阿九抬起眼：“妖怪？”
    “嗯嗯嗯，听说这个家主丧尽天良，小昀小时候去扬州见他，就被他吓得尿裤——”
    元墨话没说完，被姜其昀一把捂住了嘴，姜其昀咬牙低声：“这种事情怎么能在美人面前说？”
    “呃呃，总之，这位家主非常恐怖，虽然远在扬州，但大名早已经在京城传开了，大家都说他生得青面獠牙，像妖怪多过像人，所以常年躲在扬州不敢回京现身。”
    元墨知道的这些事情一半来自街头巷尾的风言风语，一半来自姜其昀的亲身证词，八成是错不了，“不过他既然那付德性，你们干嘛要这样一个家主？不见了不是更好？趁早换一个！”
    “我的哥哥，你快别这么说，那个平公公就是这么想的！他就觉得姜家有人对家主不利，暗中对家主下了手，所以四伯派人满京城搜查，他却只在姜家搜查。还有人说，那个妖怪根本没有失踪，这一切都是他的有意安排，目的就是以欲加之罪在姜家大洗牌，现在家里是人人自危，谁也不知道这妖怪要清洗的是谁。四伯也被弄得战战兢兢，一面要按下消息稳住局势大乱，一面又要偷偷找人，忙得头发都白了。”
    姜其昀的四伯姜长任是姜家在京中的当家人。姜家世代在京家耕耘，祖宅却是在扬州，上一代家主体弱畏寒，便长年在扬州休养，京中之事全交给了姜长任这个族兄。
    姜长任对姜其昀极好，姜其昀常常在乐坊一掷千金，姜长任不知给他补过多少次窟窿，一句也不曾责备，姜其昀自然也对这位长辈十分敬爱。
    当然因此也就对那位妖怪家主更加讨厌了。
    阿九端着茶杯，微微垂目，仿佛在研究杯中茶叶的纹路，一言不发。
    元墨向姜其昀打听姜家有没有人特别喜欢女伎，姜其昀想也没想，道：“我啊！”
    元墨问：“除了你呢？有没有那种表面上看着不怎么喜欢但背地面很喜欢的？”
    姜其昀皱眉：“何必？喜欢就喜欢，又不是花不起钱，干嘛藏着掖着？”
    元墨道：“也许不是喜欢，说不定十分讨厌。”
    姜其昀完全被弄糊涂了：“你到底要问什么？”
    元墨便把西山的事情说了，姜其昀咋舌：“天呐，竟敢这样对待我们的姑娘，老天怎么不下道雷劈死他？”
    又道：“你放心，绝对不会是我们姜家干的，老实说，真是姜家要出手做这种事情，管教神仙也找不到痕迹。但既有黄金令牌，身份定然不低，那种令牌不是衙门当造，而是内廷赐下，陛下高兴了便给谁一枚，有这东西的人还真不少，我少不得替你打听去。”
    元墨连忙斟了一杯酒，认真地向姜其昀道谢。
    这一杯也是最后一杯，姜其昀摇摇酒壶倒出最后一滴，神情既满足，又惆怅，起身告辞。
    元墨送他下楼，就在这时，楼下哐当一声，厅上大门洞开，两溜人马冲了进来，步伐整齐划一。
    元墨一看到这些人，头就开始疼。
    姜家府兵。
    并且穿的还不是便服，一色儿铠甲鲜明，手抚刀柄，杀气腾腾。
    当先一人还是姜义，他换上了铠甲，整个人杀气腾腾。
    最后进来的人慈眉善目，脸上好像永远带着一丝祥和的微笑，剃了头发摆到庙里，就是一具现成的佛爷。
    “十七公子，”平公公道，“天晚了，风凉，老奴来接您回家。”
    姜其昀腿脚一软，欲哭无泪，真是怕什么来什么：“他怎么找到这儿来了？”
    元墨一脸同情：“看来他一早就发现了，是故意让你出门，好看你到底去哪儿。”
    “阴险！跟他主子一样阴险！”
    姜其昀咬牙切齿。
    然而走到平公公面前，还是要换过一副笑脸：“公公辛苦了，这地方我一个月不来上五六回，就浑身上下不舒服，再说我和元兄有约在先，不能不来，所以就……呵呵……”
