“是这宅子的前主人说，宅在树在，若是谢某要将这树砍了，这宅子是说什么也不卖了。”谢海道：“当时我还小，才出生没多久，这事都是后来从下人口中才得知了一星半点。”
    “我父亲当时还纳闷，因为这宅子的前主人也是祖上从商，一度将生意做得很大，当年颇有名气的锦绣阁光是在宿州就开了三家，几乎包揽了大部分达官贵族的生意。后来一想想，既然都是从商，那人家住得好好的，生意蒸蒸日上，也没闹出什么见不得人的丑闻，可见这树不仅不招鬼，说不定还招财，因而就一直留到了现在。”
    说完，谢海有些紧张地问薛妤：“这树，该不会真有什么问题吧？”
    “没。”薛妤惜字如金，她从那棵槐树上落开视线，道：“去偏房问问吧。”
    谢海松下口气，一叠声应是，须白鬓白的老管家朝前带路。
    走了几步，薛妤鬼神使差般往后又扫了一眼，正巧此时刮过一阵风，吹得树叶婆娑不止，簌簌声响，从她的角度望过去，那棵树像一张放大了无数倍的娃娃脸，眼尾上扬，朝她露出一个纯真无暇的微笑。
    薛妤彻底收回视线，跟着前面几人的步调踏进拐进的小院里。
    偏屋里，站着几个惴惴不安的中年男子，穿得还算得体，一眼望过去，都是老实面孔。
    “今日柳二的事，你们也都听说了。”
    谢海挺直胸膛，道：“这是城中执法堂的两位仙长，专为了调查这件事而来，现在问你们什么问题，都给我老老实实回答，若是有隐而不报的。”他重重地从鼻子里冷哼一声，拖长了声音道：“到时候被妖盯上了，老爷我可救不了你们。”
    肉眼可见的，那站着的三两个婆子，四五个伙夫齐齐抖了抖肩，缩了下脖子。
    对一辈子生活在市井的普通人来说，妖怪的震慑力比牢狱之灾大得多。
    像柳二那种尸骨无存的死法，他们想一次，胆寒一次。
    “诸位不必担心，问你们什么就如实答什么，捉妖的事交给我们。”
    若说谢海在连逼带吓地唱红脸，那换成溯侑，便俨然变了种截然不同的意思。他原本就生了副顶好的相貌，加之话语温和，落在这群上了年纪的婆子伙夫眼中，是十二分可靠的形象。
    说完，溯侑看向薛妤。
    “你问。”薛妤朝他点了点下巴，一张脸冷若冰霜，垂着眼想事时，显得尤为有距离感。
    “谁平素与柳二交好？”溯侑话音一落，眼前站着的几个就开始你推我，我推你，谁也不肯先站出那一步。
    他神色渐渐冷下来，眼中原就虚幻的笑意如泡沫般消弥。
    “哎哟！推什么！踩着我脚了。”就在薛妤冷然观望的耐心告罄的一刹，被挤到末尾的婆子发出一声洪亮的痛呼，整张脸上五官跟变了形似的扭曲起来。
    她头一个走出来，垂眉顺眼一股脑往外道：“两位仙长，其实我们跟柳二也没什么交集，只是都一个府上当差，低头不见抬头见，又都是差不多年龄，这能说的话也就比别人多了一点。”
    这婆子性格直爽，想着柳二人都死了，再避讳这避讳那的，说不定下个死的就是自己。
    她想着自己说得越多，眼前这两位能捉住妖的可能性就越大，于是噼里啪啦倒豆子一样开口：“柳二平时就不老实，喜欢偷奸耍滑，多大的年纪了还爱盯着过路的丫鬟婢子瞧，一双眼色、眯眯的，见着个女人就放光。平时闲着也不干点正事，一发月钱就跟钱三出去乱、混，第二天当差还一身的酒气散不去。”
    “苏婆子，你！你莫要血口喷人。”闻言，最左边站着的那男子一下子绷不住了，他涨红了脸，有些结巴地大声嚷嚷。
    被称为苏婆子的仆妇翻了个白眼，朝着谢海道：“老爷，我可没说谎，柳二平素是什么做派，大家都看着呢，我跟他是打着杆子都算不上一个熟字。”
    “这次他出事，还说不定是将色胆放在妖怪身上，才遭了殃的。”
    说完，苏婆子将头往身边一扭，问另外两个仆妇：“我说的哪里不对？”
    大家一起当值这么久，就是平时再怎么看柳二不顺眼，现在人没了，本着死者为大的意思，也说不出这么犀利直白的话，因而脸上多少有些不自在。
