叶柏夹了一筷子放入碗中，认认真真地品尝起这道美味炖菜。
    豚肉选的是五花肉，经过煸炒出豚油、上糖色、炖煮几步之后，吃到口中肥而不腻，豚肉香味极为诱人。
    白菜吃着很是水嫩，尤其是被炖到入味的白菜梗，咬一口，内藏的清甜汁.水与咸香微辣的汤汁混到一起，真真是比肉还香！
    至于粉条和冻豆腐，风味也很绝。粉条最终选的是宽粉，上头挂了汤汁，嗦一下到口中，吃着滑溜又有韧性。冻豆腐是孟桑从豆腐坊买回现成豆腐做的，先蒸再冻，做出来的蜂窝很是均匀，眼下吸饱了汤汁，每咀嚼一回都能享受到汤汁溢出的绝妙滋味。
    立冬之后，日子越发冷下来，这时候吃这么一道热乎乎的炖菜，甭提多舒坦！
    叶柏一样一样吃过来，连脸颊泛出了似有若无的粉色。瞧他这模样，就晓得小郎君定然很喜爱这道吃食。
    孟桑偶尔会开口提醒他吃些时蔬，惹得叶柏无奈叹气。
    周围的监生们显然也很喜爱今日暮食，在尝到豚肉炖粉条的那一瞬，纷纷为炖菜的魅力所征服。
    即便在座大部分都是官员子弟，但无一人认为这种“简单粗横”的烹制方式配不上他们的出身，反而越吃越香，甚至有些欲罢不能。
    他们边吃边聊，忽而叹气。
    “唉！就因为月料钱有限，之前谢司业说的那个‘月考宴席’暂且搁置了。”
    有人倒还算乐观：“嗐，左右我课业一般，拼了命也考不了头名。无论搁置与否，皆于我无碍。”
    也有人不这么觉得，笑道：“若是孟师傅为月考宴席单列一张食单，那我还真乐意在课业上多用点心，去与许监生他们争上一争！”
    这话不免传入孟桑耳中，她挑眉，扬声道：“这位监生，你此言可当真？”
    方才还在放大话的监生，气势立马一弱，倒还强撑着底气：“这……这肯定能试试罢！”
    周围人觑着他这模样，不由哈哈大笑。
    “孟师傅您别听他的，此厮月考总在二十名开外，哪里来的底气与许监生他们争头名？”
    倒有一位姓荀的太学监生，他的课业很是不错，月考常在前十名里转悠，许多次都是只差一点就能挤入前三。
    眼下他听着众位监生所言，鼓起勇气问道：“孟师傅，当真能单列出一张食单，且其上吃食仅在月考宴席上出现吗？”
    孟桑忖量了一下，笑了：“这不算什么难事，是可行的。”
    若是订一个专门的食单，便能让监生们更用功读书，想来无论是沈祭酒还是谢青章，对此都不会有异议。
    闻言，那位荀监生极为认真地颔首：“谢过孟师傅，某下回月考必会竭尽全力！”
    此言一出，周遭监生为之一凛，连说笑声都少了许多，好些人身上眨眼间冒出一股子劲儿来。
    食案之下，有暗潮涌动。
    见状，孟桑摸了摸鼻子，抿出一个无辜的笑来，收回视线，继续用暮食。
    她瞧见叶柏只挑着盘中的肉吃，故意重重哼了一声。
    小郎君面色一苦，心不甘情不愿地去夹时蔬。
    孟桑憋笑，低头扒拉几口饭后，随口问他：“昨日立冬放假，你怎的没提早回来？我还备了汤圆和偃月形馄饨等你呢。”
    叶柏咽下口中的萝卜，叹道：“自前日起，我阿翁身子抱恙，犯了头疼。我就多留了一会儿，今早才回的国子监。”
    叶相病了？
    这个节骨眼，难不成是承包制气病的？
    孟桑神色不变，“嗯”了一声，继续督促叶柏多吃时蔬。
    十月一日的朝会上，众多守旧派的官员要么闭口不言，要么改而称“承包制仅在国子监推行，但其余官衙仍需沿用捉钱”。
