“崔斯丹王子于情于理都没资格与你竞争亲王之位，但如果公主实在对他的存在心有芥蒂，那我可以去和道朗亲王打个招呼，将他收为侍从带出多恩。将来封个骑士，让他在里斯或瓦兰提斯的女王总督府里任个职什么的。脱离了多恩本土你反对者们所能触及之处，再有所安顿和出路，自然就不会想着和你这姐姐或争或斗了。”
    艾格说得轻描淡写，但即使是特蕾妮·沙德这样正攵氵台智商几乎为零的人也一下挺直了脊背：侍从听起来低人一等，但在封建体系下其实是一种镀金和背书，性质就类似天朝的基层历练刷履历一样……视服侍的对象不同，含金量差距极其之大。给女王之手、赠地之王、河湾征服者这样的大人物提包牵马……或牵龙，无论怎样出身背景的人都不会引以为耻而是会视之为莫大的荣耀和幸运，哪怕是将来要继承家业的长子都会挤破头争抢，更何况是一个幼子？
    再加上还会给他安排未来的出路和明确的上升通道……
    这确实是个完美的——不需要“解决”任何人就能把问题解决掉的双赢方案！
    艾格还是正色摇头：“守夜人发誓不娶妻不生子，我已将生命奉献给长城……尽管亦无比倾慕公主的风采，但恐怕在下没有那个福分，能与殿下成双对咯。”
    艾格不打算和亚莲恩发生什么超越友谊的关系，倒不是坐怀不乱，而是一个取舍罢了——天涯何处无芳草？相较多恩公主的身体，他更想要多恩女亲王欠他一个人情。
    而除了亚莲恩的人情，他其实还能再从道朗那里再捞一笔。
    亚莲恩愁着怎么消弭弟弟对自己继承权的威胁，他老爹又何尝不正想方设法想给宠爱的小儿子寻一条好出路？
    艾格会去找道朗收崔斯丹王子为侍从，但绝不是打个招呼就带走……而是以多恩购买坦格利安债券为代价，高价将侍从空缺以及未来女王统治下自由贸易城邦的一部分权限利益，以提前预定总督之位的方式出售给多恩，以换取现金流缓解金融危机。
    一物二卖，一举两得，岂不美哉！
    此外，崔斯丹那小子在原时间线里与弥赛菈相恋，把他们两人一起带在身边，保不准还能让这对小年轻擦出点什么火花来，重新牵动小姑娘的凡心，让她在想通后同意脱下红袍接受还俗。这样一来，提利昂那边便也交代得过去了……嗯，就这么办！
    正想着，弥赛菈细密的脚步声便从背后传来。女孩快步跑到水池边，红着脸不敢多看三个快揉作一团的男女在水里做什么，凑到艾格耳边小声传达：“道朗亲王派人来传信，让大人您和亚莲恩公主泡完温泉早些前往流水花园，共进晚餐。”
    “嗯？”艾格抬眼望了望天空中才过头顶的太阳，嗤笑一声，“这才几点啊，急什么！”正摆摆手想让女孩退下，却忽然又想到什么——弥赛菈在那场刺杀中表现神勇几乎救了他一命，自己还没给什么实质性的奖励呢。
    择日不如撞日，今天先对这小可人儿展现出点宠爱，作鼓励和奖赏的第一部分吧。
    “你也别在外面枯等着了，去换个浴袍，也下来享受享受多恩的温泉吧。”
    ……
    第729章 瓦兰提斯（上）
    隆隆声从远处传来，梅辛·维斯利暗暗掰起手指头开始计数。
    一、二、三……
    分秒不差，他等到了炮弹命中防御工事后顺着地面传来的微弱震颤。
    对无论奴隶还是自由民的所有身处这座城市的人而言，这大概都将是他们最记忆深刻的一夜。
    瓦雷利亚的长女，诸自由贸易城邦中最古老强大的瓦兰提斯，第一次遭遇来自狭海对面的敌人偷家，被趁着主力舰队远航进攻君临的时机——打上了门来！
