红衣少年家中势力最大，因此最为见多识广，瞧见卫兵身上的西川军特有的标志，顿时心中一凛，又联想到那少女自称姓桂，京城的确没有姓桂的权贵，可有一人――难道说？！
    正说间，一辆看起来很普通的马车缓缓驶来，牙牙愈发乖巧，一只素手挑开车帘：“牙牙，你又不乖了？”
    “娘~”牙牙跳上马车，“人家乖得很，是这几人于闹市纵马，还差点踩踏死一个老婆婆跟一个小弟弟，我才出手的。”
    桂菀无奈地看着女儿，用帕子给她擦去额头薄汗：“娘不是要管着你，只是你身边一个人都没有，万一吃亏了怎么办？”
    牙牙吐吐舌头：“爹，你快管管娘，她越来越嗦啦！”
    话是这么说，可七年下来，桂菀对于女儿的管控愈发宽容，愈发向谢隐靠拢，从前爹惯着姥爷惯着还有个娘拴着，现在连娘一起纵容，牙牙更是放飞自我，但她并不因此显得粗鄙，反而格外有想法，人也独立。
    跟谢隐学武更是能吃苦，还有个远大的目标，那便是和爹一样当个好官！
    桂菀不忍心戳破女儿的希望，于是对她愈发溺爱，牙牙也不骄纵，她转头就朝谢隐告状：“爹，你还不管管他们！”
    身为西川五省总督的谢隐此次回京述职，基本上便不会再离京了，正巧苏阁老告老还乡，内阁空出一个位置，皇帝一直没松口，众臣还在琢磨，却在此时得知谢隐回京的消息，顿时了然，合着皇上早就想好让人入阁了！
    年过而立的谢隐并未如同龄人一般留胡子，他看起来跟年轻时没什么区别，只是周身气质愈发温和，当初他离京为昆州通判，不知多少人笑话他自讨苦吃，结果人家仅仅去了一年，昆州便改头换貌蒸蒸日上，有了政绩，皇帝自然不会忽略他，谢隐在昆州当了两年通判，昆州兵强马壮百姓安居乐业，他被调任时，百姓们泪洒当场夹道相送。
    而他的妻子，在昆州也被人称为桂夫人，可以说没有桂夫人，昆州经济不可能发展的那样快，这夫妻俩一心一意，又不恋权，七年时间，谢隐便从一个通判升为西川五省总督，这是何等惊人的速度！
    除却他卓绝的能力外，其断案之能更是令人叫绝，接连破获多起大案，甚至有青天一称，而更令人羡慕的则是他爱妻如命，不仅不阻止妻子抛头露面，甚至连女儿也跟随妻子姓，迄今无子，亦不见身边有什么红粉，光是这一点，便胜过世间大半男子。
    此人看似温和，实则强硬，软硬不吃，他名扬天下，此番回京，各家也再三叮嘱家中爱惹事的子孙，千万别撞到这谢总督的枪口上去，否则可救不了他！
    谢隐铁面无私，据说他现在吃穿还靠桂夫人呢！真是没有半分男子气概！
    谢隐对着女儿十分温柔，“好。”
    抬眼看向几个纨绔世家子可就不这样了，虽说表情没变化，可那眼神愣是将几个少年吓得噤若寒蝉，等谢隐问他们父亲是谁，几人竟是丝毫不敢隐瞒如实说了，谢隐点了下头，又令人安抚了那对受惊的祖孙，这才放下马车帘幔，重新启程。
    早在他还没返京，皇帝便在京中赐下了宅子与下人，且谢隐妻管严世人皆知，皇帝还跟他开玩笑说恐夫人怪罪，因此不敢赐下美人，把桂菀臊得满面通红，她哪里是悍妇了，偏偏谢隐每回跟旁人解释，说是他自愿，并非夫人强悍，旁人都用那种谢大人你不用说懂得都懂的眼神看他，出门在外，也总有些妇人来问桂菀驭夫之术。
    桂菀若是懂得驭夫之术，还至于上辈子过得那样惨么？
    奈何她说没有，夫人们根本不信，认为她藏拙，她实话实话，她们又觉得她是在炫耀，真是怎么做都不对。
    后来谢隐直接出面请那些人约束自己的夫人，桂菀才清净下来，这些事她平日里都不想叫他知晓，世人只知道他年纪轻轻便要入阁，却不知这都是多少个日夜操劳换来的。
    而她会永远陪伴在他身边。
    夫妻两个拜见了皇帝后，那几个纵马行凶的少年也被狠狠揍了一顿，至此，谢隐正式入阁，他这一生不曾有一日为自己活过，始终记得当年桂菀同他说的话，她说世间有许多像她一样的可怜人，而他有帮助他们的能力，便不应当埋没。
    他承诺过她，因此终其一生都在贯彻这个誓言。
    桂菀十分长寿，谢隐也一如曾经自己说过那样，会陪她到寿终正寝之时，而很多很多年后，牙牙成为了本朝第一名也是史上第一名女官，桂菀也渐渐老去，在她闭上双眼之前，终于忍不住问出了那句一辈子都没敢问出的话。
