她从衣柜里挑了件她平日最喜爱的竹青色裙裳，虽然素净，但雪白里衣与外衣加起来，更显出她窈窕秀美的优势。
    她挎着篮子，大大方方地走出谢府。
    门口两边驻守的士兵还在，只是对她的行动视若无睹，没有丝毫要跟上的意思。
    胭脂躲在墙角偷偷往回看，见此情景一颗心便缓缓放下了，她真怕她出门的时候，突然有人将她拦下，或是像那天一样领了谢留的命令监视她。
    日头偏阴，青灰色的长巷里清冷得不见人影，挑着扁担的卖货郎连吆喝声都有气无力的。
    待到走街串巷的货郎走远，四下安静无人，墙下才出现两道身影的窃窃私语。
    孙畔青咬掉手中绣线，瞄着一旁扶着脸，满腹心事模样的胭脂，吐出残沫，“这么说，你夫君当真还活着？”
    “我就说嘛，之前大军归朝，我就问你夫君在不在里面，你还说绝无可能。”
    孙畔青蹭了她肩膀一下，打趣道：“诶，‘千户大人’，那是什么官？厉害吗？”
    “厉害个……”屁。
    胭脂坐在铺子的墙面下，在紧要关头把最后一个不雅的字咽回肚里。
    她手里拿着一把蒲扇轻快地往身上扇，扯着红唇刻薄道：“厉害什么？他连最厉害的大将军都不认识，就是一个稍微窜出头的小将罢了。”
    孙畔青惊叹，“怎会连大将军都不知道，他难道不在军营？”
    像要带走萦绕在周围的心烦意乱，胭脂手里摇晃的速度越来越快。
    鬓边风声呼响，传来她嘲弄的话语，“不是不知，是晓得名头，从未被大将军召见过。换句话说就是官职太低，连认识的资格都没有。”
    她似乎都说笑，拿着扇子点着空气。
    “你说他运气不好吧，他这际遇也是少有的吧？不用吃药就能从傻变好。”
    “说他运气好呢，去了战场，居然没混出个名堂来。”
    “一介武夫，能有什么用？还不如做学问的读书人。”
    孙畔青家中也有人在读书，此时肯定不能说读书人不好，于是跟着胭脂的话点头，“好像是哦，有学问的才能当大官呢。”
    后面那句仿佛是刺到了胭脂心坎，让她没什么面子。
    可话是她说的，想要补救也很难，而且武夫跟读书人比，肯定是读书人前程更大嘛，她也没说错啊。
    “其实……”她装作不在意地道：“咳，其实，可能也没那么差啦。”
    “小官兴许也有小官的能耐呢？”
    不知为何，让除她以外的人小瞧谢留，又觉得有些不是滋味。
    大概是因为纵然她不喜欢谢留，好歹也是跟他从小一起长大的？虽然他现在变得陌生难以掌控，可以前相处多年的习惯还在。
    她可以怎么骂他甚至咒他死都行，就是不太听得别人那么说他，会让她感到膈应？
    意识到这点，胭脂神情一变，秀丽的眉头高高蹙起，她为什么要管旁人怎么看他。
    她要的不就是在外人眼中谢留配不上自己，不然她今个儿冒着风险出来做什么。
    孙畔青对此一无所知，她还安慰道：“对，胭脂，不管官做的多大，人平安回来就很好啊，说不定你的福气还在后头呢。”
    “福气？”
    胭脂冷声一笑。
    她摇扇的手停下，半遮着面，一双美目盈润出水，楚楚可怜，“你知道他是怎么对我的吗？”
    说罢眼珠一转，便开始控诉谢留对她的“恶行”。
    犹如倒苦水般，整个过程里，不仅美化了自己的坚贞，还有意营造出她的弱者形象。
    “还拜堂成亲呢？他如今对我误会重重，我怎么敢真的把自己交付给他？”
    “他做了千户，官职不高，我也不嫌弃他，可你见过从他归家起，不但没给家里带来一份钱财，还要花家中妇人几两碎银的千户大人吗？”
    “你是没看到他对我颐指气使的样子，好几次我都要怀疑，若是我不掏钱出来，他就要狠狠打我一顿了！”
    “而且，他还亲口告诉我，他在军营里找过其他女子！”
    “什么？”孙畔青听得十分震撼，所理解的意思比胭脂说出来的更歪曲，“他因有了别的女子就要打你，男子打女子，哪有这样的？负心汉！”
    “……”也，差不多吧。
    算了，不做多余的解释。
    眼眶泛红不过一瞬间的事。
    胭脂就如对谢留那般，重施故伎。
    剩下的任由孙畔青说什么，她都只管遮面抹泪，概不反驳。
    孙畔青见她哭声不大，却怪惹人心疼的，同情道：“这样不行，要不要我帮你找他说说去？”
    胭脂愣住，受惊地摇头摆手，拒绝道：“不妥不妥，你怎么说得了，你做不了主。”
    耿直如孙畔青，她脱口而出：“我，我做不了，那谁做得了？”