    其实他们并没有被突袭——瓦兰提斯早在前天下午就收到了来自里斯的消息，警告称自身遭到了挂着红龙旗的舰队的攻击。然而，这条消息并没有给城邦带来多少备战时间：仅仅隔了一夜，敌方的帆影便浩浩荡荡地出现在了瞭望塔的视野中。
    敌袭紧随警报而至，这意味着两种可能：要么是女王舰队绕过了里斯直扑瓦兰提斯……要么就是里斯连女王舰队半天都没挡住，已被敌人一战而下。
    鉴于这里讨论的是一座盛行享乐主义，以艺术、奢侈品、床奴和她/他们的情谷欠技巧而出名的中等城邦，后一种可能性极大。
    ……
    女王舰队一接近瓦兰提斯便火力全开，用那种名为“火炮”的可怕武器，秋风扫落叶般摧毁了城邦匆忙间组织起的留守舰队，然后便嚣张至极地航入它那个以硕大而闻名于世、足够容纳整个布拉佛斯的天然深水港，在投石机和弩炮的射程外从容抛锚，开始了这场已经持续了一日半夜的漫长炮击。
    虽然夜间不论是轰击频率还是精度都大大下降，但那种可怕的、每隔一段时间便会响起一下的隆隆声还是能定期驱散居民及守军好不容易积聚起来的睡意，让人片刻不得安宁。
    临海的防御工事和武器已经被尽数摧毁，守军的士气和战斗意志也已经被削弱到谷底，瓦兰提斯的权贵们已经做好了放弃外城的准备……但敌人虽然放缓了炮击节奏，却始终没有开启他们预想中的登陆作战。
    执政官团在简短开会后做出了以下分析：要么就是这支远道而来的偷袭舰队是匆忙间组成，并没有强大的登陆部队可用来消灭城邦守军；要么就是他们在等待城邦内部的盟友起事，好实现里应外合……以最小的代价拿下城市！
    有怀疑，自然就有怀疑对象。
    而要说到城中有可能掀起叛乱的嫌疑犯，首屈一指的自然就是梅辛·维斯利以及他建立的“雷神”佣兵团——此刻正严阵以待地防守和戒备着的目标：瓦兰提斯大红神庙了。
    大红神庙真的是“大”红神庙，这团位于洛恩河东紧靠黑墙的建筑群有君临贝勒大圣堂的三倍大，由巨大的柱子、阶梯、扶璧、石拱、穹顶和塔楼构成的它通身浑然一体，仿佛从同一块岩石上凿出，看上去有点像矗立的伊耿高丘。自瓦雷利亚自由堡垒于末日浩劫中毁灭后，这里便成为了红神教新的宗教中心和至高牧师驻节地。
    当然，“大”不是它的罪状，真正让瓦兰提斯统治者们警惕的是：红神教官方一直以来都在宣传丹妮莉丝·坦格利安是预言中的王子、全人类的救世主和最高贵的女王；就连辅佐她的那个守夜人，在拉赫洛信徒们的舆论造势中，也是拉赫洛在人间的代行者……
    大红神庙曾经动用一切能动用的关系和力量，试图阻止虎党的上位和反龙母联盟的建立。好巧不巧，它还有支为数一千的宗教武装，名曰“圣火之手”。其组成士兵们以奴隶身份从小被红神庙买来，仿照无垢者的模式进行洗脑和训练……有宗教狂热加成，再辅以红神教雄厚资金支撑的优良武器装备，战斗力绝不可小觑。
    动机、能力……双双具备，这才是执政官团在这随时可能迎接敌人登陆进攻的危险关头，也依然坚持分出一支佣兵团驻扎在大红神庙外，以防止他们可能的叛乱和起事的原因。
    虽然那群奴隶主给佣兵团下发了据说能遏制魔法的特殊箭矢，但梅辛·维斯利一想到那些神秘莫测的红神祭司们传说中的各种本领，就满嘴苦涩，只觉宁愿被派去港口挨受炮击。
    幸好，奴隶主们也没傻到会觉得一个不足千人规模的中小型佣兵团就能在红神教掀起叛乱时予以镇压和消灭——这种任务只有黄金团那样一流的佣兵团才有可能完成。梅辛和他的“雷神”团之所以被派来这里，主要是因为城邦守卫“虎袍军”中的红神信徒浓度太大，不适合用于监视防备拉赫洛庙，他们的任务其实也十分简单：在大红神庙发起叛乱时，稍微给予阻击拖延，同时通风报信，让奴隶主们来得及收缩战线，撤军回内城。
