每拿下一座城，曲红昭便会分出部分兵马驻守此处。
    有人愿意投敌，却也有人遵守拓跋澈的命令，在战败前毁了城里所有粮食和水源，让楚军得不到补给。
    这天，元衍正在曲红昭帐中议事：“再往北一百里外，有一座湖，除了城中被投了毒的水井，那是方圆千里内唯一一个能补给水源之处，北戎人必然会在此埋伏。他们等在那里，以逸待劳，我建议不要正面与这支人马对战，我们带的水还可以支撑到下一座城。”
    他话音未落，卫琅掀了帘子进账，神色有些古怪：“将军，有北戎使者来访。”
    元衍怔了怔：“北戎人来做什么？”
    军师挑眉：“莫非是求和？”
    “曲将军，你要见吗？”
    “不见，不管他们想说什么，都等到我们再胜几场仗后再来吧。”
    拓跋澈最开始还在坚持领军作战，接连惨败后，他退居王城，只派了手下兵马抵挡大楚军队。
    一直以来，北戎的作战方式都太过倚仗地形，以至于对眼下的情况并无防备。他们的城墙，也不足以应付大楚的攻城车。
    又过了两个月，大楚军已经占据了北戎的半面山河。
    随着他们打入北戎腹地，一道接一道的求和信被送到了大楚主将的营帐。
    曲红昭终于肯拆开细读：“这可比此前的求和有诚意多了，贵国九殿下这次如何不求娶我大楚公主了？”
    使者抹了把冷汗：“不敢，为表诚意，九殿下愿意把他的妹妹们，北戎三位王女都献给贵国陛下。”
    “三位？”
    “只余这三位是未嫁的，”使者以为她嫌少，“还有已经成婚了的，贵国陛下若愿意的话，也不是不行。”
    “……真是非常有诚意的提议，”曲红昭讽刺，“九殿下除了送女人外，还有什么更加智慧的主意吗？”
    “自然，我们还会每年向大楚进献铁矿和战马，将军已打下的那些城池，里面的女人也都随意楚军带走，”使者急忙道，“将军你也清楚，这场战斗持续下去，北戎固然讨不了好，但大楚也消耗甚重。我们两败俱伤，岂不是反而让北岐那墙头草讨了好去？不如大家各退一步，我们保证绝不再侵扰大楚边境，自此向贵国臣服，如何？”
    “大楚的确消耗甚重。”粮草每天都在飞速减少，每一场战斗中都有士兵血洒草原，曲红昭身上也添了几道新伤。
    “那敢问将军意下如何？”
    “左传中有一句话：为国家者，见恶，如农夫之务去草焉，绝其本根，勿使能殖。不知你可听过？”
    使者迷茫地摇了摇头，他会大楚话，却并未读过左传：“请将军明示。”
    “斩草要除根。”
    “……”
    “你们也没有必要绕过去向陛下提出议和了，他也一样不会同意的。”
    “曲将军，我们没有……”
    “设身处地地想一想，如果今日是北戎打下大楚城池，占了胜机，你们会因为一句求和就放过大楚吗？”
    “……”
    曲红昭轻笑：“大人，请回吧，我们王城见。”
    “……”
    ———
    随着他们向北戎王都的推进，对方领兵的将领中出现了一位王族。
    “六殿下？”曲红昭有些惊讶，“想不到还能在战场上见到你。”
    六王子是北戎朝堂上少见的温和派，和拓跋澈一向政见不和。当初北戎内乱的时候，邵军师从中搅浑水试图扶他上位，可惜功败垂成——北戎实在容不下温和派。
    此时他横刀于胸前：“保家卫国，抵抗入侵，是王族的责任。”
    “想搞入侵的是你们北戎，你可以不用表现得这般正义，”曲红昭纠正，“你知道拓跋澈已经派人来求和了吗？”
    “我知道大楚不会同意。”
    “拓跋澈呢？”
    “九弟在王城。”六王子目光中闪过一丝不自然。
    曲红昭了然：“你找不到他了是不是？”
    六王子神色尴尬：“休要胡说，你我兵器上见真章！”
    说完便纵马攻了过来。
    曲红昭架住他的刀：“拓跋澈跑了，但你不敢让士兵们知道，不然会彻底伤了士气，是不是？”
    六王子不再接话，只横刀劈砍下来。
    曲红昭侧身闪躲，看着被削掉的一缕发丝悠悠落地，她挑了挑眉：“我觉得你比拓跋澈更强。”
    六王子面色平静：“我年长九弟几岁，练得多些。”
    “六殿下倒是心向北戎，只可惜朝堂上所有人都偏向你的九弟，”曲红昭反击，一剑刺向对方的咽喉，“如果不是拓跋澈肆意妄为，惹恼了北岐人，元衍不会帮我，楚军如今怕是还走不到这一步。如今他跑了，你却要在这里收拾他的烂摊子？”
    “我既生为王族，自然要为北戎战到最后一刻。你要进入王城，就要踏过我的尸首。”
    “你是一位值得尊敬的对手，可惜我们不得不为敌，”曲红昭遗憾道，“待你死后，我会为你风光大葬的。”
    她觉得遗憾，却不会为此手下留情。他们两个人都有要守护的信念。
    曙光照耀下，她绕过喉咙上带着血洞的六王子尸身，踏上了城楼。
    在所有人的仰视中，曲红昭剑指王城：“前方就是最后一战了。”
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