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      按照这个制度,她作为一个隔开两代的表侄女,根本没有权利继承苏珊娜夫人的财产。
    因此这句话无疑如一个炸弹,在耳边赫然响起,平静的水面上刹那溅起波澜。
    望见她的迟疑,苏珊娜夫人似是早有预料,睁开灰色的眼瞳,凝视她的面孔:“我已经为你留了一封遗嘱,只要你同意,我的一切都将为你所有。或许你并不在意我的千万英镑,但一定想要我的工厂。因为,它能生产你最需要的东西。”
    艾薇看见她骤然不再发声,做出「铜铁」和「火药」的嘴型。
    这些原材料,能制造炮弹,与枪。
    她立时惊讶地回视,却发现苏珊娜夫人脸上的笑容神秘莫测,嗓音沙哑而悄声:“你拥有那么多的财富,我想绝不仅仅是为了成为富翁。”
    她知道自己在这位临终的长辈面前无需再掩饰,看破意图后索性承认:“我想要的是比金钱更重要的东西,权力。”
    “很好……”苏珊娜夫人苍白的嘴角勾起一抹赞许的笑,“我果然在快死的时候做了一个正确的决定。”
    “我必须趁最后所剩无几的时刻,把那个预言告诉你。你知道我们的莫宁顿家族来自古老的爱尔兰。可惜它现在正处于英国的统治之下,我们都是它的被征服者。”
    深深地喘了口气,她继续说,“诺查丹玛斯的预言里说,这个国家的权杖将归于莫宁顿家族的女孩,将由她带领人民走向复仇和兴盛,迎来黎明。
    你已是这个家族唯一的女性,我将和你的姐姐一同归于消亡,只有你是最后的希望。
    我在你的眼里看见了你异于常人的野心,只要你勇敢践行,王冠和权杖都将归属于你,艾薇?韦尔斯利。”
    艾薇毫不回避地对上她的目光,矢车菊蓝的眼眸透出决意。
    “我愿意接受挑战。”
    苏珊娜夫人不禁攥紧她的手,冰凉的温度如雪般发寒:“我再给你一个考虑的机会。你知道你的姐姐为什么会死吗?”
    见少女沉默,她说:“因为她还不够残忍,太过仁慈,只会反噬自己。为了荣耀和地位,她嫁给了一个此前从未见过面的贵族院议员,只因相信后者能平步青云,给她带来首相夫人的光辉。
    可惜她因为背叛了自己曾经的爱人而满心愧疚,没多久便抑郁而终。
    所以我希望你能直视自己的欲望,欲戴王冠必承其重,别向任何人低下你高贵的头颅,你的冠冕,只能由你自己取下。”
    “请您放心,我知道该怎么做。我会用一切手段夺取权力,哪怕是卑劣的阴谋与罪恶的流血战争,我也不会吝啬使用。”
    “你是我见过最能隐藏意图的野心家,我愿意把我名下的所有工厂交给你。全爱尔兰只有我拥有开发铁矿的权利,它们能为你制造充当工具的武器,从而拥有你的第一支军队。但我只有一个条件,只要你答应,藏着遗嘱的保险箱钥匙就在你手里。”她紧紧盯着艾薇,顿了顿,“我要你的一句誓言。”
    “请您说……”
    “我要你发誓,这辈子永远不会嫁给任何人,到死,你都只能姓韦尔斯利。”
    她语气郑重,“你会有很多情人,但爱尔兰只有一个你。你要将一生献给你的国家和臣民,不能有任何牵掣,在权力和所谓的爱情之间,你只能选择其一。”
    她直直探入眼前少女的心底,试图窥看后者的眼神闪烁。
    然而,她却发现艾薇的瞳孔幽深莫测,如同位于宇宙深处的漩涡,只有渴望与坚定裹挟其中。
    “我愿意……”
    旋即,少女双膝跪地,手指按上那个镀金的十字架,上面竟被抹了鲜血。
    “天主在上,艾薇?韦尔斯利以亲人的血起誓……”她的神情虔诚而坚决,“我自愿拒绝世俗的一切婚姻,终我一生,将生命献给我的野心与王冠,如有违反,永堕地狱。”
    作者有话要说:
    女主永远是杜绝恋爱脑的独立女性!
    她眼里只有王座,永远只有小公爵会选择妥协。
    第60章 黑犬
    亚瑟到达伦敦的时候,已经靠近了深夜十二点。
    虽然是连夜赶回来,他并没有选择途中在驿站休息,而是直接骑马回到了庄园。
    因为没有提前通知具体时间,所有人都以为他应该会在白天到家。因此包括安娜在内,大家都已经睡下了。
    大门却没锁,似乎是专为他一个人而留。
    他滚鞍下马,步行走进自己的庄园,种植白桦树与悬铃木的小径上漆黑无灯,只有头顶微弱的月光。
    万籁俱寂,只余虫鸣与夜鸟啼叫,下意识地放轻了脚步,直到路的尽头出现了一双幽暗深邃的蓝眼睛。
    “欢迎回家,我亲爱的哥哥。”
    她的声音甜美可人,虽然在黑夜里显得有些古怪。
    但亚瑟的疑惑立刻被惊喜替代,他快步上前,一把抱住了她。
    “见到你是我回家以后最高兴的事。”
    他的神情很兴奋,怀抱温暖热切,艾薇不禁微笑:“我也是呢,哥哥。”
    月光下他的面部轮廓愈发锐利,淡化了从前的柔和,也一洗过去面相带来的怯弱感,和艾微同色的眼瞳里满含沉着与智慧。
    他向来喜怒不形于色,举止沉稳文雅,即使在炮火纷飞的战场上依然保持一贯的镇定,无人能看清这个年轻的少将内心的真实想法。
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