“大峡谷防野人的能力，我算看到了。”解除一个担忧，他又冒出来另一个：“但，异鬼和死人们可不怕摔，他们要是不顾坡陡难攀强行通过，就算被巡逻人员及时发现，只怕都难以调集援军来进行防守哪。”
    长城就是一面包裹着巨型鱼梁木的冰墙，由于尺寸的庞大，其顶部形成了一条宽十米的笔直大道，“路况”比七王国大部分真正的路还要好，甚至可供骑兵部队通过。来往其上的巡逻兵一旦发现敌人在攀墙，无论是吹号角还是放狼烟，临近要塞的守军都可以在收到信号后火速驰援，借冰墙之地利居高临下，进行一场优势惊人的防守战……
    但大峡谷……通过这里要先从对面的悬崖下到谷底，过河后再攀登一回，跨越难度和攀绝境长城倒是不相上下，可道路如此狭窄南行，就算巡逻兵发现了敌人并放出信号，影子塔、西桥望或将来大峡谷入海口新据点内的守军，也很难在敌人成功翻越前抵达警报发出地点。
    难道巡逻只能起个预警的作用？
    “大人担心的有理，但情况并没有那么糟糕……西桥望距离寒冰湾二十多里格远，但其中像我们现在正走的这段如此险峻难行的只有十里格长，靠西边入海口的地方，乳河宽度会迅速增加，峡谷南侧道路也会变得易行起来。”
    “再易行，也是山路啊。”艾格眉头紧锁地叹了口气：“看来，除了海岸边的军港据点外，有必要在大峡谷中段也建立一个中转站，囤积些野火、龙晶箭之类的军备，以便应对意外状况了。”
    “如此自然是最保险。”断掌科林其实也是反对接纳野人的保守派，此刻却丝毫不怀疑艾格话语的认真性。千百年来，守夜人实力不断下降，驻守的据点不断减少，可这家伙忽然冒出来后，不仅原先的十九个被陆续启用，选上总司令后更是厉害：一会决定增加一个、一会又决定增加一个……而且说干就干毫不含糊，这种阔气和果决，让人不服都不行。“但情况可能并不像大人想象得这么糟糕……我们的士兵在几十次巡逻中，发现了一些有趣的情况。”
    “有趣？我现在可没心情听什么趣闻。”
    “不是趣闻。”科林摇头：“去年长夜堡被重新启用后，不是在长城底下发现了一棵发光的心树，从而引出了‘长城魔力来源于鱼梁木’的猜想么。巧的是，我们意外发现，大峡谷底部和两坡，存在着维斯特洛规模最惊人的鱼梁木林。”
    ……
    第335章 冰峡港
    鱼梁木林？
    艾格再探头往大峡谷内望，果然，入目星星点点的深红。不久前的那场暴风雪让北境和赠地内的一切皆银装素裹，再加上时值冬日万物皆不显生机，他刚才还以为那是积雪下枯木的颜色，此时定睛一看才发现，谷底的乳河两岸、峡谷的陡峭坡壁……目力所及，漫山遍野都是鱼梁木叶特有的血红，连积雪都掩盖不住。
    难道说，当初建造绝境长城的筑城者布兰登，看大峡谷的地形不便修冰墙，便干脆以大规模种植鱼梁木的方式来代偿，以阻止敌人钻这空子？
    听上去都不靠谱。
    从目前已经掌握的信息来看，长城确实拥有一种能削弱并驱赶异鬼和尸鬼的能量场，不妨称之为“反寒神结界”。若这种力量真来源于鱼梁木，那这规模惊人的鱼梁木林倒真是弥补上了长城没有覆盖到大峡谷的防线弱点。
    但问题来了：若鱼梁木林真能一劳永逸地阻止异鬼通过，那还要长城干什么？把整个鬼影森林种满鱼梁木，不比建一道七百英尺高的冰墙简单多了？
    岂不是该骂一句：筑城者布林登真蠢，连这个都想不到！
    ……