    虽然依旧凶险，但至少有了完成的可能和盼头。
    内心发着牢骚，梅辛再次打起精神前往了街垒——佣兵团防御的最前沿进行视察。
    “雷神”团是一支小佣兵团不假，但兵团内部的不论是忠诚、团结还是战斗素养都还算不差，这也是瓦兰提斯的奴隶主们能看中并雇佣他们的原因，每一位佣兵看到梅辛到来巡视，都立刻挺起胸膛站得笔直，带着敬意向他问好并汇报最新情况。
    截至目前为止，红神庙大门紧闭，尚未显出任何异状。
    “都给我睁大眼睛！”转了一圈没有发现谁在打瞌睡或偷懒，梅辛略感安心，但还是忍不住反复叮嘱，“哪怕一只老鼠或半团阴影从大红神庙里溜出来，也给我立刻发出警报！”
    仿佛故意拆台，他的话音未落，警报声便猛然间响起，但触发警报的来源却并非街道北端的大红神庙，而是南面——大红神庙反方向的黑暗中。
    本该执行宵禁而空无一人的街道尽头，忽然涌出来大片明晃晃的火把光芒。没等佣兵们看清来者身份并调转方向排列好防御阵型，身后大红神庙的雄伟正门也在隆隆声里打了开来，大队身穿华丽盔甲、肩披橙色披风、手握焰尖长矛的圣火之手列队从中迈出，从容列队布阵，与另一头隐没在火把光芒中看不清面目的队伍……将几百名佣兵们夹在街道中间，形成了瓮中捉鳖之势。
    ……
    第730章 瓦兰提斯（下）
    冷汗从梅辛·维斯利的额头滑下，他当了二十年佣兵了，当然不难看出：眼下己方已经被断了后路，陷入了十死无生之地。
    但没等他做出向某个方向进行拼死突围的决定，南端从黑暗中冒出的那支神秘火把队伍就停下在了约莫百米之外，一位身着红袍的高瘦身影从人群中走出，无视夜色中对准他闪着寒芒的几十支弩箭，向着佣兵们的防线走来。
    “把弩放下。”梅辛一边按下身边亲信们端起的家伙，一边低声朝身后稍远的士兵们喝令道。熟悉红神教规制的他已经从来者身上的红袍款式上辨认出此人身份：一位祭司，而且是高阶祭司！
    数个和自己的“雷神”团相似的佣兵团堵在大红神庙的每个出入口阻止其中的人员离开，可面前这位高阶祭司却就是脱离了他们的监控，去往了城内的其它地方！
    这样的落网之鱼有多少？
    他们在城内做了什么？
    如今从外面带回举着火把的那大群人又是怎么回事？
    无数问号在佣兵团团长的脑海中冒出，但他意识到此刻并不是好奇这些问题的时候。当下的局势是：对方若想对自己的佣兵团不利，只需下令发起两面夹击，便可毫无悬念地轻松取胜……但他却偏偏选择了孤身前来谈判。是不是有恃无恐先不提，自己作为佣兵团的团长，是绝不可能放弃为自己和下属团员们谋求生路的机会的。
    “祭司阁下，执政官团下令瓦兰提斯全城执行宵禁和戒严，你为何违反命令，带着大量不明身份的人员行走在街道上？”
    词句是严厉的质问，语气却是舒缓轻松的问候——梅辛·维斯利是在以这种方式迂回地表达：有话好说，别动手。
    那位不知名的红袍僧显然接收到了这一讯号，他向团长微鞠一躬，态度颇为友善地开口回应。
    “正如诸位所见，大红神庙决心站出来为预言中的王子而战，推翻压在瓦兰提斯人民头上的腐朽奴隶主阶层。”他略展开双臂，既像是在拥抱虚空，又似乎是在展示身后的军力，“我与我的许多同僚在戒严和夜晚降临前便离开大红神庙前往了城内各处，此刻已经召集起数以千计的奴隶打破镣铐为自由而战。现在摆在各位面前的有两个选择：要么被我带来愤怒的被解放者们和你们身后的‘圣火之手’夹击，葬身在这条街道里，要么向我投降，为预言中的王子和拉赫洛而战。如果我没记错名字的话……梅辛团长，请立刻给我答复？”