    鱼儿咬钩这一刻，水面上突然泛起的涟漪，简直叫垂钓的人欣喜不已。
    胭脂擦着透红的眼角，面露为难，“总得是个男子。”
    “而且还要会讲道理，最好读过书，能以理服人。”
    “这……”
    哀愁的叹息让她连眉目间都透着幽怜之相。
    胭脂凄然摇头，拽紧孙畔青的衣裳，通情达理道：“还是算了，我夫君一个大老粗，他能听进去谁的话？我就是羡慕你，阿青，幸好你还有个兄长，以后出嫁也不用担心受欺负。”
    “你兄长风……他肯定会为你撑腰的。”
    胭脂是孤女，身世很凄苦，这大家都知道。
    甚至她为了活下去迫不得已冲喜嫁给傻子夫君，后又把傻子送上战场这种事，都能在她说辞下渐渐演变成妻子的“用心良苦”。
    战事频出，世人都贪生怕死，更怕没有饭吃。
    有些地方营生都是问题，若不是京都有一国之主坐镇，恐怕京都城里早就因涌进来的大批流民乱成一团。
    如此还不如去军营，上了战场不管早死还是晚死，好歹有军粮先养着。
    这一看，反而衬得她很有先见之明。
    不是毒妇，而是“贤妻”。
    可是孙畔青的兄长，孙长风在京都书院读书，书院近来又在准备院试，许多学子都为了考个好成绩而放弃了中秋回家的计划。
    他真能为了胭脂的事，特意跑回来一趟？
    胭脂见好就收：“罢了，偷闲不得了，我去看看花糕蒸熟了……”
    孙畔青叫住她，“胭脂。”
    她站住脚步。
    孙畔青下定决心：“还是让我兄出面为你做主吧，他肯定不会见你受欺负的。”
    温风送来胭脂委婉的声音，“这怎么好意思，他还在备考吧，怕不是正忙？哪能回得来。”
    话是这么说，人还是殷切地回头，满是期盼。
    孙畔青：“兴，兴许呢。”她也有些心虚了，可胭脂一旦握住了，就不想错过这个机会。
    她需要孙长风，比任何时刻更需要他。
    如果她不想跟谢留拜堂成亲的话……
    她像只花蝴蝶轻盈地就绕了回来，紧挨着犹豫中的好友。
    胭脂娇声蛊惑道：“青青，秋凉了，你上回不是说给你兄新作了一身衣裳？做好了吗？我们给他送过去好不好。”
    要去京都书院，仅靠胭脂一个人是不大行的。
    因为名不正，言不顺。
    偶尔独身去个两三回已经是频繁了，再多去几回，旁人看她的眼色都要变了。
    南朝是不大看重贞操，可不代表不注重一个人的名声，名声品性不好，同样会遭人瞧不起。
    像通奸这种败坏德行的过分事，朝廷依旧有相关律例，来惩戒他们这些人犯法的人。
    这也是为什么她今早从谢府出来，还要有模有样地来装作开铺子的样子，故意找孙畔青出来，同她诉一大堆苦，为的就是借她来传递消息。
    这样表面上看，陪好友去书院探望兄长，该是件多么理所应当的事啊。
    京都城内，太峨山。
    书院修建在半山处，远看宛如一座占地宽广、青瓦白墙的园林行宫，据说背后出资的还有当今好几大世家的影子。
    胭脂同孙畔青坐在半山亭，等着孙长风出来。
    大概半个时辰后，一道身影由远而近，胭脂看清楚对方长相后，瞬间心生一股极为明显的失落。
    孙长风站在亭外，以借一步说话的理由让自个妹妹先到外边等他。
    现在好了，周围再无其他人，胭脂颤声问：“他呢？”
    孙长风见到她，有时觉得自己书是白读了，学了那么多诗书词汇，竟说不出怎么才能让她不失望伤心的话。
    “胭脂。”
    “怎么只有你一个？我来是有事找他，他人呢？”
    “阿锦他……”
    孙长风想起与山长女儿在一块的盛云锦，迟疑了半刻，憨厚俊朗的脸上闪过心虚，“胭脂，我们还有大几日就要院试了，各方子弟都在勤学苦练，就连夜里都是挑灯夜读。”
    难以面对身前女子的目光，孙长风干脆背对着她。
    “所以阿锦他作为甲等第一名学子，被山长寄予厚望，正在与其他学子交谈课业，不得空闲出来。”
    胭脂的青梅竹马盛云锦，与她的身份天差地别，是富贵人家出身。
    有良好的家世，丰富的学识，光明的前景，这才是她真正想要嫁的人。
    胭脂以为他会在得到通传的消息后，与孙长风一块出来见她，他们曾对外声称是“义兄”“义妹”，即使有私情明面上也好看些。
    没想到他居然没来，不过考试确实是学子的头等大事，胭脂想到盛云锦说过，等他考取功名就和家里说要娶她的事，心中的焦躁顿时便没那么强烈了。