    翌日，一直固执要用捉钱的叶相公不知为何忽然松了口，既不赞成，也不反对，仿佛于一夕之间成了局外人。
    由此，朝中的风向突变，转而争论起“如何在国子监推行承包制”。除了叶怀信之外，各位相公与其余重臣们就着其中细处，辩了许久，一直没有定论。
    临到十月九日，即放旬假前一日，孟桑再度被沈道的书吏请去廨房时，心中隐约有了预感。
    应当是承包制有消息了。
    待到孟桑跟着书吏来了沈道所在廨房，见了屋内的沈道与谢青章，彼此见过礼后，听到沈道说的头一句话便是“这事成了”。
    哪怕孟桑知晓承包制必然不会再被驳回，哪怕她适才已经有了猜测，但眼下听见如此确凿的一句话后，仍不免松了一口气。
    孟桑莞尔一笑：“恭喜。”
    谢青章摇头，温声道：“同喜。”
    孟桑面上的笑意更浓。
    而沈道面上神色却并不好看，拧着眉，眼中闪过郁色。
    孟桑扫见他的神色，心里咯噔一下。
    不会还有什么变故罢？
    待到各自落了座，沈道将前后经过都说与了孟桑听。
    对于朝堂上明里暗里的各方势力较劲，沈道没有说得太细，只粗略提了一下，最终沉声道：“捉钱之制延续百年，其中牵涉太多利益关系，亦有大小官员因此而得利，短短时日内，必然无法直接将之取缔。”
    “故而最后定下的便是，仅在国子监采用承包制。”
    这些也都在孟桑的意料之中，她觑着沈道面上神色，宽慰了一句：“水滴石穿，等时日渐长，总归能取缔捉钱，还百姓们安稳日子的。”
    沈道叹气，无奈道：“我省得，但只怕老叟有生之年，是瞧不见此景了。”
    他露出自嘲的笑来，摇头道：“罢了，不提这个，还是先顾着眼前吧。修远，其余的你来说。”
    “喏，”谢青章应声，侧过头正对着孟桑，“依着朝中相公们商议后的结果，最终给了两种承包的章程。”
    孟桑眨了下眼：“两种？”
    谢青章点头：“其一，是承包者每月给足三十万钱，国子监不会从中分利。对于由捉钱人发放出去的本钱，只要涉及此事的百姓将所借银钱悉数还回国子监，便不再计较利息银子。”
    虽然孟桑做过心理准备，但是听了这话，仍然免不了心中一咯噔，扯了扯嘴角。
    朝廷原本一次性发给国子监的本钱为七百五十万文，散到各个捉钱人手中，每月能交还给国子监的银钱刚好是三十万文。
    换言之，这些相公们是想让承包的商户一力担下原本的利息银子，且国子监不必承担本钱讨不回来的风险。
    孟桑微微蹙眉，又问：“那第二种呢？”
    谢青章半垂眼帘，缓声道：“至于第二种，是国子监每月分走承包者五成的利。对于已经放出去的本钱，仍然照旧收利息银子，且日后朝廷不会再给国子监发放本钱。”
    孟桑挑眉，下意识在心底算起账。
    若按照徐叔原先所说，上月仅收上来十四万钱，那么在这些相公眼中，承包者五成的利至少要与十六万钱相等，甚至超过，方才能平了每月三十万钱的开支。
    也就是说，相公们认为承包者一月能得净利三十二万。比第一条路子所要交的每月三十万文，仅多出区区二万。
    哪里是“每月仅需给足三十万钱”？
    若真按照相公们算出来的利润来看，第一条路子分明是“每月要分给国子监九成的利”！
    而谢青章要出银钱承包的事，恐怕已经传遍了整个长安城。他背后站着的不仅是沈道和昭宁长公主，更是皇城之中的圣人。
    为何要推行承包？
    是为了不让百姓再受捉钱之困。
