对上她挑衅的眼神，裴连瑛微微挑眉：“我是看不得你被人欺负，想帮你。”
    “不用。”青枝拒绝。
    就算她决定嫁给裴连瑛，也不代表她要依赖着裴连瑛过日子。万一哪一日他们和离了呢？他答应过她, 倘若实在不合适做夫妻, 只要她提出和离，他一定同意。那她养成依赖他的坏习惯, 往后怎么办？怎么想，都是不能离了他了。
    所以, 她不需要裴连瑛帮忙。
    冷风卷着入夜的寒气钻入衣襟，裴连瑛的脸色也跟着沉下来。
    从一开始他想说服青枝, 便是希望她可以依靠他，可每一次她都是拒绝的态度。其实这样的妻子是挺不错的，贤妻贤妻, 莫过于此，不给他添麻烦, 可不知为何, 他竟没来由的生出一阵心烦, 那心烦像乌云似的压顶而来, 旋即又变成躁动。
    眼看着面前的男子脸色越来越冷，青枝倒是奇怪了，难道裴连瑛这是要发脾气了吗？
    她没见过裴连瑛发脾气，有一次看着他要发了，他又按捺住。
    青枝直勾勾盯着他。
    然而裴连瑛的情绪自小就很稳定，进入官场后性子被磨得更为谨慎，是以他很快平静下来：“我只是提醒你，你愿不愿意告诉我，你自己决定，我送你回去吧。”
    “不用，一会娘看见你又得唠叨，我自己走。”青枝急忙阻止。
    周婶的唠叨真是厉害，没有她的帮忙，青枝应该也不会那么快同意。
    裴连瑛一笑：“好。”
    青枝转过身，飞快地走了。
    次日清晨，翠儿突然跑来告诉她们一个消息，说她发现苏起住在对面。
    周茹大吃一惊，手里韭菜差些掉下，她是打算做韭菜饼。
    青枝饶有兴趣：“你不会看错了吧？”
    “没有，奴婢真瞧见了，奴婢是刚扫完门前的地，正待关门时看到苏师傅提着菜进了那院子。”
    “苏师傅搬到这儿再好不过，我们以后想做什么木器找他也容易。”青枝接着和面，“等吃完早饭，我去看看。”
    陈念没有说话。
    周茹感觉苏起是因为陈念才搬来的，心想这小子比赵宝林狡猾多了，赵宝林只敢偷偷看一看陈念，这小子居然想近水楼台先得月。
    怎么不掂量下自己的身份呢？就算他的手艺好，那也只是个木匠啊。
    周茹气急，又恼陈念糊涂，竟然给苏起机会。她将一把韭菜撒在面里，对青枝道：“你是待嫁之身，去看他作甚？他指不定在忙着做躺椅呢，你在家好好呆着。”
    青枝懒得理会，反正吃完她就去，母亲拦不住。
    锅里放些猪油，再倒上面糊，两面煎一煎，韭菜饼很快就做好了。
    一人两个饼，再喝一碗热乎乎的赤豆粥，满身都是暖意。
    趁着母亲不注意，青枝马上就去找苏起。
    离开长兴侯府后，苏起不再用随从，自己买菜做饭，怡然自得。
    烟囱里冒出一股股白烟。
    听到敲门声，苏起打开门，笑着道：“陈姑娘怎么知道我在这儿？”
    “这么近早晚都知的。”青枝走进去四处打量，“苏师傅你应该提前告诉我们啊，搬家不是大喜事吗？采石也可以帮你搬些东西。”
    严家伙食变好了，严采石越长越健壮，个头也窜得很高。
    苏起道：“怕麻烦你们，再说我东西也不多，只是些衣物罢了。”他主要是带了冬日穿的衣袍，连春日夏日秋日的都没要，他打算以后花自己的银子去买，他要跟苏家彻底断掉关系。
    屋子布置得极简陋，除了必要的桌凳外，几乎没有别的。