    苏婆子像是知道他们在想什么，又不大不小地嘀咕了句：“不是我说话难听。”
    “柳二死得那么惨，连尸骨都没留全，想必那妖恨极了他，若是它觉得柳二跟我们关系好，顺着找过来，我找谁哭去。”
    这话像是自言自语剖析心迹，何尝不是说给其他人听的。
    果然，很快有人咬咬牙站出来证明：“老爷，苏婆子说得没错。”
    溯侑泼墨似的眼瞳转到脸全涨红了的男子身上，问：“钱三？”
    钱三被那眼一看，只觉得一股说不出来的冷意顺着背脊爬到后脑，脑子嗡的空白了一瞬，再回过神时，桃花眼还是那双桃花眼，甚至往里探究，还带着点莫名的天生温柔的笑意，仿佛眼前站着的年轻男子有着无穷尽的耐心。
    “是。”钱三颤着牙，忍不住为自己辩驳：“是。可我真，真的没做什么。”
    “昨日，你和柳二在一起吗？”
    “有，有。”这一回，钱三脸色灰败，自己先将昨日经过说了出来：“前天府上才发了月钱，昨夜下值，柳二约我去云迹酒楼喝茶——他常去那，里面的店小二跟他是同乡，每次都会给我们多送碗茶水。”
    “喝完茶，天色晚下来，我准备回家，见他竟朝着城南去，还忍不住问了一句。”说到这，钱三脸色更红，透出炭一样的颜色。
    溯侑望着他，道：“一字一句，详细道来。”
    钱三猛的闭了一下眼，索性破罐子破摔，将昨夜情形一五一十说出来。
    昨夜月色极美，清冷的月辉铺在地面上，树影被灯光拉出长长的影子，像是沉在浅水中铺张的水草藻荇，又像某种狰狞的扭曲的鬼魅。
    钱三见柳二居然没去霜月楼寻欢作乐而是回城南府里，颇有些诧异地揶揄：“你今日转性了？还是霜月楼的红叶姑娘不够勾你魂了？”
    “谁说我是要回府里。”柳二不知想起了什么，鬼鬼祟祟地凑过来，覆在钱三耳边道：“我们府往里再过四座府邸，新搬来了一户人家，这户人家常闭着大门，里面没男人，只有个妇人，生得貌美如花。”他不知道该如何形容那种美貌，只连声道：“红叶姑娘在她跟前，都不算什么。”
    钱三悚然一惊，他看着柳二那双泛着昏黄的眼，一时之间竟不知该说什么，好半晌才回过神，压低了声音道：“你疯了吗？！能住在城南的，那都是些什么人家，什么身份，你干这样的事，不要命了？！”
    可这男人，特别是色、欲上头的男人，根本没有脑子。
    柳二一脸混不在意地道：“我看过了，那妇人多半是什么达官贵族养着不敢带回家的外室，府里也没有人伺候。”
    他一说，钱三就懂了。
    没有男人，又没下人伺候，即使真遭了欺负，多半也不敢报官，不敢闹大。
    夜里，钱三看着睡在身侧的妻儿，良心煎熬了整整一夜，哪知第二天一早，就听到了柳二惨死的消息。
    谢海听完，顿时怒了，一张和蔼的脸完全沉了下来：“我竟不知道，我谢府的下人，有这样滔天的胆子。”
    那几个站成排的仆妇伙夫顿时战战兢兢跪成一片。
    薛妤一双琉璃似的眼瞳静静落在钱三身上，开口说了进屋前第一句话：“在哪？”
    钱三颤巍巍伸出手，往西面指了指，道：“往巷子深入第五个宅子，门前挂着红灯笼那家。”
    薛妤转身就走，溯侑紧随其后。
    “混账东西！”谢海怒骂出声，狠狠一拂衣袖，看了看两人远去的身影，没来得及算账，转身挺着圆滚滚的肚子追上去。
    “两位仙长。”谢海艰难追上来，伸出袖子擦了擦汗，露出一双满带愧疚的眼，道：“我同你们一起，我给你们带路。”
    说罢，他看向一旁的管家，吩咐道：“快备上厚礼，随后送过来。”
    薛妤却根本等都没等他，足尖一顿，身影瞬移一般翻过高高的红墙，眨眼的功夫，人已到了另一边百米开外的地方，唯独剩下点环佩相撞的清脆响声，袅袅散在空气中。
    “这、”谢海傻了眼，搓着手看向脾气甚好还停留在原地的另一位，问：“这可怎么办？这妖，这妖还能收吗？”
