远处黑暗中，寂静夜色里，警钟和战号声响愈显凄厉，但海歌号却已经敏捷地调整好方向开始加速逃离。派克城没有港口，攸伦就算发现囚犯逃脱，也得从不远处的君王港登船或派出战舰才能进行追击，意识到自己短时间内确实安全无虞的阿莎松一口气，旋即疲饿交加，点点头，任由舅舅搀着自己进入船舱，稍稍填充肚子后在另一位妇人的帮助下爬进了浴盆。
    “读书人”罗德利克原本的打算是让阿莎睡过一觉养好精神后再谈话，但后者在血堡底下黑暗地牢中待的这两天里虽然各方面所受待遇都堪称极差，却唯独没有受到拷问和骚扰——这也就意味着：她什么都缺就是不缺睡眠。就着大碗热汤吃了个饱后再舒舒服服洗个热水澡换上一身干净衣服，阿莎顷刻间回上一大管元气，整个人都宛如新生，再加上心中有事，哪里还睡得着觉？
    她拒绝了独享一舱休息的建议，擦干头发上的水后径直走上甲板上。
    一片漆黑的周围洋面上，并无突然冒出的拦截船只，看起来，“陷阱”一说多半只是自己过度紧张下产生的臆想了。阿莎也是一名经验丰富的船长，凭借感受风向和观察天上星辰，她发现海歌号并不是在朝预想中的东北方向前进，而是正向东南方向航行。
    皱了皱眉，她通过询问水手找到了正指挥船只摆脱可能存在的追兵的舅舅：“阿舅，我们这是要去哪？”
    “回哈尔洛岛的方向上可能会遇到拦截，我们去祸垒。”
    绕开直线航道以免被埋伏这个思路阿莎完全理解，但后半句则让她完全一头雾水。
    “祸垒？”她没有掩饰自己的迷惑：“我没记错的话，铁群岛正与西境处在战争状态吧？难道我不在的时候，你们把这座城堡也拿下了？”
    “没有，祸垒仍在班佛特家族手中，依旧效忠泰温·兰尼斯特。”
    “那我们去做什么！”
    “你希望去哪里，做什么？回哈尔洛岛揭竿而起，对抗攸伦的统治？”读书人反问外甥女，“这一点我们早在选王会那一天便进行过了讨论——你参与了选王会，就要尊重它的结果，铁民选择了攸伦做领导者，那他就是我们合法的国王。我赶来派克岛救你，是出于对你和你母亲的爱，是因为你是我的亲外甥女和半个女儿，但我绝不会掀起叛乱让铁民自相残杀，还是为一场没有胜算的战争！”
    “这次不一样了，我有了强力的外援，也找到了铁群岛的真正出路……”
    “我不是在和你商量！”罗德利克不容置疑地打断了阿莎的话语，“攸伦·葛雷乔伊带铁群岛走上的是一条不归路——在这一点上，我们的观点确实一致，但鸦眼并不傻，他清楚铁群岛非统一的维斯特洛之敌，而应对策略则是周旋各大势力间，确保战乱永不停歇，七国永无宁日。这是在刀尖上跳舞，早晚会有失足被刺穿的一天，但要命的地方在于：我们知道那一天早晚会来临，却不知道到底是哪一天。更关键的一点是：哪怕报应注定会到，也绝不能由你我带来！”他长长地叹了口气：“阿莎，我不知道你说的外援是谁，也不想去赌你找到的真正出路是对是错，这一次，我坚持自己的原则，请原谅。”
    阿莎感受到了舅舅的决心，忧伤地愣了片刻，不再坚持：“那我去祸垒之后？”
    “我给你备好了一小笔钱和马匹，接近海岸后会派小船送你上岸。至于是绕行城堡和村庄当一个孤独的旅人，还是直接向西境人投降并表明身份请求庇护——我个人更建议后者——由你自己决定。”
