钢剑涂了野火也依旧是钢剑，本不该对包覆在冰甲内的异鬼产生任何伤害，但首席寒神祭司却从这一击里清晰地感受到了剑上的滚烫灼热。魔力随着凝聚冰甲和修复武器而不断消耗，它渐渐无力再维持身体的绝对低温，开始面临来自火焰的威胁了。
    低吼一声，异鬼回身抓住索罗斯的火剑，凭着包覆到手指的冰甲，不仅没被割伤，还在众目睽睽之下——不仅让涂染野火而熊熊燃烧的烈焰应声熄灭，还让钢剑本体也在下一秒传来了玻璃开裂似的渗人刺响。
    噼啪一阵脆响后，异鬼硬生生把索罗斯的火焰剑给熄灭捏碎了。
    这本该是极有力的威慑，但动作越多，破绽也就越多。
    “闪开！”
    耶哥蕊特大声提示道，二十米外正紧盯着战场的剩余四名神射手在一番商议后完成了分工——趁着异鬼后退躲避琼恩手中长爪，又回头毁掉了索罗斯手中火剑——连续做完两个动作而短暂显现出凝滞的瞬间，他们按约定射出了自己的那一箭。
    琼恩听到喊声停下了脚步，失去武器的红袍僧也赶紧向后跳开逃出了异鬼的攻击范围，四支呈上下左右分布锁死敌人一切退路的光明使者迅猛破空而来，首席寒神祭司不甘心地挥剑挡开一支，又转动身子躲开两支，最终被第四支射中了大腿。
    “乒”一声里，异鬼手中的冰剑应声碎裂，时间卡得如此之准，让人难以判断它到底是因为硬挡了一支龙钢箭还是因为主人被射中而碎裂。中了一箭的异鬼像着魔一样僵在原地，却并未出现先前汇报中所说的“瞬间粉碎融解气化”的典型现象——不是因为它抗性高，而是因为射中它的这根箭，乃是为了凑满“七十七”之数而额外用零碎瓦钢铸造的赝品，虽然同样含有火属性能量，却不足以秒杀寒魔法生命。
    但琼恩没再给战局发生变故的机会，他在下一秒果断地欺身而上，用手中完整的瓦钢剑使出一记猛烈横扫，彻底结束了这场战争。
    ……
    第446章 结束是新的开始
    艾格没将箭术大赛的冠军和两位高阶红神祭司也派去对付尸龙，是因为相对于消灭敌人，他还有另一个同样重要的使命和任务——保证女王的安全。
    安盖“神射手”的绰号名不虚传，在黑龙误伤范围外隔着好几十米，仅靠些许火光的照耀，他也能如闲庭信步般用龙晶箭将爬上龙背威胁女王的尸鬼一一射落，发矢必中目标，且绝不多伤龙半块鳞片……实在处于射击死角的，再让两位红袍巫师出手施法多花些代价消灭，如是彼此合作互补，轻松化威胁于无形。
    在三条龙参战大大鼓舞了士气，同时也吸引了异鬼们全部注意力的情况下，最后赶到战场的赠地大军捡了个大便宜，一鼓作气，连艾格都没来得及杀敌做出表率便将敌人的阵线摧垮。当尸龙处置小队将顶替承担夜王职能的新异鬼首领也彻底消灭，为这场寒神操控下的血腥进犯划上句号，赠地大军主力已经在天上地下各一条龙以及重整旗鼓后包抄过来的北境军配合下将尸鬼的大部队也消灭的七七八八，因而并没有能见到龙钢爆弹狙杀夜王时出现的“成千上万尸鬼齐刷刷倒下”的壮观景象。
    尽管没有什么“标志性”的、能让大家一眼就知道战争胜利了的场景出现，但梅丽珊卓和马奇罗都十分肯定地告诉艾格所有异鬼都已被消灭，再加上战场方向也确实没有任何士兵反馈来有见到敌人逃离的汇报——这场人鬼战争大概率是真的结束，或至少是告一段落了。
    ……
    艾格身为“守夜人总司令”的使命圆满完成了，但他作为赠地之主、手握可观资源的维斯特洛第十大势力首脑的旅途，才要正式开始——前一秒，北境还是最可靠的盟友和无比坚实的后盾，但胜利的下一秒，他便要开始考虑：如何应对前者的卸磨杀驴了。
    在派士兵回头向布兰·史塔克确认异鬼再无漏网之鱼后，他第一时间按照先前设想：在收拾完战场前便派心腹调拨出几支精锐的游骑兵小队，向东向西进入森林，宣称是“搜索逃脱的残敌”。