    艾格目前面对面接触过的掌握超凡力量者，暂时只有梅丽珊卓一人。不过，虽然两人都已经有过肌肤之亲，女巫在有关魔法的方面却始终对他讳莫如深，并不随意展示或解释。好在，她不说，艾格也可以通过各种迹象来自己进行判断——通过长时间的相处观察和为数不多的几次交流，艾格隐约感觉到：即使是魔力，也得遵循热力学定律。
    鱼梁木本身不可能产生能量，不然全世界肯定都被种满了这种永动机……可以推测，它本身并不具备魔力，只是载体和释放渠道——就像天线，它放出信号，但信号本身却是由其连接的设备产生，从电能转化而来的。
    长夜堡底下的那棵巨型心树有长城冰壁的实体保护，可这一大片鱼梁木林？若艾格是异鬼，一定会派死人一点点破坏蚕食，树又有什么能力自卫？除非它的“反寒神结界”强到能直接杀死靠近的尸鬼和异鬼，不然就终究是可破坏的。
    ……
    “别把对抗异鬼的希望寄托在树上，我们才是守卫人类的坚盾，不是鱼梁木。”虽然这漫山遍野的鱼梁木确实长势喜人，也不知道存在了多少岁月，但艾格还是摇摇头：“不要掉以轻心，安排好的巡逻照旧执行，并开始着手寻找适合建立中转据点的地方。”
    “那是自然。”科林完全赞同。
    ……
    随着脚下路程的增加，众人很快陷入了长途步行的疲累，交流逐渐减少直至完全停歇。当了许久“领导”后忽然重新体验小兵巡逻的艰辛，说实话艾格还真有些不适应，幸而天气晴朗，风力亦微弱，权当健身的话还不算太糟糕。从天蒙蒙亮开始出发，中午略微停顿吃了点东西后便继续埋头赶路，迎着西斜太阳的余晖再加快脚步冲刺了一下，总算是在天黑前赶到了终点——距离寒冰湾仅有几里远，被选址队确定为新据点位置、但尚未有任何正式设施的临时营地。
    几顶大小不一的帐篷搭在一块挡风的巨岩后，七八名穿着黑衣的守夜人先遣队士兵零零散散地或坐或站着在休息或于火堆前烹饪着晚餐，他们甚至都还没见过新任总司令，经断掌科林介绍，才赶紧起立向长官问好。
    “总司令大人，赶了一天路，咱们是直接休息，还是趁着天没黑去看看港口选址？”
    ……
    艾格抬头，天还没完全暗下来，虽然走了一天路双腿疲惫不堪，最终还是叹了口气：作为掌舵手，休息实在是件奢侈的事情。
    “去看港口选址吧，如果一切顺利，我们明天走大路折返。”
    “好。”
    科林当了多少年游骑兵，走几十里路自然累不垮他，放下背着的少许行李、舒展了下身体，便干脆利落地往高地下面走去。
    大峡谷南侧这一片位于赠地西的山区，从地质上来讲其实是霜雪之牙的延伸，但它毕竟只是个延伸，距离塞外的主峰和最高处几百里远，艾格今日这一路过来，过半程后的地势和道路便开始越发平缓和宽阔。一行人起初还是行走在山腰上——左手边是几百米高的山体、右手边是陡峭的峡谷，但很快山体开始变得越来越低，悬崖坡度也越来越小，到最后时众人已是漫步在一个略高于河谷的土坡上。
    临时营地，就在这道缓坡的尽头，一块海拔几十米、俯瞰寒冰湾的岩石空地上。
    太阳已经彻底沉入海面下，但天空依然微明，河谷北岸高耸的山体在余光的照耀下黑乎乎的像极了一道高墙，浪花拍击海岸的轻微哗哗声中，冰冷的海风带来了些微咸腥。科林带着艾格走下临时营地所在的高地，来到了紧邻寒冰湾的海边。
    乳河含沙量极低，冲积造地效率也就差得吓人，入海口的景象自然也就常年不变，甚至洗出了一片远观晶莹洁白的沙滩，在昏暗的天色下像会发光一样显眼醒目。若非地理位置太北，这片白沙滩夏日时倒是个休闲度假的好地方。
