曲红昭笑了笑：“我已经给母亲去信了，待你回江南后，只要姨母点头，她就会派人去接你了。”
    楚曼儿抱住她：“表姐，你对我真好。”
    曲红昭十分熟练地回抱住她：“不过也不是长久之计，趁着这段时间，你好好考虑要怎么向他们证明你的决心吧。”
    “嗯！”楚曼儿点头，“表姐，跟我说说审案进度吧。”
    曲红昭有些犹豫：“你母妃并不想让你接触太多这种阴暗面，这一点我倒是可以理解她。”
    “表姐，”楚曼儿撒娇，“你就跟我说说吧，不然我将来什么都不懂，怎么一个人生活啊？”
    “这种事离你的生活太远，你不懂也没什么。”
    “表姐……”
    “改日再说吧，我明天要早起。那人牙子已经供出来一部分被拐之人的去处，我挑了几个离得不算太远的地方，想先去验证一下他们所言是否属实。”
    楚曼儿乖巧点头：“好，那我不打扰表姐了。”
    她转身离开得十分果断，但曲红昭总觉得她在谋算什么，果然，第二日一早，她在将军府门口见到了打着哈欠在蹲守自己的小表妹。
    “表姐，”她泪汪汪地看着曲红昭，“带我一起去好不好？我保证不碍手碍脚，甚至连声音都不会出。”
    曲红昭冷漠地看了一眼她打哈欠打出来的泪花。
    楚曼儿见势不妙，连忙晓之以情动之以理：“表姐，我从小长在郡王府，从来没见过百姓们真正的生活是什么样子的。提出不嫁人的时候，其实我很心虚，因为我并不真的肯定我可以靠自己生活得很好。眼下是难得的机会，您就带我去见见世面吧。若是……我最终被吓到退缩，那也是我的选择。”
    “……”
    见曲红昭不说话，楚曼儿小心翼翼地抬头看她：“表姐？”
    “你会骑马吗？”
    “会的，我家里有马场，我缠着兄长学过。”
    “我还是不认为，你想了解普通人的生活就该去见识这些，”曲红昭摇摇头，“不过既然你下了这么大的决心，还连夜思考了说服我的辞令，那就跟来吧。”
    楚曼儿欢呼。
    但她很快就笑不出来了。
    曲红昭手里拿着一本小册子，先选择了最近的杨家村，离边城骑马有半个时辰的距离，她带了卫琅和十余名侍卫轻骑出发。楚曼儿居然也没喊累，只是到了地方后，下马的姿势十分僵硬。
    曲红昭根据册子里记载的人家寻了过去，向很多人打听了一遍才找到这户人家。
    一行人对着几座孤坟陷入沉默，曲红昭给其中一座木碑上刻着“母亲杨氏”的坟墓上了柱香。
    这里荒草丛生，显见很久没人打理了。
    这个被拐的女子已经化作了一抔黄土，再无从考证她的生平如何。
    曲红昭转身纵马离去，奔赴下一个地点。
    其他人沉默着跟上，下一个地方是一座小城的青楼，拒那人牙子招供，他五年前往这里卖过一个女人。
    曲红昭去打听此人的下落，看在她给的银子份上，鸨母总算没有赶人：“她啊，早就离开了，有人赎了她，我也不知道她去哪儿了。”
    有位年约三十岁的女子站在二楼观察了她们很久，在她们要离开时才追了上来：“你们是柳儿的什么人？”
    “只是抓到了当年拐走她的人，想尽力还柳姑娘一个公道罢了，”曲红昭一拱手，“敢问姑娘知道她的下落吗？”
    那女子神色怔忪：“柳儿去年遇上一个男人，那男人说能带她回家，她就把全部积蓄拿出来让他替自己赎身，当时银子不够，我还给她凑了点，后来她就跟那人走了。”
    楚曼儿露出些喜色：“总算有个好结果。”
    那女子却摇了摇头：“离开前，她答应过，如果回了家就给我寄信来，但我一直没有收到她的书信。”
    “也许……是她忘了寄信呢？”楚曼儿道，“既然是去年的事了，再远她也该到家了吧？”
    那女子有些好笑地看她一眼：“姑娘，铱驊 你是打哪儿来的？怎么这么天真？逛青楼的男人有几个是靠谱的？不然我们一个个苦命人都向他们求助不就好了？没收到信，很大可能是她又转手被卖了，或者死在哪个犄角旮旯了。”
    “……”楚曼儿陷入沉默。
    曲红昭看她：“我让人先送你回去吧。”
    “不，”楚曼儿猛地抬头，“我要跟，我总要看看真实的世界是什么样子的！”
    那女子又看向曲红昭：“早知道还不如让她再多待一年，兴许就等到你了。”语气听起来很平淡，却又叫人觉得悲哀。
    她说完，转身进了花楼。楚曼儿看着她的背影，久久没能回神。
    接下来又是一个小村庄，这里位于山脚下，地处偏僻，村民们种地种菜，自给自足，颇有两分与世隔绝的味道。以至于曲红昭一行人一露面，便受到了众人警惕的注视。
    “这位老伯，敢问……”
    卫琅的话还没说完，那老伯已经不耐烦道：“不知道不知道，别问我老头子。”
    他的口音有点重，卫琅险些没能听懂，想了想，干脆掏出钱袋：“我们是来寻人的，有提供消息者，答谢十两纹银。”
    随后他们就被一群举着篱笆和粪叉的村民包围了。
    --