    “时隔千年后的第二次异鬼入侵仅仅五天就被击退”——这么描述听上去就一点都不凶险。但实际上，这短短四天五夜内，守夜人被动+主动作战的频次之高、伤亡率和战备消耗之大、交战烈度之强和过程之惊险曲折，绝对不逊维斯特洛有史以来任何一场旷日持久的大战。出于许多考虑，艾格还不想早早宣布胜利——而这些派出去的搜索小队，便将是最好的幌子：
    这些精锐侦察兵会在众目睽睽下出发，进入森林后装模作样地绕一圈，磨蹭些时日后不汇合大部队直接返回后冠镇，向指挥部汇报“有敌人向北逃离”的消息。
    艾格会立刻对此消息“做出应对”：下令冰峡港和长城沿线派遣军队尝试拦截，确保将敌人彻底消灭在塞内。
    不存在的敌人当然无从拦起，待到前线军队毫无收获的消息传回，守夜人官方便可以顺理成章地宣布：残余敌人缩回了塞外，疑似准备积蓄力量卷土重来。
    于是，赠地便可以名正言顺地保持战争状态，并要求北境继续配合。
    面上，大家短时间内依旧相安无事，但事实上——在北境诸侯还怀着各种心思，准备等自己把异鬼威胁彻底消弭后再清算和玩兔死狗烹把戏的时候，赠地将以惊人的速度完成出兵南下、登上七国权力斗争舞台的全部准备！
    ……
    “尽快统计伤亡，把自己人的尸体和尸鬼们分开，就地焚烧掩埋。残渣不要清理，留在原地——将来，这里便将是‘长湖之战’的战场遗址，掩埋于此的敌我双方尸骨和曾经大战过一场的痕迹，便能向世人和后来者证明：守夜人和北境，曾经打过一场事关人类未来的战争。”
    遍体鳞伤的黑龙即使战斗结束依然没安静下来，为免遭到误伤，艾格没有立刻靠近，而是先站在龙吐息的误伤范围之外，一边等待一边进行一些杂七杂八的善后安排工作。
    下达保留战场的命令，并非出于虚荣或邀功的心理，也不完全出于政治考量，而是在贯彻一个艾格一贯信奉和秉承的观点：做好事不求回报是高尚，但做好事不让人知道，却是愚蠢！
    成千上万的赠地军民奋不顾身地参与了这一战，即使并非全部出于自愿，即使大部分也没抱着什么“为人类而战”的高尚信念，但这并不会改变他们流血牺牲保护了全人类的事实，他们应当、也值得被铭记。
    ……
    小股的追击部队稍事休息后全副武装地向狼林进发，受伤狂躁的黑龙也在一番咆哮发泄后镇静了下来——带着马奇罗和少许侍卫，艾格小心翼翼地从龙看得见的正面方向靠近过去，正好赶上了丹妮莉丝摇摇晃晃地下龙。
    ……
    手脚酸麻、头昏脑涨……整个世界仿佛都在眼前打转。作为龙骑士的丹妮莉丝虽未在战斗中手刃过半个尸鬼，但正是有了她的指挥，三条龙才没把龙焰全喷到北境军队的头上去。
    然而，此刻本战的最大功臣并不好过：先前卓耿被击伤翅膀迫降下来，虽然高度不足百尺，还有积雪的缓冲，却也结结实实算得上是一下硬着陆；而后陷入尸群包围，左躲右挡还兼顾了保护背上骑士，生死关头自然没工夫考虑“平稳”、“舒适性”这些有的没的……一番激战下来，黑龙虽然在原地没挪过窝，但对背上的女王而言，却像是驾着一条独木小舟在惊涛骇浪里硬挺了半个多小时，要多难受有多难受。
    丹妮莉丝几乎是从龙背上滑下来的，脚还没站稳便扶着龙一通呕吐。看她一副要死要活的狼狈模样，艾格也顾不上忌惮巨兽凶猛，赶忙上前扶了一把，将小女王架回了人群中。
    “陛下，在您参战出力巨大的帮助下，我们赢了这一战！您现在是想回马车里休息，还是……”
    “韦赛利昂……他被什么东西射中，摔下来了……带我去看他！”
    “是，陛下。”
    众人顾不上其它，簇拥着爱子心切的小女王向百米外白龙落地处走去，艾格悄悄命人提前一步过去传信，总算没让丹妮莉丝见到自己的“孩子”被守夜人射得满身都是箭的凄惨模样。
    “韦赛利昂？韦赛利昂！”