    “好吧，我上了岸后会再另做决定。”阿莎捏紧了拳头，她了解舅舅，如果他说了要坚持原则，那此事便是再无商量余地。“还有另一件事我要问你，阿舅——您知道攸伦在眼罩底下的那只眼睛是怎么回事吗？”
    “不知道，难道不是受伤或瞎了才戴眼罩？”
    “不，那只眼睛已经和原来完全不一样了，在被我父亲赶出铁群岛前，攸伦就有一黑一蓝的两色眼睛，但彼时，两只眼睛除了瞳色不同之外没有任何异常，而现在，黑色……也就是眼罩下那只，眼白已经完全变成了血色！”
    “那又怎样？他戴眼罩，不就是为了遮挡这只出了问题的眼睛？”读书人没明白外甥女想说什么。
    “没有那么简单，几天前在派克城的大厅内，他趁着一众头领讨论我的要求的时刻，揭开眼罩强迫我看了那只眼睛……然后我就感觉脑子都被他侵入并洗劫了一遍，这是妖术！”阿莎不安地描述着，发现自己词汇量匮乏：“选王会后，你带着哈尔洛家的舰队与他南征北战过，难道从没发现过他身上的反常之处吗？”
    罗德利克叹了口气，显然对外甥女所说不以为然：“反常之处多了，但这不就是众头领会选择他的原因？攸伦自称航遍由伊班至亚夏的整个已知世界，深入过已成烟火废墟的瓦雷利亚……你以为他交给维克塔利昂的‘龙之号角’和穿在身上的瓦钢铠甲从何而来？若他的经历并非吹嘘，而许多书中记载的——瓦雷利亚废墟里有恶魔生存，亚夏汇聚了全世界所有巫师之类的内容也不假，那他手上有几件魔法道具，甚至学会了些许魔法……一点都不会让人感到意外的。”
    阿莎陷入沉默，经过舅舅的提醒，那日与攸伦对视时眼前看到的画面顿时有了解释：那些出现在鸦眼视野中的奇怪生物，多半便是他在瓦雷利亚废墟中冒险时所遇的恶魔，而另外一些明明是人、身上却透着说不出的诡异感的家伙，则是他在到访亚夏时所见的巫师。通过在末日浩劫的废墟里探险，与亚夏的巫师们做交易……无数的奇遇和幸运，造就了今天的攸伦·葛雷乔伊！
    怪不得他整船的水手都是哑巴，攸伦是通过这种极端方式，来保守自己的冒险经历和会魔法的事实！
    “阿莎，攸伦眼罩底下的那只眼睛很诡异，又怎样呢？铁民崇拜强者，就算你说服整个铁群岛的人让他们相信国王有一只能读心的魔眼，也没法说服大家支持你反抗他，反而只会让他更受拥戴！
    那只魔眼能做的绝不仅仅是读心，阿莎想大声争辩，自从与那只眼睛对视并昏迷过后，她就一直隐约感觉脑子里多了点什么，即使如今获救逃出、吃饱喝足又洗完澡……这种存在于意识中的异物感仍未消退。但舅舅却将自己陈述的经历当成了还不肯死心的谎言，这可真是……
    不过，在思索了片刻后，她不得不承认：舅舅说的是对的，自己纠结于攸伦的那只眼睛，对大局毫无意义。
    “您误会了，阿舅，我只是想提醒一下，让您日后在对上攸伦……尤其是揭开眼罩的他时，能够提高警惕，以免陷入危险。”阿莎中止了这个话题，但很快想起了真正要命的另一个问题：“阿舅，您在把我送上西境岸后还要回去？到时候，你打算怎么和你的国王解释将我救出并送走此事？”
    “照实说，坦白一切，告诉他……我愿主动‘退休’，以放弃海歌号船长、十塔城领主和哈尔洛岛岛主的身份，允许他指定我任意子侄为接班人的代价，换取你的性命和自由。哈尔洛岛是群岛最富有和人口稠密的岛——但因为我的原因，也是他坐上海石之位后控制力最为薄弱的区域，现在，不用再费力气耍手段便可以逼我这根不听话的眼中刺下位将其收入囊中……这笔交易对他而言，简直划算极了。”
