姜易不为所动，说：“两三年前我和一个小辈聊起过这事，说实话，帝国能走到今天这一步，我并不太惊讶。”
    国王陛下挑眉：“哦？和谁？”
    “时寒。”艾利斯公爵说出这两个字时，冰蓝的眼珠子似乎出现一丝动容：“陛下对他应该有印象。”
    国王陛下确实有印象。
    他专程骂过他。
    时寒唯一一次进入都城就是被国王召见。
    然后陛下当面劈头盖脸骂了他一顿，又让他回去了。
    是个年轻漂亮的贵族，十六区领主年纪太小，这位年轻人成了辅政摄政王，搞出了一堆事情，参他的折子满天飞，比现在参男爵的只多不少。
    “当时朕说什么来着，‘过刚易折，慧极必伤’，现在全都应验了。”
    “还记得当年支持他的人称他为‘斯里兰之刃’，反对他的人认为他不择手段、没有底线。细想一下，居然已经过去了五年。”
    国王陛下发出一声感慨。
    他曾寄希望于这柄锋利的斯里兰之刃能成为帝国之刃，剖开庞大王朝的沉疴旧疾，将那些烂在骨子里流脓的疮口囊肿都挖出来，让圣洁的日光照耀进王朝最腐朽的位置。
    只可惜……
    “可能只有人到中年，才觉得认识的人死亡是一件能触动内心的事，朕小的时候从来没有这种感觉，这世界上，哪时哪刻不在死人啊……”
    姜易说：“到我这个年纪，陛下的感触会更深的。”
    毕竟是君臣也是亲人，二人相视一笑，之前那种无形的对峙消散不见。
    “让楚明远接纳他吧。”国王松口道。
    姜易明知故问：“陛下的意思是……接纳谁？”
    “那个龙族少年，”国王又叹了一口气：“他和诺兰侯爵还挺有缘的，让他去斯里兰。”
    艾利斯公爵使了个眼色，随侍的侍从立马去将国王的敕令下达到斯里兰国的领主楚明远。
    国王忽然说：“对了，那条鲛人的事处理得怎么样了？”
    姜易正色道：“都安排好了，看这个时间，应该准备装箱了。”
    国王瞥了他一眼，慢条斯理地说：“男爵的解释，舅舅觉得如何？”
    寒武星出了这么大的事，贺林晚必须解释自己为什么“碰巧”出现在当地的拍卖会上，以及拍卖会卖出一台帝国高科技武器，他为什么没有阻止。
    贺林晚一心扑在与其他富人逞凶斗狠，高价竞拍一条鲛人，作为一名帝都的大贵族，他的忠诚遭到了国王的质疑。
    但事后男爵却交出一份报告，报告内容是十多年前，圣教教皇作出的关于“圣婴”的教示。
    其中提及到圣婴的“精神力”与常人不同。
    “精神力”是一个十分古老的宗教概念，比兽人的起源更早。
    几千年前，诺亚帝国尚未建立，科技不够发达，人类肉|体力量微薄，但他们依然有着其他生物没有的优势——精神力。
    当时的人都具备“精神力”，他们甚至制定一套详尽的标准来区别不同等级的精神力，从D级到最强大的S级，并且这套标准一直沿用至今。
    精神力也是人类在星际殖民过程中，抵御和战胜虫潮的关键因素。
    但就是这个关键因素，随着人类一步步强大，精神力腺体逐渐退化了——与此同时，兽人族出现，并展露出逆天的体能和爆发力。
    兽人的天赋令人类感到恐慌，人们开始大肆研发军用科技，依赖于看得见摸得着的力量，比如聚能枪、电磁炮，又或者2S型歼灭机甲。
    等回过神来时，人类已经失去了曾经强大的灵魂，变得像这帝国一样，空有其表。
    贵族只顾着明争暗斗，中产阶级麻木不仁地当着社畜，星盗横行，外族入侵，底层人民则只想祈祷天上能掉下馅饼。
    淫靡、腐败的幕布沉重地落在了帝国星域，将他们整个包裹起来。
    人类再也无法主动使用精神力。
    圣教在过去，其主要的职能除了主持祭祀典礼之外，就是治愈精神力创伤——过度使用精神力会出现精神力腺体和神经的损伤，帝国人口基数庞大，每年都有数以亿计的人因为精神力损伤而痛苦、失控，甚至走向灭亡。
    其中多数以军人为主，因为军人需要长时间、高强度地使用精神力来操控机甲。
    人类在太空里过于弱小，掌握军队就等于掌握至高无上的权力。
    也正因为此，精神力消失后，如今圣教的忠实信徒只剩两拨人——高高在上的军政贵族阶层以及社会底层人民。
    前者信仰的是至高无上的权力，后者是因为消息过于闭塞，没能跟上时代的发展。
    巧的是，国王陛下就属于前者。
    先国王尼古拉斯大帝曾向圣殿祈求降下福音，大教皇听从主神的旨意，指出一条明路——
    “圣婴”能带领人类重新找回强大的灵魂和精神力，让帝国摆脱如今的困境。
    但神谕没有明示圣婴在哪儿、有什么特征。不久后教皇便去世了，此后诺亚帝国只有红衣大主教和圣坛祭司，再没有出一位圣教教皇。
    眨眼又过去十几年，兽人宠物风靡帝国的上流社会后，贵族们发现一件事：深海里的鲛人拥有精神力。
    他们通过活体实验确定了这一点，甚至为了方便研究，人类发明出了“退化液”，能在只保留精神力的情况下，让鲛人成为一个乖顺的实验体。
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