    看丹妮莉丝趴在白龙脑袋上渐渐开始变得悲痛的呼喊声，艾格只能在旁默不作声地陪同。女王任性地提早加入战斗一开始确实打乱了赠地军的节奏，但在客观上也确实避免了异鬼击穿北境军阵地继续南逃的情况发生，况且，一条龙殒命两条龙受伤的结局，事实上也是替活人一方的指挥官和超凡者们扛了许多伤害：别的不提，若丹妮莉丝没有骑龙北返，自己、梅丽珊卓、马奇罗乃至布兰·史塔克——一个守夜人最高指挥、三个与寒神敌对的超凡存在，势必会成为异鬼们的主要狙击目标。
    龙皮糙肉厚，能吃异鬼们多次攻击而不死，但人的肉体凡胎……即使如高阶红神祭司和绿先知这般诡异莫测的存在，又能扛几下？
    在旁边看着龙母为孩子悲痛欲绝了一会，传令兵跑来第二次通报了北境守护罗柏·史塔克要找守夜人总司令问话的消息，感觉等得差不多了，艾格叹了口气走到女王身后，开口安慰道：“陛下，龙死不能复生，白龙韦赛利昂为保护您的子民而献出生命，死得其所，守夜人和北境百姓永远不会忘记它翱翔天际的英姿。但身体是改变世界的本钱，您一番跋涉经历大战辛苦万分，天气又寒冷异常，接下来离实现‘打破车轮’的理想还有很长一段路要走，请容我要求您移驾至马车内，适当休息！”
    丹妮莉丝偏过脸抹掉面颊上的眼泪，不肯在自己重视的新效忠者面前太过表现软弱：“派人看好他的尸体，我不允许任何人破坏哪怕一个鳞片。待卓耿伤愈一些，我要用龙焰为其火化！”
    “遵命。”艾格点头答应，龙骨龙鳞在维斯特洛还真不是什么稀奇玩意，珍贵程度还不如瓦雷利亚钢……只要待会让两位红袍祭司过来确认龙再无尸变可能，女王想怎么处理都是她的权力，“此刻史塔克公爵正命人找在下，陛下可否容我——去向其解释一切，并商议接下来有关北境为守夜人让开南下道路等相关事宜？”
    “史塔克公爵？艾德·史塔克之子罗柏·史塔克？”
    “是。”
    若是往常，丹妮莉丝多半会要求同去，像征服者伊耿一样用龙现场逼北境统治者向自己俯首称臣，但眼下，韦赛利昂身亡卓耿又伤得飞不起来，实在不是打肿脸充胖子的好时机。
    面前的男人已经在前天清晨在数千双眼睛注视下向自己宣誓效忠，丹妮莉丝决定信任他……不会趁她最虚弱的时候背叛自己。
    “去吧，若能说服史塔克避免北境与我为敌流血，自然最佳。如不能，也不要逞强乱来，等卓耿和雷哥的伤好了，我们再想其它办法。”
    第447章 明牌（上）
    “先把安顿伤员和烧掉尸体两项紧要任务完成，就地扎营。无关紧要的工作天亮再进行……虽已胜利，但仍照常安排人员值夜警戒，尤其派可靠之人看好女王，绝不能发生任何意外……无论是来源于陛下自己还是别人！”
    华纳·布克威尔点点头：“我会亲自负责此事，放心。”
    守夜人和赠地居民成分复杂，对付异鬼时，大家同为人类能齐心协力拧成一股绳，但多少人打完这场惊心动魄的冰与火之战还有心思和动力继续为女王争天下？艾格自己心里都没个底。
    在听命于他的人中，只有完全忠于自己的守夜人产业原班人马，以及和自己一样需要“跳板”来改变命运利益一致的守夜人内部贵族激进派，才勉强算得上可信任，除此以外……所有人都有动机、所有人都有理由不参与艾格对女王的追随，甚至可能反过来被说服、收买以对付女王。
    眼下，艾格不仅得自己小心，还得将这种谨慎，进一步扩展覆盖到自己所加入阵营的代表人物上去！
    ……
    向贵族派的领头人物布克威尔爵士严肃叮嘱一番并得到肯定答复后，艾格才带着几十名侍卫，由着报信士兵的带领穿越满地狼藉的战场，来到了北境军队的营地外。
    “艾格。”
    罗柏·史塔克在几名手持火把的贵族簇拥下，坐在一堆杂物上接见的他。看这位北境守护扶着膝盖一副直不起腰的虚弱模样，显然是受了伤，只是暂时还看不到伤在哪里。
    “史塔克大人。”艾格回以问候。