    “这若是不收，惦记上我们家可怎么好啊。”谢海原本还觉得没什么，听完钱三的话后顿时心有戚戚然，开始担心起这担心起那，“小仙长，这妖能收的对吧？”
    “我治下不严，赔多少钱都行。”说完，谢海急忙保证。
    说完，谢海抬眼看溯侑，发现少年一双好看的桃花眼不知何时垂了下去，压出一道不深不浅的线，原本春风沐雨般的温柔小意，摇身一变，成了种淡薄的不近人情的无动于衷。
    先前的温柔，乖巧，耐心，像是全部是装出来的一样。前头那冷若冰霜的女子一走，他便显露出了自己的真面目。
    他轻轻吐字，回了三个字：“不知道。”
    谢海像是被捏住了脖子一样，霎时没声了。
    像是想起什么事情，溯侑难以忍受一样浅浅皱眉，最后也跟着跃出外墙。
    按照钱三说的特征，他们很快找到了那家门口挂着红灯笼的府邸，溯侑上前叩门。
    过了很久，门才从里推开，里面果然没仆人，来开门的是一位梳着妇人发髻的女子，眼睛亮亮的，有一种少女般活泼明媚的美。
    薛妤仔细观察她的神色，而后像是察觉到什么，视线往下，挪到她凸起的有点明显的小腹上。
    “你们是……？”女子声音清甜，笑起来十分友善，脸颊两边各有一个小小的梨涡。
    溯侑于是上前，将那两块执法堂的令牌拿出来，又重复了一遍提前想好的说辞：“我们是执法堂的弟子，早前云迹酒楼发生命案，我等奉命前来探查。”
    “命案？”女子一副全然不知情的样子，随后将门敞开大半，有些不好意思地笑：“我才搬来没多久，身子也不方便，府上乱得很，让两位大人见笑了。”
    “大人们快请进。”
    许是要做母亲的人都格外柔和些，那女子轻轻抚着小腹，很轻地叹了一声：“应该也是个可怜人。”
    听到这，薛妤知道，柳二那些污秽的阴邪想法，因为某种原因没能实现。
    她往女子身后的小院里一看，果真空空荡荡，连花草树木都少，溯侑例行公事般进去看了圈，而后朝薛妤摇了下头。
    薛妤看向那名女子，点了下头，道：“打扰了。”
    说完，她转身踏进幽深小巷，又在某一刻停下来。
    她皱着眉回头，与那名嘴角噙着温柔笑意的女子对视，略有些生硬地提醒：“女子独居危险，若是可以，还是买些仆人回来伺候的好。”
    女子倚着门颔首，对陌生人的善意应得温柔而慎重：“多谢姑娘提醒，这事昨日已经办妥了，等会人牙子就会带着人来。”
    薛妤于是不再说什么。
    接下来一路沉默，直到拐过一个弯，薛妤才慢慢停下脚步，溯侑亦步亦趋地跟着，偶然一个抬眼，见她有些疲累似的伸手摁了摁眉心，声线冷然：“她还有孕在身。”
    “是。”溯侑声线轻得怕惊扰她一样，像是好奇她会如何回答，又像是单纯的询问，“那妖，我们还追吗？”
    如果没有那妖，今日出事的，就是一个全然无辜的妇女，以及一个未出世的孩童。
    先动歪念的是柳二，该死的自然也是柳二。
    可城中心杀人，定魂绳锁魂，全部在圣地，在朝廷不能忍受的范围。
    那她呢。
    她会怎么觉得，真捉到了那妖，她会怎么做呢。
    少年侧首，视线落在她半边侧脸，安安静静地等她的回答。
    “追。”
    然而他想象中的挣扎，犹豫，纠结的神色通通没有出现，薛妤应得干脆而果断，仿佛方才一瞬间的愤怒只是错觉，她道：“去查谢家那棵槐树，回去后让朝年和轻罗轮班守在这女子府邸前。”
    “让司空景兄弟来见我。”薛妤道：“另外，传信给佛女，请她到执法堂来一趟。”
    说完，她冷静地回首望城南的位置，一字一句轻声道：“三日内，我彻底结束这个任务。”
    跟想象中截然不同的发展。
    溯侑那双宛若点墨的眼瞳难得的，茫然地眨了下。
    作者有话说：
    弟弟：今天之前，我以为我是全书最聪明的那一个。