    此时这里仍是光秃秃一片，景象和一千年前比估计都没什么变化，豁然开朗的视野和增大的风力，倒让走了大半天山路的艾格一时间有些不适应。
    “这片沙滩一直延伸进海里，落潮后露出的部分也并无礁石存在，是新造船只理想的下水地点。”科林带着艾格从海滩上方走过，简单介绍道：“南面半里格处，陆地有一个角凸出去延伸进海里，现在光亮不够可能看不太清楚——但这个角形成了一条天然的防波堤，让这片沙滩外海面的风浪也极小，形成了一个小小的天然港。最重要的是：这个延伸出去的角底下是坚硬的岩石，并非泥沙，且足够高，即使涨潮时也在水面上。若有必要，上面可以建造堡垒和灯塔，抵御海面来犯之敌并为己方船只指路，大大省了填海造坞的功夫。”
    “考虑得倒挺详细，你是船家出身？”
    “屁个船家出身，在那边坐着烤牛肉那小子说的，他是个铁群岛的私生子。”科林哈哈大笑，没冒领功劳：“过去看看？”
    “嗯，过去看看。”
    ……
    此时正值涨潮时，艾格踩着脚下的苔藓和贝壳走上这个凸出，立于边缘望着不断拍击到防波堤边缘的浪花。
    白沙滩紧挨的这道天然防波堤是个尖尖的三角形，延伸入海越一里长，说实话有点袖珍，但考虑到即将要建立的是一个落后世界里的临时军港，只需要停停排水量两位数的木船，又基本够用。
    没有直射的阳光，看不到水底，但只要在退潮时深度也超过三米，那就基本可以供维斯特洛大部分中型以下的船只停靠了。
    艾格开口询问：“靠岸水深多少？”
    “不清楚，但可以肯定的是，退潮的时候也没见底。”
    “我会尽快安排队伍过来平整这条防波堤的上层，并在最尽头建立起俯视整个港湾的岸防堡垒和灯塔。但是不是要用这条岸作停船的码头，还得看水深。”艾格摇摇头：“我不喜欢‘不清楚’这样的答案，找山地氏族的渔民借一条小船来，地毯式测量这一带沿岸水深，尤其这个小港湾内，确定可以使用后再开始搭建港口。”
    “好。”总司令的命令，科林自然是无条件遵从。
    艾格环顾四周：西海岸的地形曲曲折折，无意中竟产生了这样的天然良港，虽然小了点，水有多深仍待测量，要不要再人工加筑多少码头亦无法确定，但至少开局不算糟糕。
    “大格局可以定了，这一侧面对沙滩的是造船厂，那一侧为船只停靠处——这是我们为北境建设的军港，名义上使用权是归罗柏·史塔克的，若北境守护有什么要求，也全盘满足，反正他会报销。至于属于守夜人的据点，那个高地就不错，筑起围墙建起堡垒，俯瞰整个海港，平时里是巡逻兵们的驻扎地，海港遭遇袭击时其中守夜人又可以扮演港口守军的角色，简直完美。”
    “听上去确实不错。”科林默默下巴上的胡茬：“这地方叫什么呢，总不能一直称它为‘临时据点’吧？”
    “叫什么？”艾格倒忘了这一茬，迎着吹得他脸颊冰凉的海风举目四望，一个名字很快从脑海中跃出来：“面向寒冰湾、紧邻大峡谷，又是驻扎北境海军的港口，不搞什么花样了，就叫冰峡港吧！”
    这名字不错，言简意赅，既朗朗上口又直截了当地表明了所处位置和功能，科林点点头：“好，那就叫冰峡港。”
    该看的都看见了，也简单阐明了自己的设想，正好天也完全黑下来，艾格转头带着科林和几名侍卫离开这个尖凸海角回到陆地上，一边往临时营地走，一边向东面黑乎乎的群山间望了望。
