初赛也算是预热，等到决赛那天，原本的场地上满满都是人头，都是来看热闹的。本来初春天气就是踏青逛游的好时候，更何况还多了个比赛看呢？除了原本预定好的包厢和位置，就连河沟边大树上都有人来看，更吸引到许多小摊贩过来售卖小吃零食，人声鼎沸热闹非凡。
    外面闹哄哄的，坐在包厢里的人视野正好，看着一声令下手众选手如箭一般窜了出去，各自使出吃奶的力气，想要抢夺前十名。不过整个赛道有二十公里，且还有有的等，选手需要前往三个地点拿到预先设置好的木牌，再绕路回到大众面前，在众人眼中见证得到第一名。
    “规则还有些粗陋，不过够用了。”蔺洵瞧着众选手离开后，端起清茶：“五哥且等等。”
    “真有意思，不过蔺兄听说了嘛，民间有暗庄赌这次比赛的名次。”李五哥笑眯眯的，“你下注凑个热闹没有？”
    “只要世间还有人活着，每年下多少天雨都能赌。”蔺洵想起曾风靡一时，赌每年有多少天超过32°，干咳一声：“当然，我闭着眼睛点的人，就看老天爷肯不肯给面。”
    “噗！”李五哥掩面笑起来，“你可真有一套！”
    “那当然！我是主办方呐，要是提前利用信息差下注，岂不是作弊？”蔺洵随意说出了不得的话，李五哥眼中精光一闪，却把事情记在心头，举办赛事的工作人员偶尔下个注没什么大不了，他也看不上那点小钱，如果有人里应外合互通消息，才容易让原本单纯的赛事，蒙上金钱的味道。自己所有之物不喜别人插手，越是高位的人越有这个毛病。
    话题转到别的方向，而外围已经传来潮水似的呼声。
    “要决赛了？”李五哥兴致勃勃，“去瞧瞧。”
    他们所在的包厢位置都用屏风隔开来保证隐私，可惜布置时没考虑到侧面，正正好被人瞧了去。
    杜爹本是出来跟旧友叙话走走门路，看能不能谋到个差事先做做，有了实绩也好说话，旧友们都劝他先干着事，以后升官的机会还多着，杜爹犹自举棋不定，举目一瞧，不远处那人，好眼熟？
    杜爹是有幸参与过几次皇家宴会的，他觉得面熟一定是见过，但时间久远未必能想起来，他正冥思苦想时，侧头看自家儿子也在目瞪口呆，跟他看的还是同一个方向，杜爹这才注意后面还有一个青衣文人，他问：“你认识？”
    “认，认识，那是珍珠的爹。”杜堂昀声如蚊呐。
    “哪个珍珠？”杜爹早把这事忘到脑后，还是儿子再三提醒，终于想了起来：“你说这人？”他沉吟着：“你是不是对那珍珠有什么安排？她家世如何？”
    杜堂昀垂头，却不敢不回答他爹的问题，说珍珠的爹是个秀才。
    “罢了罢了，总算家世清白，当个妾还是使得。”杜爹觉得自己已经高抬贵手宽容大量，“你要是中意，等考完会试，我可以给你安排。”说罢又苦口婆心：“先成家再立业，男子汉大丈夫，
    女人不过是闲暇时消遣的玩意儿，切不可沉迷。”
    杜堂昀点点头，他也不敢反驳，他举目望去那边，珍珠跟他闹脾气使小性子，无非就是不能得个名分，等有了名分事情就好办，他可以找人直接说媒。
    蔺洵总觉得有人在瞧自己，等他回头时又没发现有人，心想大概是同样来看比赛的，他也不以为意，转过头来继续说话。
    果然他闭着眼睛下的注，也闭着眼睛输了，只有一个挺进前十，连本都没捞回来，李五哥看他拿出的凭证，差点笑岔气。
    “罢了罢了，东边不亮西边亮，赌场失意我考场得意。”蔺洵好生收回凭证，“还有半月就考会试，我这次不闭着眼睛，我投自个。”
    “投什么名次？”李五哥还不忘调侃他。
    “要投就投第一！赢就赢个大的暴富！输了也没什么大不了！”蔺洵耸耸肩，“赌我得会元赔率是一赔一百，试试嘛？好赖咱们算是朋友，可别说我赚钱不带你啊。”
    “这么有信心啊，”李五哥沉吟，“好吧，我就押个二两，壮壮声势。”他连一双靴子都不止二两，就是故意说出来寒颤人的。
    “好吧，看来你是没有暴富的希望了。”蔺洵耸肩，可别说他没提醒啊。
    这次的会试他志在必得。
    会试的流程总归大同小异，因为在春天举行又被称为春闱，照旧考三场，每场考三日，考生被关在狭小的考棚里，绞尽脑汁施展生平所学，一篇篇妙笔生花的文章在此诞生，尤其是前三的文章，更会被公布在贡院门前，让人心服口服。
    等名次公布时，除开担心自己有没有考中，还有人悄悄猜测谁会是本次的会元。他们都悄悄下注押了各自中意的举子，更不乏许多大家出身，名门书院出身的人。
    “你押的谁？”
    “你呢？”
    “要押就来个大的，我花了十两，押了云山书院山长的关门弟子。”
    “霍，胆子真大！”说话的人却感叹，“我只敢押他进前三。”
    “进前三那不是妥妥的吗？压一两胜了才赔一两一钱，我懒得搞这个。”胆子大的说：“除了云山书院的，我还分别压了几个看中的举子，王家，程家，杜家的公子，都是直接押会元，我要是中了，不说别的，至少二十亩良田到手了。”他洋洋得意，毕竟撑死胆大的，饿死胆小的。
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