    通常情况下，像“雷神”团这样以精英化和高素质著称、依靠口碑和回头客吃饭的本地佣兵团，不会随随便便向敌人投降。
    但当面对胜率为零，还无路可逃的特殊状况时，这一原则其实可以浮动。
    梅辛在刹那间便已经做出了决定，但敌人一下通牒便立刻投降未免太显懦弱……为了场面不太难看，也为弄个清楚明白，他还是佯装不卑不亢地朗声发问：“那么，请问祭司阁下——若我下令投降，你们会如何处置我团，接下来又有何打算呢？”
    “大红神庙会立刻以不低于行情的价格再雇佣贵团——只为借团长大人的脸一用，去完成一件光靠武力难以完成的任务。”红袍僧耐心且温和地回答，反正这项解释工作早晚要做，“贵团除团长和高级军官以外的士兵需要解除武装，我的人会接收你们的防具和武器乔装成贵团士兵，在团长阁下和您手下高级军官们的带领下前往‘黑墙’入口，以谎称接到调令协防内城为由进入其中。接下来的事情……团长就不必操心了。”
    原来女王舰队迟迟不发起登陆作战的目的，是在等合适的时机，要将这座城邦整个都一举拿下！
    梅辛顿时恍然。
    瓦兰提斯城区的结构分为内外两城，所谓的内城，其实就是“黑墙”圈起来的、俗称“旧瓦兰提斯”的那一部分。它是当初瓦雷利亚人将边界推进到现今瓦兰提斯所在处时，在此建起的同名军事前哨站——而外城，或者说“新瓦兰提斯”，就是在这个堡垒之外围绕它建起来的商业和居住区。
    和艾格在君临城外建起的那个……用颜料把墙刷成守夜人的颜色便自称“黑墙堡”的山寨货不同，瓦兰提斯的“黑墙”有两百尺高、厚度足以使六辆四马战车并排前行。据说由龙王们以龙焰熔成的黑石建造的它，天然地带有浓烈的瓦雷利亚特色：高大、宏伟、坚固到不可思议。
    女王舰队虽然带来了“火炮”，但面对“黑墙”这样的瓦雷利亚遗产，依旧会显得火力不足。只要奴隶主们顺利撤进了这座内城，再针对巨龙做好的防空安排，绝对能苟延残喘到维隆瑟斯、瓦利萨和赛荷鲁等镇的援军赶来，将来袭之敌拖入旷日持久的消耗战。
    所以跳反倒向女王的大红神庙，才要借自己的“脸”来混入黑墙，在它关闭前便夺取它的出入口！
    “雷神”团作为受瓦兰提斯雇佣得最多的佣兵团之一，梅辛和团内的大部分高级军官都已与城邦的守军将领们混到了脸熟甚至私交甚笃的程度，带着他们这几张熟面孔，再编造一个合适的借口，他们很容易便能接近黑墙的出入口到能打守军一个措手不及的距离……等起义军拿下黑墙大门的信号放出，女王舰队再大举登陆，一夜之间，反龙母同盟便将被成功斩首！
    ……
    临战投降对一个中小型佣兵团的声誉影响是致命的，但如果把原雇主彻彻底底地干掉，站在获胜一方的旗帜下，那就又完全是另一种情况了。
    “祭司阁下，你能以拉赫洛之名发誓，保证我们投降后的生命安全吗？”
    红袍僧露出了微笑，他很高兴对方做出了最明智的选择：“以光之王的名义，我保证。”
    “很好。”梅辛转头面向自己的团员：“小伙子们——队长以上的军官原地待命，其他人，就地脱下装备，交由大红神庙处置！”
    ……
    第731章 中央公园