    “你如果把一套都做全了的话，一定极漂亮。”青枝觉得没什么，反正苏起是木匠。
    苏起也是这么认为的：“等把躺椅做好，我就开始弄这些。”又问青枝，“你早饭吃了吗？我刚做了一点鱼丸粥。”
    青枝是陈念的侄女，他也把青枝当小辈看待。
    “我吃饱了，”青枝不打搅他，“我过来是为恭喜你……你快吃饭吧，我下次再来。”说罢告辞而去。
    苏起笑一笑。
    青枝这小姑娘随性洒脱，一贯如此，他倒也不在意，去厨房盛粥。
    周茹在家里火急火燎的，一会想先问陈念，却又怕她不听，一会又想问青枝，又怕她支持苏起，她都不知如何处理。
    眼瞅着女儿要当官夫人了，陈念的亲事应也不难，跟那个媒婆所说，至少小官的官夫人是可以当上的，怎么都比做木匠的妻子强。
    “阿念……”她支支吾吾开口。
    陈念瞥她一眼：“嫂嫂想说什么？”
    “这个，”周茹咽口水，感觉舌头开始变得不利索，可能是小姑子难得愿意让一个男子接近，她不忍心说。
    “苏师傅住何处不好，非得住这里！这儿的租赁钱不低吧，他才挣几个钱？就这样挥霍吗？”周茹开始暗示苏起是穷人。
    陈念不理解嫂嫂的不满：“他住何处与我们没关系。”
    “是没关系，但好歹帮我们做椅子……阿念，你可不能看上这样的人，太不踏实。”
    苏起还不踏实吗？看看他做得东西，精益求精，没有比他更踏实的人了。陈念奇怪道：“嫂嫂怎么突然看不惯苏师傅？他何处得罪你？”
    “不是不是，我是打个比方，小姑娘不能嫁他这样的。”
    “我反正不嫁人，不用跟我说。”陈念很忙，哪里有空听周茹莫名其妙的话，“青枝出嫁还缺一双绣花鞋，嫂嫂不用买，我来做。”站起身就走。
    周茹一时感动，没再多话，她也真的弄不清楚小姑子的想法，一边儿说不嫁人，一边儿又好像对苏起不一样，真的难懂呢。
    前夜京城下了一场小雪，此后，一日冷过一日，青枝弄了只炭盆放在西厢房，方便织锦。
    这日，姜怡要的芙蓉花锦缎终于织完了，周茹得知后忙去街上买了些城阳梨。
    此梨出自城阳县，汁水丰沛，梨肉入口甘甜，价钱比普通的梨高了一倍不止，用来送客最佳。
    周茹让翠儿拿竹篮装着城阳梨，又拎一些茶叶糕点，带着青枝去姜家拜访。
    姜家人这阵子为姜怡的婚事闹得很不融洽，姜夫人自觉苍老不少，见客时都要用从潘家脂粉铺买来的玉容粉掩饰一番，别人问起姜怡，她还要挤出笑，不能流露出对女儿的不满。
    听闻周茹跟青枝到访，姜夫人马上就把眉头皱了起来，她认为姜怡的变化是被青枝影响，故而对青枝极为不喜。
    但即便是这样的小姑娘，不也同意成亲了吗，吉日都定下了。
    姜夫人去女儿的闺房：“你跟我出来接待陈太太跟陈姑娘，这陈姑娘明年就是裴少夫人了。”
    与母亲做斗争做了一个月，姜怡也有些憔悴，但因为成果显著，母亲没有进一步行动，她还是松了口气。
    不过青枝……
    青枝让她疑惑。
    母亲口中的裴少夫人更是让姜怡感觉到一种讽刺。青枝不是很厉害吗，裴家拿她没办法，裴连瑛也在一直退让，可她竟然还是同意了。
    姜怡感觉母亲故意这么说，是要让她也妥协，姜怡点点头：“好，我也想见见陈姑娘。”
    母女俩出去迎接陈家母女。
