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      “可近来,铜村不断发生怪异的事件。先是有一批人接二连三失踪;之后不久,有一部分回来了,但性情大变,做出种种不可能的事来,譬如杀妻杀子之灭绝人性的事。失踪的人从幼儿童蒙到壮年男女、再到风烛残年都有,完全没有特定的对象。我们有理由相信,铜村正在遭到魔力的侵蚀,有魔在此地作祟。所以我们此行要去铜村,找到魔,并拿到魔的心脏。”
    林清泉来了兴致。
    所以,失踪的人都去了哪儿呢。
    他们一定是去了什么邪乎的地方,在那里受到了什么刺激,所以回来后才变了性格。
    那么,他们在失踪的那段时间里,究竟经历了什么?
    一定是很丧心病狂的经历吧。
    一个考生提出异议:“可是眼下魔力复苏,神隐之事常有发生,或许他们只是变成了魔胎。至于性情大变以致做出灭绝人性之事,即便不是魔力复苏的时代也可发生。您的判断,也许不一定是准确的……”
    还没等草间灰解释,一直在他身后的镜阿祢开口道:“如果失踪的人只是一个两个,也就罢了。关键是,铜村失踪的人数已达一半以上。纵使是因魔力复苏而变成魔胎,也未见有如此密集的程度。因此,有魔作祟的可能性比变身魔胎要大得多。”
    他凶狠地瞪了那考生一眼,“还有,注意你对草间大人说话的语气!”
    那考生被他瞪人的眼神吓到,灰溜溜埋下了头。
    镜阿祢肩部的尸斑仍没有消失,和他的纹身交织一起,甚至比上回看到时还要扩散一些。
    看来,尸斑魔只是撤回了蚕屋里的界,并没有消除它之前作过的恶。
    这也进一步说明,它不是变得慈悲了。那日,只是看在目目的面子上才撤回界的。
    “此去一行,必定充满凶险和险象。如果珍惜个人安危、不愿冒险,此刻退出仍是来得及的。你的行为完全可以理解。”草间灰道,“作为全程监督的主考官,我会根据每个考生对于抓取魔心的贡献大小,来判断他能否通过考核。”
    考生们虽多有议论,但面对天药还是一如既往的执着。
    三十多名考生竟然没有一个人选择退出的。
    连那个五十八岁高龄的考生都坚持前行。
    江户人崇尚不惜命的精神。这一点林清泉是真的佩服。
    *
    铜村位于京都边界。三十多人徒步一整天,在夜晚抵达目的地。
    零零火把悬挂在一众黑暗的矮房之上,村里极为安静,连燃烧都是安静的,连乌鸦的叫声都没有。开采中的铜矿像一匹沉睡的巨兽,静静蛰伏在村落的后方。
    整座村庄虽说还在,但早已失去生的灵魂。
    在踏入村庄的那一刻,目目就在眼眶里蠢蠢欲动。
    林清泉用手安抚片刻,它才消停。
    村长独自一人敲锣打鼓地欢迎了玄武山的来人。
    “真是抱歉。近来因为魔力作祟,村民们在夜晚都会闭门在家,不敢出门欢迎,还望见谅。”
    村长面带痛苦:“但作为村长,还是想要热情接待各位阁下。”
    “不必抱歉。此行,希望玄武山拿到想要的东西,贵村也恢复往日的繁荣。我们双方各得所需。”
    草间灰开门见山地问:“敢问村长,那些失踪之人,都是在哪里消失的?”
    村长长叹一声:“没有具体的地点。有姑娘家家在对镜梳妆时失踪的,有在做活时失踪的,有在河边洗衣时失踪的……毫无征兆,突然就消失了。总之,没有任何规律可寻。真是人心惶惶啊!”
    “那么敢问,失踪后又归来的人,有多少个呢?”
    “一共有四十五名村民失踪。归来的,却只有二十人。”
    村长顿了顿,补充道:“这二十人里,有的失踪了十天半个月才归来,有的四五天;有个别的甚至不到半个时辰,若不是归来后做出疯狂之事,都想象不到他们失踪过。”
    草间灰作礼道:“那可否劳烦村长,带我去拜访这二十位失踪归来之人?从他们口中,或许能得知一些消息。”
    村长有些为难:“唉。草间大人实所不知,凡是失踪归来之人,性情都和之前判若两人。有几个甚至状若疯癫,做出过杀害全家的恶魔之事。您玉体金贵,能来我们这村子实属难得,如今还要亲自面见凶险之徒……”
    “没关系。”草间灰轻笑道,“我早已做好舍身取药的觉悟。”
    镜阿祢站到他身边,目光如炬,“我和灰君一起去!”
    草间灰淡淡点了下头,又转过身,在三十多人的队伍寻找到林清泉的身影,冲他一笑,“清泉君,可否麻烦你与我同往?话说回来,让我大开眼界见识到魔的心脏的人,还是你呢。想必,你一定见识过魔吧。请不要再深藏不漏了。”
    镜阿祢脸色一暗,有些不太高兴的模样。
    他退到草间灰身后,对着林清泉使出一个极为阴毒的眼神。
    他的眼睛本就又大又亮,如今瞪起,就像隐藏在黑夜里狼的红眼睛。必须承认,他真的很会动用眼睛给别人下绊子,尤其擅长用眼睛逼退别人。
    “那是当然。”林清泉笑笑,“既然草间大人发话了,那我无论如何都得去了。”
    失踪归来的人有二十位,被单独安置在一栋矮房里。
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