    沿君临东北雷妮丝丘陵的面粉街下行，是一片迷宫般错综复杂，充满纠缠混乱的未铺砌巷道和交叉路口的贫民区。这里的建筑低矮破烂，还紧挨狭窄的小巷，猪圈、马厩和皮匠铺散发出的臭味混杂酒窖和女支院的气息……如果你熟门熟路，还能找到熬制“褐汤”的小店。
    它有一个并不好听却响当当的名字——跳蚤窝。
    传奇御林铁卫“高个”邓肯爵士、前伪王的“洋葱首相”戴佛斯·席渥斯……
    无数底层人崛起的故事从这里开始，一如弥漫全城的恶臭也有大半来自这片低地。
    现在，丹妮莉丝·坦格利安携着赫赫武功和大胜之威，终于将新朝初建的火烧到这块位于七国之都腹心的贫民窟上来。
    财政大臣兼君临代理市长、大名鼎鼎的“小恶魔”提利昂·兰尼斯特牵头组织起维斯特洛有史以来第一场官方性质的“拆迁”：王政府以评估后的价格予以原住民补偿，再提供君临郊区的新住所和长合约工作（或一次性买断）为安置，征用整片跳蚤窝范围。托落后封建时代“低人权优势”的福，就算有少数并不想搬的钉子户或漫天要价乃至趁火打劫的地痞流氓，也被他恩威并施地一一解决，未能引起太大的社会动荡。
    ……
    “正在开挖的那条深沟是下水道，完工后它将与杰赫里斯一世当年修筑的排水排污系统连通到一起，在消弭跳蚤窝地势低洼容易积水问题的同时，极大提高城市的排放和自净能力。再辅以政策禁止市民们向街道上倾倒生活垃圾和排泄物，君临的臭味将会在短时间内得到十分显著的改善。”
    站在一处略高于周边的废墟上，环顾一片热火朝天却尚不见任何建筑拔地而起的工地，提利昂略带自得地向助手兼爱徒解释起他对跳蚤窝铲平后的规划。
    “待完工后，在下水道顶部加盖、拦网，两边铺设人行道；在东面增加少量住房与原富人区连成一片，用以容纳‘受邀’前来君临的河湾贵族；南面靠主干道则划为商业区，用以修建各类金融中心……剩下的地方全种上花草树木，整理成对外开放的公共花园，名字就叫‘君临中央公园’。你觉得怎么样？”
    “艾格大人和师傅商讨出来的规划，我哪里敢有什么意见呢。”妮娜浅笑着说道，“只是有一个疑问——跳蚤窝位于龙穴和红堡之间，城市中心的东部，原先只是因为卫生问题才成为了贫民区，但拆迁重建后绝对会是一片寸土寸金的宝地……划出近半的区域建一个‘公共花园’，是不是有些太奢侈了？”
    “我也曾有过这个疑问，但很快想通了……这其实关系到思维方式的转变，今天正好有闲梳理一下，让我们边走边说吧。”
    提利昂点点头，迈动小短腿朝南下了这堆建筑垃圾。
    “举个例子就可以说明这个问题了——假如你是位贵族，在一片平原上交通要道的十字路口拥有一座城堡，你会把自己城堡的大厅出租给往来商旅作歇脚地吗？哪怕这很赚钱？”
    “当然不会，这是我住的地方！”妮娜不假思索地回道，反应过来后补充了一句，“可是，女王陛下应该住在红堡里，而不会到中央公园里来风餐露宿吧？”
    “确实不会，所以我说这关系到思维方式。如果按你这么想——女王不是也只要一个卧室就能住，要那么大的红堡作甚？在自然界，越强大的生物就需要越大的地盘——田鼠只要随便有个洞就心满意足，而老虎却需要几万英亩领地才能拥有安全感，人也是一样的道理。”提利昂摇摇手指，“对一个乞丐来说，淋不到雨的桥洞便是他梦寐以求的栖身地；而一个自耕农则大概率想要一座能遮风挡雨的小屋；而一个稍微富余且略有社会地位的市民——也就是你现在大概的状态，都定会渴望一栋有独立卧室、厨房和客厅的大房子；而到了领主这个阶级，你也大概能想象并理解——整座城堡都是他‘住的地方’了……”