    青枝把锦缎交给姜怡：“你看看满不满意？”
    织艺确实没话说，姜怡也用过不少好的锦缎，这幅是不逊于她之前买的任何一幅的：“我正好要做袄子，你来得太及时了……这芙蓉花真漂亮。”不是普通的芙蓉，而是三色的，十分合适小姑娘穿。
    姜夫人探头看一眼，也很满意：“难怪惠妃会请你去，果然是实至名归。”
    应该是李韭儿告诉她的，周茹谦虚道：“她是沾了她姑姑的光，她自己织不了那么好。”
    青枝承认。
    姜夫人又恭喜她们：“听说吉日定在十二月，到时一定来吃酒。”
    周茹笑容满面：“可说好了，不醉不准回去。”看向姜怡，“姜姑娘也快定亲了吧？”
    “是在相看呢。”姜夫人含糊其辞，“让她们两个小姑娘说说话。”吩咐姜怡把青枝带去暖阁。
    说实话，青枝不太喜欢姜怡，她跟这种闺秀原就是两类人，尤其姜怡还喜欢问东问西，她并不愿与之接触。
    姜怡请青枝坐下后，叫丫环倒上热茶。
    青枝端起茶喝，保持沉默。
    姜怡却抑制不住心里的好奇，问她：“你为何又愿意嫁给裴公子了？我以为你想退亲呢。”
    青枝：“……”
    果然来了。
    “姜姑娘不觉得问这些很过分吗？你们大家闺秀讲究知书达理，谦逊得体，照理你不应该这般说话。”青枝放下茶盏，“我也没必要回答你。”
    这些道理姜怡岂会不明白？她咬一咬唇：“我是有疑惑才问你的。”
    “我的事，你为何疑惑？”
    “因为我……”姜怡犹豫片刻，决定告诉青枝，“家母想要我早些成亲，可那公子我不喜欢，我见你连裴公子都能拒绝，便想知道你是用什么办法。”
    青枝愣住，没想到姜怡也会有此等困扰，而且居然想从她这里得到答案。她道：“我恐怕不能给你什么建议，我现在已答应成亲。”
    “可你拖了很久，你还开成锦缎铺了，你定是达成了心愿才会同意，是吗？”
    这一点她倒是说对了，若非裴家退让，裴连瑛也改了态度，她肯定还在抗争。青枝一笑：“我是提了要求的，不过这种办法不是谁都合适，你得有把握他会守信。”
    提要求吗？
    是了，母亲很钟意那位周公子，可这周公子自个儿样貌不佳，眼睛却长在额头上，若非她容色不错，周公子应是不肯的。然而姑娘家的容貌是一日一日走下坡路的，到时她年老色衰，那周公子不得纳妾？
    她或许可以要求周公子一心一意，答应她永不纳妾，凭这周公子的性子定不会答应，母亲就能看清楚他的真面目。
    姜怡越想越觉这法子可行，粲然笑道：“太好了，多谢你。”
    她不喜欢姜怡，但也不想看姜怡被迫嫁人，青枝道：“……不客气，愿你顺利。”
    林老夫人为儿子的事去跟表妹霍老夫人商量。
    霍老夫人出主意，让林老夫人不要着急选什么姑娘，一来这冬日没花没草的，没有理由邀请姑娘们入府，二来林云壑正沉迷于陈姑娘，用此办法毫无意义，不如等上一等，或许他自己会想通。
    林老夫人就同意了。
    林云壑颓废一阵子后，确实又开始振作起来，他痛定思痛，决定弥补上次的失误，在家中冥思苦想，准备了一大段话要告诉青枝，然而等他到了陈家后，却吃了闭门羹。
    翠儿连门都不开。
    “姑娘不在家，林公子下回再来吧。”
    林云壑没有离开：“她去何处了？几时回来？”