    身为亲征的守夜人总司令、预言中的英雄，艾格也难得地全副武装，做好了亲身参战的心理准备，但他的运气比北境守护要好许多：喊了一句“全军出击”，然后便跟着所有人一起冲锋，结果人刚冲进战场，半个尸鬼没砍着胜负便已分晓——既毫发无伤，又白捡一个身先士卒的好名声，爽得飞起。
    放在以前，艾格此刻多半会开口感谢或恭维一番罗柏率军北上来参与这一战的英勇和大局观。但如今，他的身份已经发生了变化：作为女王的臣属，“反鹿阵营”的一份子甚至算得上是重要人物，他若再像以前那样放低着身段、毫无原则和目的性地向对立阵营贵族示好，就很不合适了。
    在这种状态下，干巴巴的互相问候结束，彼此很快无话可说，都闭嘴沉默了会，直到好几秒后场面实在尴尬，罗柏才重新开口，明知故问地挑起了话题。
    “坦格利安家的女王在这里？”
    “嗯，此刻就在守夜人军中。”
    艾格不假思索地痛快坦白，丹妮莉丝是维斯特洛大陆居民已知的唯一驭龙者，在这一点上隐瞒或欺骗毫无意义。
    “她为什么要来帮助我们？不……换个问题，她怎么会如此在恰到好处的时机上出现在这里？”
    艾格耸耸肩：“之前异鬼威胁临头，我南下向史坦尼斯国王求援，未得到任何支持，反倒是船只经过黑水湾时被女王的舰队拦获。阴差阳错见到女王后，我与她谈妥了条件——只要她能在长城告警后骑龙北上，帮守夜人打胜这一仗，我将向其宣誓效忠，率领守夜人为她夺回铁王座。”
    艾格从来就没指望过史坦尼斯的支援。但，心里想法是心里想法，他面上总不能说“我早就开始物色可投靠的阵营并等待机会，最终货比三家，挑中了龙女王吧”！此时此刻，把锅甩给正坐在铁王座上的二鹿，以正统国王不肯支援守夜人为由替自己的行为创造正当性，自然是不二选择。
    罗柏皱起了眉：“你从未提及过此事，可是故意隐瞒？”
    这问的是什么废话？艾格强忍住不屑表情：“史塔克大人，这是守夜人内部事务，我没有任何义务和必要告知北境。”
    果然……不，应该说是，这远比罗柏想象的还要糟糕。他很想质问艾格是否还记得守夜人不干涉七国内部事务的原则，但此刻浑身酸痛说话都费劲，想了想，自己都觉得这些质问毫无营养说出来像废话：艾格身为总司令，怎么可能不清楚守夜人的规则和誓言？他与坦格利安家的女王谈了这些条件，必然是深思熟虑权衡利弊后的决定，自己哪有那口才能劝阻他？
    果真是非我族类，其心必异。卡霍城伯爵一年前的话竟飞快成了真：面前这个脑子无比灵光的外乡人，一俟掌握权力，便飞快地开始脱离控制了！
    心中微冽，一阵懊恼和怒意浮起，可惜刚刚才被女王的龙焰从尸鬼口中救下，罗柏此刻实在是拉不下面子立马翻脸。
    但他不说话，手下贵族中却有大把人怒气值满满。
    “好算盘，总司令大人！”克雷·赛文高声咆哮道，他的父亲在这场血战中殒命尸手，他成了新的赛文城伯爵，外人会觉得他是因祸得福，但父子关系相当融洽的他可没觉得开心，而是满腔悲痛：“你故意放任死人越过长城，又引它们南下侵袭北境，不就是想借敌之手削弱北境的力量，好让我们没法阻止你去舔疯王女儿的靴子？你成功了，但我告诉你：纵然是损兵折将的北境，阻挡守夜人造反为乱也毫无问题！”
    ……
    艾格不得不承认：北境人的确有理由如此怀疑。
    若女王没有出场，自己也没有打算违背守夜人准则干涉七国内部，那北境人最多会觉得自己没拦住异鬼有些失职，绝不会考虑“他是否故意纵敌”这一茬……但如今，克雷·赛文的质问其实也包含了罗柏·史塔克乃至其他许多北境贵族的怀疑。
    毕竟，成了“叛党”的守夜人总司令，实在是有莫大的动机和理由去损害北境。