    他可没忘了自己此行的另一个目的。
    “你之前说有大路可以返回赠地，能否通行骑兵和马车？”
    “可以，这一带山虽然多，但都不高，而路又是挑山与山间低凹处开辟，氏族民们经常会到赠地去和守夜人交易，商品中就包括活牲畜。稍加平整拓宽，通行小一点的马车肯定是没问题的。”
    “很好，港口具体怎么规划，等白港的内行人到了，由建设部门的负责人和他们讨论并进行，最后将结果给我看就行。”艾格点点头：“明天我们有另一个任务——在此地通往赠地的大路上，找一处开阔平坦、且远离海边和其它任何氏族聚居地的地方，我有特殊用场要派。”
    “特殊用场？”断掌科林有些迷惑了：“是您白天说要建立的巡逻中转站吗，可这个得建在巡逻路线上才有用啊，大路和峡谷间可是隔着一座山的。”
    “不是巡逻中转站，是实验场地。我让人设计了些……专门用于对付异鬼的武器，需要在远离人烟的地方进行实验。”
    ……
    第336章 按部就班
    艾格需要一个试验场来进行爆弹的实用测试和改良工作：他原本的计划是让妮娜在赠地以外的地方寻找合适地点的：铁金库派驻长城和后冠镇的观察员虽只寥寥八人，但按照贷款合同上签订的条约，他们却是有资格在守夜人管辖的范围内任意活动的。
    出于一些暂时还说不出具体缘由的私心，艾格希望能在尽可能长的时间内都独家占有热武器这一杀手锏——而这，就需要极好的保密措施了。
    铁民对北境的骚扰让他有了灵感：长城沿线的十九大据点和后冠镇，他无权阻止外人靠近，但这“冰峡港”，却是为北境建设的秘密军港，他完全有理由壁垒森严，大大方方地阻止外来人员靠近。
    对外，他将以保护北境军事机密的借口来阻止无关人等靠近寒冰湾；对内，他则以研制含野火的“异鬼克星”为幌子，掩盖试验场不断传来的爆炸声；最后，再对技术人员进行一定限度的人身控制，就能确保即使火药的存在被泄露，也能在短时间内保持绝对的技术细节优势了。
    试验场将建立在港口往东十几里的山间，确保铁民无论怎么绕后或从陆上奇袭港口，都不会意外发现这个重要研究基地。
    ……
    除了试验场外，还有一个重要原因促使艾格亲自跑这一趟——有些不能放上台面的暗计划，他需要在现场，亲口向自己选定的冰峡港指挥官交代清楚：从北境诸侯手中募集到的资金，即使算上卢斯·波顿那意外的一万金龙，也远远低于预期，而作为弥补，他获得的是罗柏·史塔克“报销港口建设费用”的承诺。
    攀科技可是个无底洞，多少钱都不会嫌富余，艾格决心扔下脸面，利用罗柏的这一条承诺好好捞一笔。
    既然是“报销”，那自然不可能是要多少给多少，即使没有发票，名目总得是要有的。在工匠和技术人员来自赠地以外的情况下，艾格最终决定从“武器消耗”和“守军军饷”上来做文章。
    【武器消耗】：北境海军将使用艾格从君临运来的固化陈年野火作对铁舰队的海战武器，这些恐怖的物质即使被钝化了依旧比寻常火油要强许多，但拿来对付异鬼却终究不如新制的液态野火强。艾格干脆废物利用，拿出部分来给北境海军装备，附送燃烧弹的使用方案。
    当初从君临的炼金术士公会地下搬出这些没人要的危险物质时，除了人工费外艾格可是分文未出，但如今卖给北境，却不是免费奉送。
    定一个差不多的价格，卖出多少赚多少。
