管家不好定夺胜负，两人就跑去丞相夫人面前要个定论，丞相夫人什么也没说，接过鱼便生火烤肉，说谁钓的好吃谁便赢。
    那日父子二人争了好久，谁都不服谁。
    萧鸿隐为了表示自己钓的好吃，抱着大鱼吃到撑为止，回去便吐了大半，发誓以后再也不吃鱼，直到那日在贺砚枝的院子，看到水池里那几尾小小的红鲤。
    “我原本也不爱去，只是爹爹说年少就该玩乐，整日埋在书堆里，老气横秋的没有样子。”
    眼前的少年说着说着笑了，贺砚枝不觉撇开视线。
    “还不赶紧收拾。”
    萧鸿隐麻利地整理好发髻，适时脚底下传来人声。
    “贺公子，您要的信鸽。”
    动静自正下方转移到门外，阿勇左手扶着木梯，右手上抓着一只鸽子，灵活地闪到二人面前。
    “按您的要求，劫了官府的鸽子。”
    “多谢。”
    贺砚枝接过信鸽，要了纸笔，屋内除了地上的被褥没有任何家具，他索性把纸笔摊在了地上。
    他盘腿坐下俯身蘸墨，萧鸿隐乖乖蹲在一旁，看他在纸上画了横竖两道墨，把一张纸分成了四个部分。
    萧鸿隐不觉睁大了眼睛，仔细看贺砚枝落笔。
    只见贺砚枝在右上的方格内画了几个圆圈，紧接着在圆圈下写一笔竖，竖的两侧横生两笔细墨，又在圆圈内点上两点以及一道短横线，最后在圆圈身上画了几把刀，方格内画上几棵树。
    待画完第一个方格，贺砚枝在右下画了几道扭曲的线，接着在线的上方画了个大方格，方格上一排圆圈。
    这种密函新颖奇特，他倒是从未见过。
    萧鸿隐虽完全看不懂他在画什么，但见贺砚枝胸有成竹的神情，猜想这必然是一种绝密的信函。
    贺砚枝既是贺昱的人，平日里密信往来必然也是用这种方法，若他习得其中规律，来日对付贺昱岂非易如反掌。
    思及此，萧鸿隐看得愈加仔细。
    贺砚枝画完了第二个方格，在剩下的两块中分别画了一块梯形构造的楼房，和一个圆形的山洞。
    待墨迹干涸，他将纸卷起塞入信鸽腿上的木桶。
    “砚哥哥是让人来救我们吗？”萧鸿隐看着贺砚枝打开窗将信鸽放走。
    失去禁锢的信鸽乘风而起，借着江风很快飞上高空，向对岸飞去。
    贺砚枝看着信鸽的身影缩小成点，待完全看不见后，他才开口道：“不，你大杨哥不知道我们来了漕帮总舵，估计还在找我们，我让他先带人过去埋伏，等漕帮兄弟与他们会合。”
    是这样吗？
    萧鸿隐回想了下画上的内容，实在搞不懂是如何与他的话联系起来的。
    “姜帮主可是钦犯，砚哥哥就这般信任他们？”
    萧鸿隐自见到金兰叶，便觉得此人难以捉摸，表面上永远温柔和气，内里却是个毒蝎，方才沏的茶里不知被他放了何物，只一口便唇舌发麻，失去知觉，许久才缓过来。
    贺砚枝挑了挑眉，看向同为“钦犯”的萧鸿隐，道：“那群水匪身手灵活水性极佳，光靠衙门那些人怕是连水匪的影子都看不到，而漕帮以水立命，多是些浪里白条，抓人自然要借他们的本事。”
    萧鸿隐沉默了，试探性问道：“方才的茶……”
    “不好喝么？这是他们苗疆特有的辛茶，食之唇舌有痛麻之感，你初次尝试，不喜欢正常。”
    贺砚枝并没有觉得什么不妥，他让萧鸿隐安心歇息，养好精神以备不时之需。
    二人在屋里休息了半日，傍晚时分，窗户被啄响，信鸽用杨宽的回信换取了一大碗米仁。
    贺砚枝抖开纸条，上方俨然画了个圆圈，里头两根低垂的眉毛和一条下弯嘴巴。
    “他们进攻失败了，水匪仍占据在山壁内，双方陷入僵持。”
    贺砚枝将纸条烧尽，在萧鸿隐无法理解的神情中解释了纸上的意思。
    他找到姜北海和金兰叶，将这消息告诉他二人，并提议尽快赶往宝鹊山。
    “备船开道！”
    姜北海浑身缠满绷带，但丝毫不影响他挥着大刀跳上船头，金兰叶气得让人把他从船头拽下来。
    “你留下养伤。”
    “为什么？打架的事没老子可不行！”
    姜北海不服气同他理论起来，贺砚枝带着萧鸿隐默默从他们身边路过，被金兰叶唤住。
    “帮主伤重留寨，还请萧公子也留下照看一二。”
    这是打算扣留人质。
    萧鸿隐看向贺砚枝，后者同他使了个眼色。
    “乖乖待着，等我来接你。”
    说罢，两人就被留在了岸上。
    望着船只逐渐远去，奉命挂在姜北海身上的人也都松了手，姜北海委屈地舞了两下大刀，拍上萧鸿隐的肩。
    “老弟你说，他俩一个不高一个不壮的，不多带点人手就罢了还嫌弃老子，有伤又不是死了，矫情！”
    萧鸿隐皱了皱眉，移开一步与他保持距离。
    两人在岸边站了许久，待船只彻底消失在视线，他们才转身上了木楼。
    萧鸿隐回到屋内，取了纸笔，翻身坐到窗沿上。
    夜晚的江风徐徐吹拂，萧鸿隐曲起一条腿踩着窗沿，将纸搁在上头，凭借记忆将贺砚枝的画试着还原出来。
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