    元墨也连忙道：“公公恕罪，事情是这样的：小人这里来了新女伎，十七公子是小人的老主顾，所以那日小人特意去请十七公子做客。这个事情毕竟难登大雅之堂，所以就扯了几句小谎，冒犯之处，还望公公海涵。”
    “不敢当。我是个当奴才的人，元公子身份再低微，还能低过一个阉人？”平公公脸色没有一丝波动，还是笑眯眯的样子，“不知道当时所说的美酒又是指什么？”
    “当然是指女伎！”元墨抢先答，她可不想把红姑扯进来。
    姜其昀也连声附和。
    “能让十七公子不顾一切赶来，定然是绝色了。不知老奴有没有缘分一见？”
    元墨忙说可以，喊了两声“阿九”，二楼无人应，大约是离开了。
    元墨赔笑道：“这也难怪，我家这位姑娘在这位大人面前吃过亏，见了就怕，所以躲了。这位大人是见过她的，长相还过得去吧？”
    平公公看向姜义，姜义点头道：“确实出众。”
    “那便请来一见如何？”平公公一脸和蔼地问。
    何个屁啊！你一个公公对一个女伎这么执著干什么？
    元墨肚子里咆哮，面上笑容可掬，回身准备去找阿九。
    就在这时，一个懒洋洋的声音道：“要请谁？”
    这个声音，两分低沉，两分沙哑，两分醉意，剩下的全是慵懒，像一阵风拂过人的耳朵，拂过人的心尖。
    红姑靠在门框上，手里还拎着一只酒坛，风送来浓重的酒香，她的发髻歪在一旁，发丝有几分散乱，脸色绯红，双眸如星，忽地一笑，向平公公走来：“是请我吗？”
    她的重心不稳，脚步凌乱，但身体有着奇妙的韵律感，即使是醉酒踏步，也像某种独特的舞蹈。
    她的手搭上平公公的肩，摸了摸平公公的下巴，醉醺醺道：“一把年纪了，连胡子都没有一根，难不成是个太监？”
    元墨暗骂一声完蛋，正要把红姑拉开，却被平公公的表情吓了一跳。
    平公公脸上再没有了祥和的微笑，双唇微微颤抖，瞳孔微微收缩，像是看到了世间最可怕的事物：“红、红悦天？”
    第十八章
    “哟，看来还是老熟人呢！”红姑拎起坛子灌了口酒，“可我不认得什么太监啊……”
    “嘴里放尊重些！”姜义喝道。
    “这么大声，吓人啊？老娘是被吓大的吗？”红姑用更大的声音吼回去，然后嫣然一笑，“你们这帮蠢货，太监是这世上最好的人，假如所有男人都变成太监，这个世间可就太美好了。”说着，她再一次勾了勾平公公的下巴，“你说是不是，公公？”
    “放、放开我！”平公公猛地推开红姑，脸色发白，“你为什么会在这儿？这里明明叫红馆，又不是双璧坊！”
    姜义在他耳边低语一句，显然是告诉他红馆就是以前的双璧坊。
    平公公大吃一惊，元墨在他的眼中看到了清晰的恐惧，他无意识四处张望，喃喃，“红悦天在这里，姓楚的呢？楚天阔呢？”
    宫中内监、姜家家主近侍、认得红姑、害怕金刀龙王——
    这几点在脑海里一叠，元墨立刻就想到了一直被欢姐挂在嘴上的一段往事。
    事情发生在楚天阔年轻气盛的时候。他和别人酒后打赌，神不知鬼不觉地潜进守卫最为森严的太庙，还带了一样东西出来作为见证——明璃公主和姜家前代家主的庚贴。
    当时公主和家主已经议婚，把庚帖放在祖宗牌位前卜吉凶是一贯的习俗，无异则吉，有异则凶。楚天阔是江湖游侠，哪里知道这规矩？嘻嘻哈哈带出来给大家看过，就打算还回去，结果却陷入了禁军的包围之中。
    最后虽然全身而退，中间却狠狠得罪了一个人，那就是公主明璃。
    据欢姐说，公主亲自带着人来双璧坊找楚天阔的麻烦，不但没有讨到什么好处，身边的内监还被楚天阔一脚踹出了大门。