    【守军军饷】：艾格计划把冰峡湾建设成除后冠镇外守夜人旗下最大的据点，拥有数百名各部门工作人员以及上千守军——数字不会有水分，但人员实际上不是训练好的精兵，而是临时招募的山地氏族民和新赠地民。艾格决定将冰峡港定为赠地居民的轮训基地，每一批新兵都将在少量军官的带领下，一边操练，一边承担港口守军的职责。
    重点来了：在报销单上，这些轮训新兵可就是“士兵”。而士兵，是要付军饷的，由于是港口守军，自然也就在可以报销的类别里了。设置一个比北境人自己征召士兵便宜点的价格，再把人数弄多一点，也能每月多报个几十上百金龙。
    如此一来，赠地居民军事训练期间的花费，就等于是由北境来帮忙承担了——赠地少花钱，也就等于是艾格多赚钱。他希望通过这种方式，尽可能地为军用科技的升级挤压出充足的经费来。
    ……
    在异鬼的威胁下，全民皆兵只是起步。对整个赠地的居民进行一定的训练和武装早已在计划日程内，之所以在放野人入关好几个月后才开始着手进行这一工作，无非是为个“过渡期”。
    若在新赠地民进来一初就启动轮训，强迫各部族中仅存的青壮离开家人到某个守夜人指定的地方去接受训练……多半会把半数的部族逼得揭竿而起，反叛守夜人或向南逃窜去袭击北境，搞得颈泽以北处处狼烟。
    而现在就不一样了：按劳计酬维持生活的社会化运作已经持续了足以深入人心的时间，削弱部族首领威望和影响力的工作也已经按部就班地进行了三两个月。图尔部族被血腥除名的威慑在前、后勤部各项优待和承诺在后……双管齐下，虽然各部族首领都颇有异见，但最终也没人公然做出阻挠行为。
    如果说将塞外民转化为赠地百姓的过程是温水煮青蛙，那艾格估摸着已经有了七八成熟——异鬼的威胁让他不敢再等下去。现在，是时候开始训练他们，而不是提心吊胆生怕遭遇反噬了。
    艾格的打算是：尽快让赠地一半以上的成年人实现下列目标。
    1、接受基本的被指挥训练，能够听明白简单的通用语指令，并正确执行；
    2、进行基本的体能训练，确保体格和耐力良好；
    3、基本熟悉制式武器的性能，了解各种龙晶、燃烧类武器的用法。
    以上统称三个基本。
    轮训的目的当然不是想将赠地所有人都训练成百战精兵——先不提能不能办到，就算能，每个部族都拥有精锐部队反而会威胁到后冠镇的统治地位。
    武器和体能的锻炼自然不用多说，在曼斯·雷德麾下与异鬼斗智斗勇了两年，又进攻长城血拼一波，塞外民勇士尽丧，只余下些面黄肌瘦、畏畏缩缩的普通成员。后勤部调集资源堆上去，希望能尽快把他们养肥养壮；而沿大峡谷的这条崎岖巡逻路线，又是现成的越野跑训练场所——喂饱再加一定量的锻炼，哪怕饿死鬼，也能很快恢复到看上去像样的程度。
    而纪律……这东西本身并不能让人变得勇猛善战，但能显著地提高部队承受减员率的水平和执行指令的能力。没有纪律的部队，可能一百个人里死一个、甚至异鬼出现在视野中就崩溃，或是虽然没有出现伤亡，但战场上乱糟糟一片，完全无法进行任何调动。而这样的状况，往往会让本该成为助力的民壮，在真正临战时反而因为惊慌失措变成累赘。
    艾格的要求不高，只要在决战来临那一刻，新旧赠地居民能够大差不差地执行预案和遵从指挥、不添乱……就足够了。至于到底该怎么击败异鬼，赢得战争的最终胜利，那是自己这个领导人该负责的事。
    一切都按部就班地铺排开，只待终极挑战来临。