半皮只是在一旁听着，他本以为威尔默会如往常那样选择直接无视，或者婉言拒绝，结果便听前头的人说：“好。我带你们见他。”
    “见谁？”半皮惊讶地问，旋即，他骤然想到一个人。联想方才威尔默的神情，他心底愈发笃定这个答案。
    五天四夜的行程，众人疲惫不堪。好在终于离目的地不远，他们跋山涉水，越过最后一个沼泽地后，他们见到盘踞在此的黑池堡。
    傍晚，营火高高升起，焰尖舔舐着夜空。
    柴烟裹着一股浓厚的香气，叫醒每一个人饥肠辘辘的胃。
    几天下来，终于有较为新鲜的食材。威尔默被半皮和裂口推着上后厨，不负众望，现在人人吃得不见抬头。
    炖煮好一阵的白菜比肉还香，一口下去水嫩软烂，浸着肥油熬成的肉汤。
    炸丸子即便被汤泡软，油酥香仍旧溢满唇舌。队伍里，排除威尔默，几乎所有人都是第一次尝到豆泡这种加工食物。
    荤素一体，经过炖煮之后浓缩，所有菜色的滋味成为精华。豆泡舀满热汤，再涌进嘴里，吃得人大呼过瘾。
    他们用面包蘸汤吃，手脚全因这大锅菜烘得热乎。
    黑池堡灯火通明，一批又一批的队伍陆续抵达。
    今晚注定忙碌。每个人手头上都在忙活着事情，自然顾不得堡内动静。
    后厨的血腥气息冲得人脑袋发昏，威尔默被人搡着出门。
    “这地方不是你该呆的。”炊事员看着那张俊美的脸沾染血渍，几绺发丝因血攒到一起，都替对方心疼脸蛋被糟蹋。
    他们手中提着一只薄肠膜，正往里塞进满满当当的血与米。
    “我很快回来。”威尔默遭到驱赶，他没什么不满，平静地取水洗净红迹。
    ……
    “你参与了制图，我早该想到的。”总司令面露懊悔，不知是为的自己没有第一时间察觉，还是替死去的家伙惋惜。
    “所以你能在守卫相对缺乏，去补充人手的时候，一路畅通无阻，到达道格拉斯的房间，事先埋伏。”
    总司令的眼神复杂：“你不去做刺客，真是委屈你了。”
    “谢谢您的赞誉。”威尔默颔首。
    “……臭小子，真当我是在夸你？”
    威尔默不再言语，红眸平和地与对方相视。
    ……
    焰心摇摇晃晃，明灭不定。
    道格拉斯扶着烛台，移去床头的短木柜。
    他卸去一身疲惫，将皮甲统统拆去，脱得只剩着满汗渍的里衣。即便是法师，平日一样要穿戴护具。
    取出床头摆放的一卷书，以及一袋厚布包裹的东西。他一面拆卸布巾，一面哼唱。
    “旧神于梦境低吟，诉说世间往事。被神所弃的孩子，抽出剑柄，迎来涅槃之日……”
    “他的剑是如此锋利，令人胆寒抽泣……唔！”
    道格拉斯感到脖子一紧，喉结压住咽喉，他忍不住想干呕咳嗽，但双手扒不开黑色烟雾。
    低沉缓和的吟唱，轻轻吹拂于道格拉斯背后。
    “他在你的身后，小心啊，他在你的身后。”
    “被神抛弃的孩子，握着利剑，要一抹血耻。”
    道格拉斯很快压下惊恐，他伸出手，掌心里面渗出灰烟，游向枕头底下的匕首。
    匕首似是被吸附住，骚动不安了一阵。但几秒过去，它仍静静地躺在枕头底下，纹丝不动。只消道格拉斯的手触摸到它，便会立即投入他的虎口。
    然而，没有真正的接触，一切都是徒劳。
    此时道格拉斯才恍然意识到什么，他的手臂胡乱地摆动，再度扶上颈间，却发现除了余光里的黑雾，其他什么也没有。
    黑池堡何时有的高阶法师？他内心在使劲摇撼。
    被扼住咽喉，接着是双手遭到束缚。道格拉斯使出浑身解数挣扎，像条砧板上的鱼，跳动半天，依旧脱不离屠夫的刀口。
    终于，他被迫转身，在逐渐憋闷的气息中，看清后方究竟是谁。
    ——一个长得十分漂亮，暗精灵与人类混血的小杂种。
    他想起来了，自己见过这个小杂种。好像是两年前，还是……管他几年，总之就是有一面之缘。他快无法呼吸了。
    “你撑不了一时半会儿。”威尔默的血眸闪烁冷芒，“等你彻底晕厥过去，我会直接捅穿你的心脏。”
    “单单刺破心脏，暗精灵不会死。所以，我会用剑探入你的脑内，然后搅烂。
    “抓紧时间，道格拉斯。稍后的问题，你必须全盘托出，并且交代明白，懂了吗？”
    道格拉斯瞪着鲜红的眼珠，与威尔默对视片刻，轻轻地上下颤动脑袋。
    小杂种，他心想。等他放开自己的一瞬间，就是他将死之时。
    颈间黑雾消散的刹那间，道格拉斯正欲摄住对方的魂核，然后，喉头传来剧痛。
    对方没有按常规出牌，他想咒骂，但是嘴巴不断翻涌血泡，只能吐出腥甜。
    ——小杂种拿剑捅了他的脖子。
    道格拉斯怒不可遏，可高阶法师的压制放在眼前。若自己尚且年轻，或许会有一战之力。
    上天没有眷顾他的意思，他老了。
    剧痛下，道格拉斯心底萌生两个念头：他怨精灵族的寿命还是太短；他兴奋和遗憾，面前的青年无法躺上他的桌面，供他细细剖皮研究。
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