面对这么多问题，贺砚枝眨了眨眼，坦言道：“哦，我骗你的。”
    说着他打开了门，外头的衙役们进来准备抬姜北海，意外见他还活着，不觉惊喜。
    姜北海愣在原地，过了好一会儿才回神，紧接着忽而大笑起来。
    衙役们被他这幅模样唬得不敢向前，待贺砚枝发了话，他们才赶紧把人抬走。
    回到堂上，衙役们将审讯结果上报，说是姜北海癔症发作，狂笑不止，知府便让他们把人先押下去。
    知府看向立在一旁的人：“砚枝，可问出什么了？”
    贺砚枝省去自己打盹的事，将经过一五一十禀报。
    知府听完，把杨宽叫了过来：“你按砚枝说的地方去搜，务必找出赤巾帮贼人，砚枝，你随他同去。”
    “是。”
    二人拿了令牌，带着近三十名捕快离开衙门，径直往宝鹊山水道而去。
    贺砚枝和杨宽一人骑着一匹马走在前头，路过之处引起不少骚动，百姓纷纷躲在道路两边，让出宽敞的道路。
    杨宽勒了勒缰绳，将马头并到贺砚枝那边，与他并列而行。
    “贺兄你看，以往这些人不吓唬两下都看不见咱，如今咱骑了马带了人，他们倒自觉躲开了，看来啊，要想让人尊，就得当大官。”
    许是感受到了不一样的氛围，身下的马也不自觉放慢了脚步。贺砚枝用力夹了夹马肚，看向杨宽：“你想当大官？”
    杨宽笑道：“那是自然，当大官多好！像知府大人那样的，出门坐轿生人回避，多气派！”
    贺砚枝道：“仅此而已？”
    杨宽摇头：“要是让老子当官，定要把贼人抓个干净！还有那些个打架偷东西的混子，定把他们扔进牢里抄书，书这玩意儿最磨人，让他们抄得头昏脑胀，便再没功夫去偷鸡摸狗……”
    贺砚枝静静听他讲自己当官以后的事，目视前方，在百姓围聚的人群中，他忽而看见一个熟悉的面孔。
    杨宽越说越兴奋，简直想从马上跳下来比划两下，完全没注意到马前窜出来一个人。
    贺砚枝伸手替他拽住缰绳，马当即抬起上身高声嘶鸣，杨宽吓得赶忙抱紧马脖子：“是谁？哪个不长眼的害老子？！”
    贺砚枝松了缰绳，看向来人：“陈夫子，敢问有何事？”
    陈夫子年纪大了，哪儿知道会冲撞到杨宽，马受惊也把他吓得不轻，他缓了缓神，对贺砚枝道：“是这样的……近日天气愈冷，令弟衣着单薄，可否劳烦砚官爷送些御寒的衣物来。”
    杨宽好不容易稳住了马，一听就是这么件小事，不满道：“这事你不早说，非得挑这时候来吓老子！”
    陈夫子连连致歉，贺砚枝下马，递给陈夫子银子：“案子紧迫，有劳夫子替我备些衣物送去。”
    “不敢不敢，只是还有件事想告知官爷，令弟与院内学子……”陈夫子还想说萧鸿隐和王大富的事，但见贺砚他们确实急着查案，想想也不是萧鸿隐的错，便把话又咽了回去。
    为了不再引起骚动，贺砚枝和杨宽让捕快们自行跟上，二人快马加鞭先行赶往宝鹊山。
    顺着河道而行，两侧水岸逐渐靠拢，到了宝鹊山腹部，水道便只勉强能容下两艘运船并行，且在绕过山壁时，便隐入深山不见前路。
    如此，便只得绕过山壁。
    山间寒凉，雾气腾腾。
    浓白的雾气笼罩灰绿的深山，因是深秋，让人有种颓败苍凉之感。
    贺砚枝和杨宽径直闯入雾林，行了不过几步，便被尖锐的树枝逼得无法前进，二人只得把马留在外面。
    “这完全看不清路啊，怎么找？”杨宽被冷不丁出现的树枝戳了好几下，烦躁地抽出刀乱砍一通。
    “听。”
    贺砚枝让他噤声，闭眼听水流的声音。
    密林中传出微弱的水声，几乎难以分辨
    杨宽半天没听出个所以然，正要开口，却见贺砚枝指了个方位，大步前进。
    林中的时间如水流般流逝缓慢，贺砚枝默不作声在前头领路，杨宽只觉走了有数年之久。
    他忍不住打了个哈欠，正要打第二个，贺砚枝适时停下了脚步。
    “到了。”
    二人走出林子，眼前豁然开朗，原先消失的水道重新出现在眼前。
    日光照进腹地，驱散了部分雾气。
    贺砚枝行至河边，看见了散落在河两岸的兵刃，以及岸边凌乱的脚印。
    “先前衙门便派人来搜查过，尸体什么的都被搬回去了。”杨宽来到他身边站定。
    贺砚枝看向四周地形，道：“可有搜出什么？”
    水道两侧由山壁和密林阻断，呈带状延伸。山壁平直陡峭，四周再无出口。
    “就搜出个红头巾，派人查了查，好像说是来自一个叫赤巾帮的。”
    说起赤巾帮，杨宽皱起了眉：“这什牢子帮的记载极少，平日里又行踪不定，今日抢官府，明日杀农户，毫无规律可言，除此之外对他们的头子是谁、帮内几人、势力多大一概不知。老子当捕快这些年，还从没见过这么难搞的。”
    贺砚枝思考了一会儿，来到这段水道的下游，盯着水里看了半晌，招招手让杨宽过来。
    “贺兄？”
    “水里有东西。”
    贺砚枝示意杨宽下水，顺着水流的方向摸。
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