    确实划算极了，但若这样，便意味着攸伦对铁群岛的整体控制力进一步增强，将有望能接近彻底的百分百，自己想靠其内部力量来夺回位置一报杀父之仇的盘算，将彻底落空。自己看似是逃出生天，实则是被放逐出了自己的家园！
    “阿舅——”
    “多关心你自己吧，孩子。没了船长和领主身份，在常人眼里是混吃等死过完下半辈子，但于我这个‘读书人’而言，正好可以把所有的时间都拿来阅读——我巴不得过这样的日子呢。反倒是你，无家可归……前方的路可很不好走。”罗德利克·哈尔洛摇摇头，反过来安慰了外甥女：“行了，我亲爱的小阿莎，如果再没什么其它事的话，我要求你回船舱里休息。船只大约会在天亮后临近中午时靠岸，无论你是选择独自旅行还是坦承身份，都将会有好一段旅程在前方等着你，珍稀还能安心睡觉的时刻吧！”
    ……
    第510章 临冬之围（上）
    围城者想诱援军来送，守城者则指望拖时间以期局面出现变化……怀着各自的鬼胎，赠地与临冬城的谈判持续了一天又一天。为了让彼此都相信自己有诚意，双方每天见面开会，从漫天要价到坐地还钱，不仅程序走得一步不落，连像样的条款和协议都已正儿八经草拟了几条。如是日子持续几天还不见任何方向来援抵达，艾格终于意识到了不妙——不仅凭直觉，还有斥候和易形者从各方面传回的消息。
    第一批援军其实已到了附近，通过控鸟者从高空中进行的俯视侦查，大致可以看出：托伦方城陶哈家、霍伍德城霍伍德家的两支远来援军已经赶到了赛文城，再加上赛文家这些日子加紧募集的征召兵……在距离临冬城不到一日里程外的地方，北境已经集结出了超过两千人。而即使数量已经如此可观，这支军队依旧没有任何挪窝前来救援的意思，而是如赠地军一般在城堡外搭起帐篷竖起围栏，就地等候起来！
    这可有点失算了，曾经是临冬城客栈的二层石楼内，艾格坐于桌前，思考着该如何应对不肯上钩的鱼儿。
    “北境诸侯对史塔克家忠心耿耿，绝没到了附近却见死不救的道理，这必然是罗柏·史塔克通过信鸦遥控各路人马，授意他们不要草率来援。”亨佛利望着沉思的总司令说道，“要么是少狼主神机妙算一开始就猜到了您的打援计划，要么就是大人率军抵达后便同意进行谈判，没给对面以足够的压力……不管是哪一种情况，咱们都得尽快采取措施以打破僵局了。”
    艾格点头，未语。
    毕竟，道理谁不懂。
    当围点打援想要引诱的目标不动如山时，那应对的办法无外乎两个：要么干脆由佯攻转为真攻，拿下包围的这个点；要么承认失算放弃计划，解除包围另寻它敌。
    对应到此刻的战局上来便是：要么发起强攻夺下临冬城，要么拔营前往几十里外的赛文城，去揍集结在那里的头一批援军。
    从军事上来讲第一选项显然更优，然而：有着一道护城河、两面花岗岩城墙和一千守军的临冬城不是软柿子。刚刚服役的第一代火炮无论是数量、口径、威力和耐久都不足以轰垮这样的坚城，就算攻击薄弱点勉强打破城门攻入其中，巷战也必然血腥无比，伤亡惨重……更核心的问题在于：临冬城对北境而言是政治中心，对艾格而言却并无多少价值，强攻拿下这一城好处没多少，一旦在混战中伤到一个两个史塔克，那可就坐实了白眼狼和变色龙的名声，真真叫得不偿失了。
    而后一个选项呢？对付赛文城这样的小城和在野战中击败没有城墙保护的两千征召兵固然轻松无比，可离开史塔克家的视野跑到几十里远外的地方去，就算打了胜仗也没有可见的真切视觉震撼，无法带来足够的威慑力，又有何意义？