    北境军队与尸鬼们血战，然后龙和守夜人在最后关头冒出来断掉敌人后路再顺便救了前者……这场战斗发生的时间地点以及艾格率军赶到的时机看起来像极了是一个精心安排好的剧本，任谁事后都会嘀咕。而事实上，这场战斗看起来像是计划好的，还真不是因为巧合——而是因为：它确实是一场精心安排好的决战，只是安排的人不是艾格，而是异鬼！
    尸鬼大军故意和追击部队保持若即若离，在赠地军队和三条龙追近到只剩一里多距离时才正好杀入北境军阵地，成功以“在龙女王的眼皮底下屠杀人类”的方式，引得她脱离地面部队冒进并落入陷阱。赠地军队随后立即赶到，不是因为掐准了时间，而是因为本就始终和三条龙同步行动着罢了！
    若新任异鬼首领得手成功，转化出尸龙反败为胜，那在场所有人死活都还两论。就算不全灭，也势必损失惨重，到时候两边同病相怜，北境贵族对守夜人总司令咄咄逼人的质问自然也不会发生……但现在，艾格依靠着自身对敌人伎俩的了解，未卜先知般做出了正确战术指挥，成功挫败敌人的垂死挣扎，让自身损失降到了最低。
    大胜值得欣喜，但猜忌和怀疑也立马接踵而至：对付异鬼本该是守夜人的职责，怎么如今反倒是北境损兵折将，前者却捡了现成便宜，还顺便抱上了前朝余孽的大腿？
    ……
    不过，话说回来，艾格也不是全然纯白无辜——他还真动过借敌手削弱北境为自己扫清南下道路的念头。只是通过理性思考和分析利弊……最终放弃了罢了：
    就和“希望女王的三条龙全和异鬼同归于尽”一样……指望一种无法沟通且难以控制的敌对智慧生物来制衡人类内部的潜在对手，就好像曾经的谷地先民国王引进安达尔人来对付同为先民的其它竞争对手最终却丢掉了整个王国一样，是典型的引狼入室和与虎谋皮——想起来美妙，真执行起来却很容易翻车成为千古罪人。
    于是，略一思索，这思路便果断被他扔进了垃圾堆。
    但，“想过”和“想要”，毕竟是两种完全不同的东西。思维极其复杂而难以捉摸，如果人要为仅仅从脑子里一闪而过、从未严肃考虑过并打算付诸实施的念头负责任，那恐怕世上每个人都该被吊死。
    ……
    “放屁！我要真动过这心思，刚才拦着女王或故意拖几分钟，眼下你都没机会站着和我说话，别拿你那龌龊的大脑来揣度别人的想法！”子虚乌有的事情自然谈不上心虚，艾格反驳起来理直气壮，连演技都不需要——这时候只要略一退缩，对方便会断定指控属实了。“我要有本事左右异鬼的进攻方向控制它们侵袭北境，干嘛不拿了铁王座自己坐，还用得着向女王宣誓效忠换取她助战？敌人是从东西两面绕过来的，为了阻止它们进入塞内攻陷长城，峡谷和长城沿线的守军，损失的士兵加起来比你们今天到的还要多。后冠镇守军在围墙之下消灭的尸鬼，是今天你们见到的十倍！这些情况，无数山地氏族民和正访问长城或居留后冠镇的临冬城士兵全都看见、也参与了，可以作证，欢迎任何人询问调查。但有半句虚言，让我在睡觉时被异鬼抓去！不会说话就闭嘴，没人会当你是哑巴！”
    艾格铿锵有力的反击让众人的怀疑减弱，但针锋相对毫不尊重的态度却成了点燃众人情绪的导火线，许多损兵折将甚至同样失去亲人的北境贵族立刻咆哮躁动起来，甚至挤挤攘攘，有了当场给艾格一顿教训的呼声。幸而后者已经料到这场摊牌不会顺利，带够了士兵和护卫——全副武装的黑衣士兵组成人墙将艾格包在中间，几个筋疲力尽且挂彩的贵族压根挤不过来，至于调动士兵？女王的三条龙中疑似还有一条能飞，这时候要和她的新臣属起动起刀枪造成大规模流血冲突，拿什么对付天上飞的大家伙？
    “安静！”罗柏强撑着大吼一声。他很想对艾格说，你决心当叛党谁也拦不了你，但别想带着整个守夜人军团和赠地作死。但脑中神光闪过，忽然记起自己的母亲和小妹、以及年长那个弟弟还在对方手里，立刻话锋一转：“你自己的决定，你自己负责。现在先不谈这个，我母亲和艾莉亚，还有布兰，是否安好？”
    ……