    当然楚天阔用的是巧劲，并没有伤人，但那内监落地就闭过气去，大概是吓晕了。
    那个内监，不会就是平公公吧？
    “楚、天、阔！”红姑一个字、一个字地念出这个名字，好像是把这个名字揉烂了嚼碎了再一点一点从牙缝里挤出来，她猛地将酒坛往地上一砸，刹那间酒香四溢，元墨看着地面流淌的淡红色酒液心痛如绞，全是钱呐！
    “楚天阔在哪里？在哪里？”红姑抓住平公公的衣襟，“你让他出来，你让他给我出来！”
    元墨连忙把红姑拉开，心说这回完蛋，平公公今非昔比，可不是任人踹飞的小内监了。
    然而平公公脸色惨白，平公公镇定全无，尖声道：“我怎么会知道？晦气，晦气！走！”
    竟带着人如风般地走了。
    姜其昀好容易见着红姑，舍不得就此离去，然后被府兵们拉着，身不由已，只得跟上。
    红姑状若疯狂：“楚天阔，你这个杀千刀的！你在哪里！你给我出来！出来！出来！”
    叫出最后一声，红姑泪如雨下，痛哭出声。
    元墨叹了口气，将红姑抱在怀里，“楚天阔马上就回来了。”
    红姑抬起满是泪痕的面庞：“真的吗？”
    “真的。我保证。”元墨认真地道，“我先送你回房，你要打扮得漂漂亮亮等他才是，对不对？”
    红姑乖乖地点点头，又骄傲地一笑：“我本来就是最漂亮的。”
    元墨把红姑送回房，回来已经是亥时，正是旁的乐坊最热闹的时候。
    屋外虫声蛰蛰，遥遥地传来隔壁会真楼的笙歌，元墨额头抵着门板，无声地叹了一口气。
    “一个是疯子，一个是酒鬼，你有这两个双璧，生意怎么好得起来？”
    阿九靠着倚着门，发丝垂散，阿九从不梳髻，更别提插金戴银，打扮相当随意，月光淡淡，阿九发丝和衣袖在风中微微拂动，仿佛要凌空飞去。
    “唉。”元墨肚子里的气好像叹不完，倒不是发愁生意，而是不明白红姑和云姨，“我一直弄不明白，以她们两个的才情相貌，要什么样的男人没有？一天换一个都成，干嘛非在一棵树上吊死？”
    红馆生意冷清，不单是因为人才凋零，更是因为红姑时不时就要出来撒一下酒疯，将坊中本来就为数不多的客人赶得干干净净。
    “情”之一字，像剧毒。
    昔日的双璧，一个已经疯了，一个天天醉到发疯。
    “痴愚。”阿九简单作评。
    元墨长叹一口气，咕哝：“哎，这回姜家出事，不知道今年的评花榜还办不办得成，只怕要换地方了……”
    阿九忽然抬起了头：“评花榜和姜家有关系？”
    “可不是？小昀费了九牛二虎之力，才说服他家四伯，花魁一俟选出，可以在姜家花厅献艺。那一日正是七夕，听说七夕是姜家家主生辰，每年的这一天，姜家都会大宴宾客，遥祝家主生辰快乐，所以这一天平京的权贵几乎云集在姜家。你想想，这是多大的露脸机会啊，以往的评花榜从来没这么风光过！可惜啊可惜，偏偏出了这种事……”
    阿九道：“不会。”
    元墨已经适应了阿九说话的风格，知道阿九说的是地方不会换，愕然：“为什么？”
    “姜家家主失踪的事，始终都压着，显然是不想让皇家知道。已经定下的七夕绝不会更换，以免惹得有心人生疑。”
    “咦，挺有道理。”元墨忍不住点头，点完又有点好笑笑，“哎哟，我们操的这是哪门子心？换不换地方，关咱们什么事？”
    她说着便要走，身后传来阿九的声音：“我去。”
    元墨不敢相信地回过脸。
    评花榜首先需得递花帖。
    所谓花帖，是指将女伎的姓名、出身、技艺、性情等等写在一份淡红洒金纸笺上，交到会真楼。
    会真楼之所以有这个资格，一来它是京城第一乐坊，二来，它家有上一任花魁。