    罗柏在战术层面的指挥和调度水平终究还是在艾格的预料之上，他对北境军队的正确指挥，相当有效地让“叛军”陷入了困扰……艾格烦躁地用手指敲打桌面，却始终没法做出决定。
    也许是时候炮打一番临冬城，让北境人知道自己不是闹着玩的了。然而，刚刚服役的第一代首批火炮杀人轻松无比，攻城说实话却颇有些拿不出手，而且可用的火药数量也相当有限，艾格现在就担心：大炮一响，没把狼家人吓住，反倒越发激起了这群死脑筋的战斗意志，那可就骑虎难下了。
    正在“武力恐吓临冬城”和“转而攻击赛文城”这两个选项间摇摆思索着，有士兵来报：“总司令大人，罗德利克爵士又来谈判了！”
    没错，又来了，一连几天单调的日程安排，让传讯的人都觉得有些无聊了。
    “让他等着！”艾格不耐烦地挥手，谈判的目的是想以更和平的方式解决这场冲突，可如今罗柏·史塔克在战术上的指挥太过优秀，反而让和平解决问题变得只能是一个美好的愿望了。
    正与几名中层将领讨论着该选哪种方案，第二名报信的哨兵又敲门走了进来。
    “总司令，一位蒙着脸的小小姐偷偷摸摸地找到我，说‘有非常非常重要的事情必须要见你’。”
    小小姐？艾格有些疑惑地抬起头来——守卫特意强调“小”，那说明来者肯定年纪极轻，难不成是艾莉亚来劝降自己？可若是她的话，自己的所有侍卫应该都十分熟悉才对，根本不会用“小小姐”这样的词汇来描述的。
    怀着好奇，艾格点点头：“让她进来。”
    几秒之后，门外挤进来一个戴着大兜帽还用围巾蒙着口鼻的娇小姑娘。
    “大人，午安！”
    弥赛菈？艾格一听这软糯却不显腻味的声音便识别出来者身份，但这位前朝小公主应该在临冬城里好好地待着才对，史塔克家怎么可能在这种危险时刻放她跟着谈判队伍出来？
    他摆手屏退左右，站起来走近女孩：“弥……梅芙小姐，你是怎么出来的？”
    弥赛菈明显是一副刚刚剧烈运动过的模样，露在围巾外的小脸蛋红扑扑的，还大口地喘着气：“我看准罗德利克爵士……刚带谈判队出城门的时机，跑过去骗守卫说……说，凯特琳夫人让我给罗德利克带一句很重要的话，转告你后你就会解围撤走……但我出来后没追他们，而是悄悄跟在后面，直到靠近市镇才从另外一边找了哨兵，过来见你。”
    连日谈判下来开始觉得无聊的似乎不仅有己方的士兵，临冬城的守门人竟也大意到了这个程度：这兵临城下两军对峙的时候，怎么能放这么个小姑娘出城门？
    艾格替自己正直面的对手皱眉不已，但再转念一想，他意识到是自己想当然了：并非每个人都如自己一般知晓“梅芙·雪诺就是弥赛菈·拜拉席恩”这秘密……他并不能以弥赛菈原本的公主身份来妄自推断她在临冬城内的地位状态和日常生活。一个八面玲珑人见人爱，偏偏还头脑灵活办事靠谱，深受家主和夫人信任的养女，很可能平日里在临冬城就经常会被差遣着做一些简单的传信和管理工作，她谎称自己有重要口信要传，守门人可能还真不一定会怀疑。
    不过，他很快本能地考虑起了后续问题：通过谎言出来容易，再进去怎么办？回头守卫找人一对发现了其中猫腻，又该怎么圆过去？
    “嗯，聪明。”艾格迅速意识到以上问题不是关键，朝小公主柔和地一笑，摇摇头：“有什么‘非常非常重要的事情’，值得你这么胡来？”