    因此，只要第二条路子涉及了捉钱，谢青章根本就不会选。
    留给他的，实则仅有第一条路——无论盈亏多少，每月都得掏出三十万文钱给国子监。
    至此，孟桑方才明白过来，为何沈道的脸色不算好看。
    这些老奸巨猾的相公们，分明是要让昭宁长公主府、沈府和圣人从私库中掏钱来供给国子监。若是出了什么差错，只怕连两万文的利润都拿不到手，还得往里头倒贴不少。
    纵使这三方的私库富裕，又哪里抵得住一月又一月、一年又一年的消耗？
    届时，承包制与捉钱之间的困局，便会不攻自破。前者悄无声息淹没在长河之中，唯有后者屹立不倒。
    仗着四下没有外人，孟桑忍不住冷笑，嗤道：“相公们怕是都在户部走过一遍？算盘打得真响！”
    沈道随之冷哼一声，可见心中不满。
    而谢青章的面色却依旧淡然，仿佛心中有了把握。
    他看着孟桑，温声安抚：“其实这不完全是件坏事。”
    “朝中相公们亲眼见过的食堂吃食仅有辣条或锅巴，其余吃食也只是听家中子弟提起过。”
    “在他们看来，你便是再厉害也只是一位不到二十的年轻女郎，将你与东市普通食肆大师傅等同看待，已算是高看，故而算利息银子时，他们是以东市、西市各大酒楼食肆的盈亏数目为依据。”
    “却不知你的技艺要更为精湛，非祥云楼、丰泰楼的大师傅们能比肩的。”
    谢青章眼中漾出笑意：“所以，他们的傲慢与轻敌，实则是我们的机遇。”
    孟桑被这么一番娓娓道来的话，说得心里头忒服帖，面上冷意消减许多。
    “哼，倘若每日有五百名监生买吃食，那么就需要每日在一人身上盈利二十文，每月才能有三十万钱的净利……”
    孟桑微微抬起下巴，难得露出骄矜的神色：“这些相公们瞧不起谁呢！”
    她转过身看向沈道，郑重道：“沈祭酒，虽说我晓得选第一种承包法子完全可行，但因长公主殿下也入了伙，总归要把事情与她通个气。且等明日放了旬假，我去昭宁长公主府一趟后，回来就给您确凿答复。”
    “且让那些久居高位的相公们瞧一瞧，我孟桑能赚的银钱，比他们想的要多得多！”
    沈道见之一愣，紧紧拧着的眉毛松开许多，眉眼间不由染上笑意。
    而谢青章看着孟桑略带得意的神色，只觉得像是瞧见一只叼着小鱼干、“趾高气扬”的可爱猫儿。他低头，取来茶盏，饮茶润口，试图以此压下想要翘起的唇角。
    三人又就着此事细谈一番后，沈道便让孟桑先回食堂了。
    目送孟桑的身影离开，沈道面上含笑，转身欲要与谢青章说话，却无意中瞧见了对方眼底未曾散去的一抹淡淡柔色。
    两人视线相交。
    沈道一愣，犹疑着眨了下眼，再看过去时，只见谢青章又变回了平日清俊冷淡的君子模样，仿佛他方才所见都是幻觉。
    谢青章风轻云淡地抬眸：“舅公？”
    沈道听见这一声“舅公”后，立马把所有疑惑都抛之脑后，笑眯眯道：“嗯——原本你都不愿唤‘舅公’的，今日是怎得了？是忽然觉着和舅公很是亲近？”
    谢青章神色如常，从容地应对长辈的热情相待。
    直至谢青章告辞，径直回了他自个儿的廨房后，沈道感受着扑面而来的冷淡，忽然就冷静下来了。
    看着谢青章长大的沈舅公拧眉，搭在桌案上的手指轻轻敲击桌面。
    嘶，总感觉修远这孩子有些不对劲啊……
    另一厢，孟桑先回了食堂做完当日活计。第二日放了旬假后，她直接去了昭宁长公主府，与自个儿的合伙人好好商量了一番。