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      店小二连忙解释:“他之前在店里吃过饭,以为筐里是辣椒,想买。你放心,肯定发现不了。”
    店里生意好,每天得用不少盐。私盐比官盐便宜四五倍,质量也好。只要有门路买到私盐,谁也不会买官盐。
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    楚昭凌趁沈故出去玩,自己在院子里舞剑,解解手痒。不然让他看见,又得一惊一乍把自己“供”起来。
    不过到底顾及着伤口,没太用力,随便比划比划而已。
    忘我间,身后突然“嗷”一声:“你不要命了!敢练剑!”
    楚昭凌心一突突,连忙收了招式。沈故已经冲到跟前,不由分说扒衣服,还理直气壮:“让我看看伤口流没流血!流血你就完了我跟你说!”
    “没……没事。”
    楚昭凌想躲闪,奈何对方薅衣服太紧。前襟被拔开,沈故嫌看不到,又拽了拽,脸贴在楚昭凌胸口,仔细瞧。
    气息喷洒在皮肤上,引得一阵战栗。楚昭凌向下敛着目光,看着埋在胸前的沈故,手足无措。
    “没流血。”检查完,沈故后退半步,“这次就先绕过你。”
    楚昭凌垂头整理衣服,默不作声。
    沈故一把拿过楚昭凌手里的剑,手往下坠了坠,惊呼:“这么沉!”
    “别伤着。”楚昭凌怕沈故不知轻重伤着自己,急忙提醒。
    剑身透着淡淡寒光,边缘极薄,剑锋锐利。沈故手握在剑柄上,剑柄空出一块。
    “你就是用这把剑上阵杀敌的?”
    楚昭凌点头,眼神带了些怀念:“初次上战场,父亲送我的。”
    “那你杀第一个人时害不害怕啊?”沈故问了一个特别傻的问题。
    沈故一直觉得人和人的初始勇气没差多少。上次经历刺杀他都坐卧不安,何况是近距离取人性命。
    楚昭凌沉默下来,似在回忆。良久后,语调平静:“呕吐,做噩梦,吃不下饭。”
    很久远的记忆了。甚至一度让他怀疑不是自己的记忆,因为太懦弱。
    沈故嘴巴抿成一条线。心里涌上一股说不清道不明的情绪。
    “每个人都有自己的路要走。”楚昭凌望着垂着头的沈故,藏在衣袖里的手轻轻捻了捻,缓解了想揉他脑袋的冲动,“目前的路,我很喜欢。”
    沈故仰起头,真心实意道:“你一定会是位好皇帝!”
    楚昭凌大概能猜到沈故的想法,却没做解释。沈故想退位是不可能的,皇位他必须坐得稳稳当当。
    岔开话题:“回来这么快,玩够了?”
    “不是。”沈故终于想起突然折回的目的,“我在一家饭馆里看到了一位挑着筐的男子,以为是私盐,没想到是一筐土豆。都城私盐泛滥是何时开始的?”
    楚昭凌缓缓道:“去年后半年,大量私盐涌入城内,致使官盐积压。官府捣毁了几个分点,一直找不到总巢。”
    “都这么久了。”沈故惊讶。
    “怪我,疏忽了。”
    盐铁官营。贩卖私盐一直被明令禁止,但也有松动之处。一来确实禁不干净。利字当头,就算代价再惨重也会有人趋之若鹜。二来官盐确实价格昂贵,“三担米一斤盐”不是说说而已。
    官府一直睁一只眼闭一只眼地将私盐控制在合理范围内——不会影响官盐售卖,也能让百姓通过买私盐得到一定的补给和缓解。
    这么多年,私盐对官盐来说一直是无伤大雅。然而不知不觉间,口子越撕越大,以至今天的局面。
    “怎么能怪你呢。”沈故底气不足,“要怪也是怪我。我是皇上。”
    虽然那时候他还没穿过来。
    “咱们府上用的就是官盐吧。”沈故继续道,“质量确实不行,提纯度不够,还有杂质。”
    这两点意味着可以获得更多的盐,可以卖更多的钱。
    听到“咱们”两个字,楚昭凌的嘴角微微勾了勾,解释:“官盐是民间商人从官府获得盐引,官府从中抽成,一般为四成。”
    适合制盐的地方主要分布在东南沿海和中部腹地的盐湖,天高皇帝远,加上需求量巨大,由官府全权把控力有不逮,只能这般处理。
    而盐引即合法的凭证。合法制盐,合法卖盐。这样的盐就是官盐,否则则为私盐。
    盐商为了牟利,自然会尽可能提高盐的产量,加上四成利润被抽走,共同造成了官盐价格高、质量低的状况。
    沈故稍作思考便明白了其中的关窍,手里提溜着宝剑,自言自语:“有没有什么两全其美的办法,既能保证官盐质量,价格也低。”
    盐税是国家财政收入重要来源,绝不能舍。可这样下去也不行啊。官盐相较于私盐一点优势都没有,若一直如此,不得被私盐虐成渣渣。
    沈故冥思苦想。
    “除了加大禁私盐的力度,没有别的好办法。”
    楚昭凌话刚落,沈故一锤掌心,明亮的眼里闪着兴奋:“我知道了!”
    “什么?”楚昭凌意外。
    “我去贩卖私盐!”
    楚昭凌:???
    他说什么?
    沈故没注意楚昭凌凝固的表情,自顾自巴巴:“我是皇上,贩卖私盐挣的钱既是我的钱,也是国家的钱。若我能垄断全国的私盐市场,钱全揣我兜里,国库也有钱了!简直不要太完美!”
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