    她问他是否爱她。
    数十年的陪伴与情谊，是不是爱呢？
    已经白发苍苍的谢隐冲她笑了，桂菀不由得也回以笑容，过去好久，谢隐才轻声回答她：“爱。”
    能得到这一声爱，无论是真，亦或是善意的谎言，桂菀都再无遗憾。
    她满足地闭上眼睛，而谢隐怔怔地望着溘然长逝嘴角却犹有笑意的妻子，似乎也感觉到了灵魂上的平静。即便他很快就会离开，即便离开之后这一切都将不再被记起，他也让她得到了幸福。
    这就够了。
    第31章 第三枝红莲（一）
    “柱子哥，柱子哥，柱子哥！你醒了吗？柱子哥？”
    谢隐缓缓睁开眼睛，萦绕在耳畔的是略带颤抖却细软的女孩说话，除此之外，还有轰隆轰隆的绿皮火车行驶于铁轨之上的声音，窗外飞速后退的细细的电线杆，惨白的灰色天空，以及不远处三角眼大众脸正在掏包的扒手。
    叫他的是个身形娇小，面容稚气十足还有些干瘦的小姑娘，头发枯燥发黄，编成个麻花辫垂在胸口，穿着红底绿花的上衣跟黑色裤子，脚蹬一双黑色布鞋，因为太瘦了，于是愈发显得眼睛大，明明已经被那扒手吓得脸色泛白，却还是告诉了谢隐。
    谢隐低头看着她，小姑娘紧张地盯着前方，身体在发抖，却还是依赖地看着谢隐，显然在她心中，谢隐绝对是最值得信任的人。
    但是……谢隐看了看自己的身体，虽然高，却同样瘦弱，脚上的绿色胶鞋开了口子，露出几个脚趾头，手指甲缝里尽是污泥，可见平日便不是多么爱干净的人，他恍了一下神，虽然还没来得及接收记忆，却不能辜负此刻的信任。
    小姑娘瞧见谢隐站起身，目光满是崇拜，谢隐跨过过道，一把攥住了那扒手的手腕，扒手的三角眼里露出阴狠的光，自袖口亮出一把锋利小刀，一般人瞧见这个大多会忍气吞声不再多管闲事，毕竟谁都不想搭上自己的小命。
    小姑娘猛地捂住了嘴不敢叫出声，她有些后悔自己叫醒柱子哥了，万一柱子哥真的受了伤……
    谢隐面无表情地将此人的手腕往后一折――虽然自身力气不足，但好在对方也只是个没什么本事的扒手而已，力量是兴许有悬殊，但技巧与经验上谢隐更丰富。
    这一通动静惊醒了其他正在睡觉的人，天刚亮不久，绿皮火车坐着又难受，不少乘客都睡得特别沉，有人发现了自己被划开的包，顿时大叫起来，很快引来了列车员，那三角眼眼珠一转，反手就想把兜里的东西往谢隐身上扔，谢隐稍微一用力，他便因关节被扣而动弹不得，只能跪在地上大吼大叫，说什么冤枉好人要找公安之类的。
    小姑娘站起来跑到谢隐身后露出一磕脑袋：“你才是小偷！”
    三角眼恶狠狠瞪着她，把小姑娘吓一跳，拽着谢隐衣摆的手更用力，谢隐觉得再拽下去，这件廉价的上衣可能要报废。
    列车员二话不说把三角眼摁走了，三角眼临走前还剜了谢隐一眼，谢隐心知像这种扒手必定是团伙作案，说不定这节车厢里便有他的同伴，自己实在是不该出这个头，旁人丢了钱财与他有什么关系？
    如果不是小姑娘信任他，认为他能够挺身而出见义勇为的话。
    被掏包的乘客纷纷向谢隐道谢，没想到这人看着邋里邋遢不像个好人，却是个古道热肠的，真是他们误会了。
    小姑娘听见自己的柱子哥被人夸，喜不自胜，一张瘦巴巴的脸蛋上都溢满笑容，看到她笑，谢隐不觉也微微勾起嘴角。
    “蒲山站，蒲山站到了！排队下车不要拥挤啊！”
    大约过了十分钟，列车员拿着大喇叭在喊，谢隐刚站起身，小姑娘就很熟练地把包袱全拿上了，仰着一张略黑的小脸冲他笑，傻乎乎的。
    谢隐伸手要接过来她还不让：“俺拿俺拿，柱子哥，俺拿！”
    谢隐表情温和，动作却颇为强硬将包袱全抢到了自己手上，另一只手伸出去拉住了小姑娘的手，刚才那十分钟已经足够他接收全部的记忆了。
    周围的人纷纷看过来，八十年代哪有人出门手拉手的，谢隐面不改色：“人多，免得走丢。”
    小姑娘脸……应该红了吧，太黑了，谢隐没怎么看出来。