    “哎呀，你快跑吧，大人！”小公主看起来又累又急，一副要跺脚的模样，“波顿大人带着猎龙弩，到最后壁炉城去对付丹妮莉丝女王了，今早传回消息，已经偷袭得手，此刻正在南下前来临冬城的路上！您现在已经没有了效忠的对象，后路也被断绝，叫北境人团团包围了！现在立刻掉头突围，撤回赠地去，在东海望想法找一条船逃到狭海对面，七国人看在您对抗异鬼的份上，说不定还不会发通缉令捉拿你！”
    ……
    第511章 临冬之围（中）
    弥赛菈可以理解艾格感激女王援手故决定为其夺回铁王座的动机，却无法接受他因此就挥师南下来与北境为敌的做法——在她的认知里，世界不应该是这么运转的。
    守夜人的职责就是看好长城，对抗异鬼和野人保七国安宁，做除此以外的任何事情，都是逾矩和胡来。
    丹妮莉丝·坦格利安骑龙北上参与这场活人与死人间史诗般的战争固然高尚且值得颂扬，守夜人理当保证她的安全、配合她的行动，也自然该在事后对她表示感激和尊敬……但归根结底，龙女王也只是在保护七国——这件她认为属于自己的财产罢了。
    如果每个人都按着自己的想法意愿来行事而非遵从社会分工各司其职，那一切都会乱套的！
    守夜人打破中立准则帮女王征服七国，这就是典型轻重不分和我行我素，是个大大的错误！
    道理虽如此，不过弥赛菈心里也明白：世上比这更不对的事情都多了去了——远的不提，自己的存在本身都是个错误：按约定俗成的伦理道德，她的亲生父母间可是不能彼此结合、产生子嗣的。
    一个照理来说都不该存在的人，哪里有底气去指责这个指责那个呢！艾格犯了一个错误不假，但他至少有正当的理由；他现在成了北境人人喊打的叛徒和恶贼，但这并不能改变他一直以来对自己温和有礼、真诚友善，以及对自己“舅舅”和两个兄弟照顾有加的事实。世上任何人都可以对艾格心生厌恶或敌意，但其中绝不该有自己。
    不仅是不讨厌，实际上，那个守夜人几乎是弥塞拉自打出生以来所见过的最符合她心目中“英雄”形象的人：成熟却不无趣、强大却不粗野、正直却不迂腐、勇敢却不莽撞……明明身居高位权势在握，却在与人相处时有着令人难以置信的细心和温柔。
    光这些还算不上什么，更关键的一点在于：弥塞拉能感觉出来——艾格所表现出的这些特质，并非装腔作势。
    要么他是一个演技无敌的演员，要么，那就是他真正的模样。
    怪不得艾莉亚会喜欢他！
    ……
    说到艾莉亚，有时候弥赛菈都会忍不住嫉妒自己这个名义上的“姐妹”：为什么，明明是个熊孩子的她，在犯傻闯祸而遭遇劫难的时候会有这么一个男人站出来保护和陪伴，而自己……既懂事又聪明，甚至比大部分成年人都要明事理知进退，却在生下来的那一刻起就是天地难容的乱亻仑产物和人神共愤的孽种，莫名其妙就要遭受命运无情的嘲弄和折磨，像条无根的海草一样随波漂流，被抛到一块又一块礁石上拍得浑身都疼？
    这是自己在为上辈子的恶行赎罪，还是这世界本就是傻人有傻福？
    每当想到这里，弥塞拉都会使劲摇头把这种想法从脑子里甩出去……并为自己会产生这样混乱愚蠢的念头感到羞愧不已。
    她不相信人有上辈子，艾莉亚也不傻，自己和她所遭受的命运不同，区别不过在于：各自双亲有没有尽到做父母的要求罢了。
