大概行了几分钟，爱丽丝驻足停下，提着灯往一个房间里走去，艾薇赶紧跟上。
    “这就是你的房间，你看看还满意吗？”
    她应声环顾四周，入目望去是一个年轻小姐专属的闺房，装修颇有巴洛克风格，繁复精致的玫瑰形花纹缠绕头顶，壁纸的颜色清新而浅淡，一架圆月形状的梳妆台倚在窗户的蕾丝纱帘旁，搭上庞大的壁橱，一看就是为了放下姑娘家数量众多的衣物。
    这个房间让她非常惊喜，忙点头道：“我很满意，感谢你们的盛情款待。”
    “这是我姑母未出阁前的闺房，长时间无人居住。因此我叫索菲亚他们上上下下里里外外都打扫了一遍，床单和帷幔都是刚换上的。”
    索菲亚把行李箱子摆在墙角处放好，朝艾薇展开一个灿烂的笑靥：“小姐能来做客真是太好了，希望您能在曼卡斯里度过一段难忘的时日。”
    她话音刚落，外面倏然响起清脆的铃声，在一秒内迅速回荡在整个城堡上空。
    爱丽丝顿时大惊失色，瞄了眼腕上手表，脸上笑容顷刻沉了下来，着急地说：“已经十二点了，快，父亲唤我们吃午餐了，索菲亚，你快给艾薇小姐换件衣裳，速度一定要快。”
    她一面说着，一面心急火燎地去换自己的衣服。虽然这些过于匆忙的举动让艾薇有些奇怪，但还是依照嘱咐赶紧换上一条素雅的浅色长裙，把散落的长发高高挽起，再用镶金发卡小心固定住。
    一切准备好后，索菲亚迫不及待地带着她跑下楼，穿过一道道房间后总算到了餐室。
    不知为何，气氛在这里瞬间凝重起来，周围竟听不到任何声音，安静得好像连灰尘溅落的声响也能听见。
    视线往长桌望去，她这才发觉气氛凝固的源头——一脸严肃的克拉伦斯老公爵正端坐在那里，甚至面上还带有不悦。
    听到艾薇的脚步声后，他慢慢站起身，上下打量了她几秒，勉为其难地挤出一个笑容，说：“莫宁顿小姐在家里想必是不用准时用餐吧？”
    他走近艾薇身边，向她行了个吻手礼，之后重新坐回原位。
    “尊敬的公爵，很抱歉我的拖延给您造成不便，恳请您能原谅我的无心之过。”
    “在我们克拉伦斯家族，守时一向是必须遵守的美德。不过我希望艾薇小姐能够谅解我们的习惯，在曼卡斯里做客愉快。”
    “能来曼卡斯里做客是我的荣幸。”
    话音落下，男管家过来为她拉开椅子，她从左侧入座，由于礼节是男女间隔而坐，因此正好坐在凯文旁边。
    应该是出于礼貌，他倾身过来给她倒了杯餐前利口酒，随后又坐了回去，就再也没有和她交换过哪怕一个眼神，就像是毫不相识的陌生人。
    爱丽丝却一直在和她眨眼微笑，她会意，吃的礼仪一项不落，比如饮酒时应轻轻摇动酒杯，吃鱼时使用叉子，一边还要应对老公爵的提问。
    “不知莫宁顿小姐今年芳龄几何？”
    “十六岁了。”
    “多么美好的年纪啊。”老公爵也不知是出于客气还是真心地感叹，“想当年我十六岁时才刚进剑桥，第一次看到牛顿先生，当时就在台下嘲讽他那荒谬的所谓理论，简直可笑。”
    然而你会发现他的理论在几百年后地球上的三维世界里还是正确的，艾薇暗自想。
    “公爵先生是不相信科学吗？”
    “什么科学……”老公爵鄙夷地摇头，眼神里尽是轻视，“这个世界上根本没有科学，上帝创造人类可不是为了让我们挑战的。”
    第13章 过去的房间
    艾薇再一次意识到了汉诺威王朝老贵族的顽固，听他还在肆意对科学展开激烈的批判，忍不住对上他凌厉的目光，勇敢地反驳：“公爵先生，不怪我插嘴，若是没有牛顿他们所发现的科学，工业革命是不可能开展起来的。”
    “哼……”老公爵嗤之以鼻地讽笑，拿起勺子喝了一口奶香蘑菇浓汤，“什么狗屁工业革命，都是一帮妄图当暴发户的穷鬼的胡作非为罢了，照我说，要是乔治三世再任由他们这么折腾下去，英国终究要出大乱子。”
    “但是整个社会更富有这件事是显而易见的啊，生产力的发展让许多人也因此获得更多的工作机会，消费也因此被大量推动，难道您不希望英国更加繁荣吗？”
    对这番来自现代历史书的说辞，老公爵明显不以为然，嗤笑得更厉害：“英国的繁荣可是由我们这些世家贵族支撑起来的，那帮平民不过是受着我们带来的福祉，莫宁顿小姐可别忘了自己的姓氏啊。”
    艾薇顿时头大如斗——试图说服一个老顽固难度高如阿尔卑斯山，竟不知接下来还怎么开口。
    她本来想说毕竟平民占着社会总量绝大多数。但看到老公爵刚愎自用的态度，她觉得还是闭嘴专心吃饭比较恰当。
    “父亲，其实艾薇小姐说得也不无道理，时代永远呈现向前的态势，您或许应该试着接受新思想。”
    令她大感意外的是，率先为她解围的居然是此前一直保持沉默的凯文。虽然话说得委婉，但至少把她从当下尴尬的氛围里挣脱了出来。
    老公爵见长子居然敢当着众人的面反驳自己，心里凭空冒上一股无名火。
    但碍于客人在场，忍了忍强压了下去，声音里却仍满是愠色：“在大学里学了点浅薄的东西，就沾沾自喜自以为是，未来的克拉伦斯公爵万万不能有这样不可饶恕的毛病。”
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