    一出站台，谢隐就感觉有人跟着，他面色渐冷，却什么都没说，免得小姑娘因此担忧：“五丫，你累不累？咱们先找个地方住下吧。”
    “啊？”小姑娘面露难色，却又不敢否决，怕他生气，“咱们好像没多少钱了，还得买去泾江的火车票呢！”
    柱子哥是单身汉，没什么钱，她的钱也是自己这些年辛辛苦苦悄悄打猪草卖山货攒的，除此之外就是家里人把她卖了的那一百块钱，这回从家里跑出来，哪哪儿都要花钱，外头一百块根本不够花，她都不敢吃饭了。
    谢隐温声道：“咱们先在蒲山安定下来，等赚了钱再去泾江。听说泾江那边消费特别高，咱们这点钱到了泾江去怕是连饭都没得吃，我刚才看到火车站附近有那种出租的民房，租一个月也用不了多少钱，你看这一路风尘仆仆……”
    话说一半，发现小姑娘眼睛亮晶晶地看着自己，谢隐不觉回想了下自己的话是否有不对的地方，“怎么了吗？”
    “柱子哥，你刚才说了个四个字的词！”小姑娘满脸都是崇拜，“俺听村里的知青说过，这叫什么、叫什么疼语！”
    谢隐失笑，“是成语。”
    “对对对，是成语。”她连连点头，“柱子哥好厉害！”
    谢隐活了不知多久，还是头一回因为说了个成语被人如此赞美，他一时间是接受不好，不接受也不好，“那你觉得我的提议怎么样？”
    小姑娘偷偷看他一眼，感觉离开了村子柱子哥都变得洋气了，居然不说“俺”，说“我”，她也想学，就磕磕绊绊地说：“俺……我，我、我都听柱子哥的。”
    柱子哥长柱子哥短，谢隐无奈，柱子哥便柱子哥吧，他先带着小姑娘到车站外有公安的地方，让她在原地等着，然后告诉她自己去买点吃的，让她等一等。
    两人坐了三天三夜的绿皮火车，全啃的干饼子，喉咙里干得要命，三天没洗头洗脸刷牙，身上那味儿……每当这种时候，谢隐都很庆幸自己没有嗅觉。
    钱跟证件全都在谢隐身上，自打两人私奔开始，谢铁柱便把东西都要了过来，美曰其名五丫年纪太小，他不放心，至于究竟在想什么他自己最清楚。
    谢隐拿了买吃的的钱，其余的都包在塑料袋里，塑料袋里还有些碎布头缝的小布包，钱跟证件就放在里头，塑料袋是五丫捡来的，洗干净后当成宝贝一样，这次私奔也带了出来。
    “柱子哥，你怎么把钱给俺、给我了啊？”
    刚学会说“我”，小姑娘很有些不好意思，羞答答的，谢隐轻笑：“这样你就不用担心我会把你丢下来自己跑了。”
    被说中内心所想，小姑娘脸更红了，虽然还是很黑，谢隐没怎么瞧出来，他拍了拍她的肩膀，本来是想拍头的，但头好几天没洗，而且谢隐的手也脏得很。
    他很快走到拐角处，回头还能看见小姑娘紧张兮兮地抱着装了钱的包袱坐着，周围有巡逻的公安，谢隐笑着冲她挥挥手，她便露出笑容，谢隐再转过身，面上笑容瞬间消失不见，他知道背后有人在跟，便一路往人少的地方走，直到走进一个小胡同，才抬头看了眼上方。
    八十年代，没有摄像头，没有手机，甚至连追查凶手的能力都没有，就算把这几个人杀死在这里也不会有人查到他身上，他自信可以干脆利落地解决他们。
    扒手团伙一共有四个人，堵在胡同口朝里面走，谢隐想杀了他们，非常想。
    可就在他准备动手之前，面前却浮现了那张黑黑的瘦瘦的小脸，还有满是信赖，认为他是有勇气的大好人的眼睛。
    ……他终究没有杀人。
    小姑娘等了好久，终于看见谢隐回来，大眼睛亮晶晶：“柱子哥！”
    一低头瞧见他手上的白面肉包子，惊呼：“这个好贵的！要是买杂粮饼子，省着点就够咱们吃好几天的了！”
    谢隐微笑：“没关系，是我刚才在路上捡的钱……”
    其实是他从那几个人身上搜出来的，收获还不小，林林总总有两百多块，足够他们生活好一段时间。
    结果谢隐话音刚落，小姑娘立刻举手：“同志！公安同志！”
    正巡逻的公安听到叫声走过来：“怎么了同志？”
    “柱子哥，快把你捡的钱给公安同志，丢钱的人不知道多着急呢！”
    谢隐：……
    他沉默半晌，从兜里掏出一张十块钱，小姑娘倒抽一口气：“十块钱！”
    公安同志拿着十块钱走了，谢隐想到裤兜里剩下的两百块，默默无言。