恒娘点着头，笑道：“我就问大娘们一个问题：读书人可会挨打？”
    “读书人是朝廷的脸面，谁敢打他们？”社长是个有点见识的，家里有亲戚在衙门里做事，颇知道些仕途经济，“就是见官，老爷们对着读书人，向来温和有笑脸。”
    恒娘笑道：“这可不结了？若娘子们入学受教，也是个读书人了，谁个敢打你们？那叫做有辱斯文，是要被官老爷打板子的。”
    她这话鬼得很，听上去好似有道理，又觉得哪里不对头，却说不出问题在哪里。大娘们你瞅瞅我，我瞅瞅你，都从别人眼睛里看到相同的懵懂。
    读书人，还能是个女的？
    恒娘把那张新簇簇的《西京评论》拿起来，忽然一愣神：这报纸在洛阳发行，就算用了兵部的驿路，飞马传回京城，数量也应当不会太多。
    门下省能看到报纸，那是理所当然。胡祭酒、宗公子等不是寻常人，想必也有自己的门路。
    金叶子巷里都是些普通妇人，如何也能买到？成色还如此之新？一点也不像经过了长途传递奔波的样子。
    掂了掂报纸，把疑问先压下去，接着方才的话头说道：“这上头的袁学士文章，说的就是，让女子与男子一样，读一样的书，懂一样的道理，都能成为读书人。”
    都能成为读书人？
    二楼竟然静了一会儿。十来个大娘们，都被她这前后几句话惊呆。
    “读书人，可以做官。”终于，一个微弱的，甚至有点颤抖的声音发出来，像是冬天端出门的蜡烛，一不小心就会被北风吹灭：“女子，也可以做官？”
    恒娘想起阿蒙说的那个世界，想起女人社给自己的头衔，微微笑了，用力点点头：“你们不是让我当女人社的虞候吗？读了书，就可以当真正的虞候，真正的录事。”
    女人社的社员们脸上都如同做梦一般，一个人低声问：“这是真的吗？”
    像是被这句话影响，慢慢地，都开始相互问，自己问，或是问恒娘：“这是真的吗？”
    恒娘伸出手，轻轻抚摸那份报纸，指着袁学士的文章，一字字读出来：“女子所学，何必异于男子？朝廷所求，国家所需，英才耳。直而挺，高而秀，谓之英才。生于沃土，长于风霜，经年历月，乃成英才。
    问，其可分阴阳雄雌否？吾未见树有雌雄之分，亦未闻材有阴阳之别。是故英才者，不独男可为，女亦可为。”
    ——
    女人社散了后，大白月亮已经升到窗口。两个姐儿上来收拾桌椅，恒娘扶了她娘去院子里说话透气。
    快打霜的时节，草里的秋虫子叫得有气没力，这里一声，那里一声，单调零落，不复夏日里成军成阵的气势。
    恒娘拿了家里唯一一件长皮袄子，给她娘裹得严实，自己却懒得穿戴，随手取了挂墙上的蓑衣披上。
    母女俩在日常洗衣服的竹椅上坐了，薛大娘问她：“恒娘，你有心事？”
    恒娘笑了下，歪头靠在薛大娘身上，看着夜色，听着秋声，问道：“阿娘，你当年明知道这条路十分辛苦，为什么决定生下我？”
    薛大娘轻轻拍了她一下，嗔道：“陈年烂谷子的事，提来做什么？”
    恒娘没动，脑袋埋在她娘脖子里，声音闷闷：“说给我听听嘛。”
    薛大娘想了想，问道：“是与你今晚说的事情相关？”
    叹了口气，伸手轻拍她背心，“恒娘，你这辈子，恐怕都难解开没读成书的心结。娘也是奇怪了，世上认得字的人不多，女子就更少，你怎么就偏跟这事过不去呢——说起来，你从小到大吃的苦，受的亏，可远不止没读书这一样。”
    恒娘被她娘说得笑起来，抬起头，坐直身子，紧一紧蓑衣，把两只手放到她娘的皮袄子里捂着，答道：“你这个女儿，从小就心眼多，不安分。”
    抬头看着月亮，轻声说道：“阿娘，我如今想做一件事，极有可能跟你当年养孩子一样，又辛苦又漫长，还落人话柄……”
    薛大娘原本笑微微听着，听到后来，脸色变得越来越难看，用力攫住恒娘胳膊，一双眼睛快要瞪出眼眶：“这话是什么意思？你做了什么？难道你，你，你跟人做下什么不知丑的事来？是谁，是那个姓仲的书生？他骗了你？”
    恒娘被她娘摇得脑袋疼，正莫名其妙，听到这句话，醒悟过来，哭笑不得。
    眼看薛大娘气急攻心，脸色煞白，也吓了一跳，忙一叠声安慰，赌咒发誓地表示清白。
    好容易释了她娘的疑心，两个姐儿也被惊动，跑下来看什么情况。
    恒娘揉揉眉心，好笑道：“我是打个比方。有件事情想做，却得像养孩子一样，精心护佑，还不知能不能长大。心里头拿不定主意。”
    翠姐儿笑道：“恒娘向来果决的人，什么事能难倒你？”
    燕姐儿默默点头。
    薛大娘回过气来，也觉得不好意思，拿手指一戳她额头，半是道歉半是埋怨：“说话也说不明白，害人替你瞎担心。”
    看恒娘一味微笑，叹口气道：“我还不知道你？你若是怕难怕委屈的人，这浣局你也撑不起来。你怕的，不是这个。”
    恒娘低了眉，轻轻嗯一声，“我怕失败。”
    薛大娘问道：“是读书的事情？”
    恒娘点点头，与她娘吐露了一些：“有个机会，能够帮助很多女子有机会读书。但我怕我太笨，让整件事砸在我手里。”
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