    但凡自己的父亲（无论是血缘上还是曾经名义上的）和母亲，三人里能有一个稳重、成熟有担当些而不是个个孩子气到连她这个真正的孩子都觉得幼稚……或是能有哪个勇士能在关键时刻像艾格照顾艾莉亚那样站出来把自己护在身后，自己都绝没必要遭受那么多的委屈和磨难！
    顾影自怜不必太多，较真起来算账，弥塞拉自己也承认：除了被软禁短暂时日并在几番倒手后变换身份来到了临冬城外，她几乎没有遭受过什么刻意的外来虐待，所受影响几乎全在心理层面上：例如被迫与亲近的家人朋友分离来到一个全然陌生的环境生活，例如隐姓埋名不得不与自己的过去割裂、在自己的来历和童年上说谎……这类不亲身经历绝不知其中滋味，说出来只会让人觉得矫情的内容。
    艾格犯了一个错误，但这并不能抹去自己欠他好大一个人情的事实，更何况，追溯到内心底……弥塞拉也不相信他是个坏人。
    ……
    作为史塔克家的“三小姐”，弥塞拉与珊莎和艾莉亚朝夕相处，昔日的拜拉席恩公主早在几天前就已经从彼此无话不谈的闲聊中获知了波顿伯爵率军前往最后壁炉城袭击女王的消息，但她没有立刻出城来警告艾格，原因主要有两条。
    一是不能，二是不该。
    彼时，已数百年未受过攻击的临冬城乍遭奇袭陷入重围，上上下下都处在极端紧张的情绪中，她根本不可能骗得守卫给她一个小姑娘家开门出城；而且，若那时想法向艾格泄了消息，那后者只需送一只信鸦北上向女王示警，岂不是自己的告密让数千北境军人深陷险境，还挫败了一场史塔克家规划好的军事行动？
    艾格和史塔克家，前者是朋友，而后者才是自己从今往后的家人。自从遭逢大难过后，本就明事理的弥塞拉发现自己越发看什么事情都清晰无比：人可以喜欢朋友胜过家人，在大事上却不能把前者置于后者之上。艾格以职务之便照顾托曼、乔佛里和“舅舅”的恩惠，与史塔克家在自己身世暴露后对自己的保护和照料比起来微不足道。自己如果因为个人的主观喜好便胡乱告密导致史塔克家输掉一场战争甚至因此陷入灭顶之灾，那自己就和父母亲一样是非不分了。
    幸运的是，在为城内外双方都默默祈祷了几日后，情况终于迎来了转机：波顿伯爵成功奇袭最后壁炉城拿下女王的重大消息，让这场对峙的胜负再无悬念可言，城堡守军沉浸在危机解除的喜悦中不再像前几日那样如临大敌，而弥赛菈也从中看到了能同时保全对峙双方的机会：在这种时刻先一步将消息送到艾格手中，既偿还了欠他的人情债求来心安，又不会威胁到史塔克家的安全！
    至于被史塔克家发现以后？
    她暂时还没想好，但大不了就老老实实承认错误然后失去好不容易才得来的信任呗……和好人待在一块的优点就是，哪怕做了坏事，也不至于立马就万劫不复。
    ……
    在听完自己的一通话后，面前的黑衣男子扬了扬眉毛，却没露出弥赛菈预料中的震惊和慌张表情。
    “你是从哪里得到的消息？”
    “我亲眼看着鲁温学士接到一只从北面飞来的信鸦后便急匆匆地跑进了主堡，然后就传了开来，这会儿整个城堡里的人都已经知道啦！”弥赛菈替他急得汗都出来了，“我不知道罗柏有没有授意罗德利克爵士转告你这个消息，如果待会他说出这件事来并劝你投降，你最好接受他的条件——波顿伯爵的大军离临冬城每近一步，您手里谈判的筹码便愈轻一分！但如果他提都没提这事而是像往常一样继续东拉西扯，那就更糟糕了，说明史塔克家决定不给您认错和低头的机会，您最好今晚就连夜撤走！”