西列斯心中思索着。
    “无烬之地残暴凶悍的人非常之多。”阿方索说，“伊舍伍德只是其中之一。他只是一个考古学家，而强大的探险者还有很多很多。
    “他们有的成群结队，有的孤身一人。有的已经消失不知道多少年，有的却只是近几年才刚刚声名鹊起。那都是无烬之地的事情。拉米法城这样的地方是没这种人的容身之地的。
    “只不过，许许多多的他们都被迷雾吞噬了。”
    西列斯略微发怔地听着。
    他对于无烬之地的印象有了些许的刷新。他原以为无烬之地就像是一片荒原、遗迹、藏宝地，人们在其中探索与发现、攫取财富；但是现在，那里似乎也多了一层钢与火淬炼而成的血腥气。
    死亡的阴影。他想。那才是无烬之地永恒不灭的底色。
    阿方索也感叹了一会儿，然后将话题转回了伊舍伍德和伊曼纽尔这两兄弟身上。
    阿方索说：“伊舍伍德消失在十年之前。那个时候，伊曼纽尔在无烬之地差不多也已经呆了十年，认识了一批朋友。包括我。
    “伊曼纽尔偶尔会和他的兄长通信，交流彼此的现状。在信中，某一次，伊舍伍德说他找到了与‘不存在的城市’有关的线索，于是决定前去探索。
    “伊曼纽尔觉得这事儿不怎么靠谱，写信劝他哥哥放弃，但是当时的伊舍伍德已经下定了决心，回信中怒斥伊曼纽尔是个没勇气的懦夫。
    “这种语气激怒了伊曼纽尔，让他再也没管伊舍伍德的情况。直到几个月之后，伊曼纽尔再没有收到伊舍伍德的信件，他才意识到可能出事了，于是决定去寻找伊舍伍德的行踪。
    “当时我们是一起去的。”
    阿方索在这个时候停了下来。
    “发生了什么吗？”西列斯适时地问。
    “发生了……”阿方索沉默了片刻，“伊曼纽尔失去了平常的理智，我们无意中闯进了一个十分危险的地方。我们没能找到伊舍伍德。最后，只有我和伊曼纽尔两个人逃了出来。”
    西列斯骤然沉默了下来。隔了会儿，他说：“抱歉。”
    “没什么，这已经过去了。”阿方索摇了摇头，“在无烬之地探险总要做好这样的心理准备。所以，我们后来也就打算离开无烬之地，回到文明的世界之中。”
    西列斯听到这里，产生了一个微妙的联想：“那个危险的地方……就是你发现的那个部落遗迹吗？”
    阿方索惊叹地望着西列斯：“您……您怎么会知道？”
    西列斯：“……”
    他想，这就是正常的逻辑推理啊！
    既然在那件事情发生之后，阿方索打算离开无烬之地，那么失去这份雄心壮志的他，自然不可能在那个时间点之后，孤身闯进某个从未被人发现过的部落的遗迹，这与他当时的心态不符。
    但是阿方索的确享有着这样的名声——那不就得了，他最后进入的那个地方，说不定就是他发现的那个部落。
    当然，这其实是西列斯的猜测。但是他恰巧猜对了，并且似乎加深了阿方索对他的误会。
    西列斯百口莫辩。
    阿方索惊叹了一会儿，然后说：“这果真是您的天赋。是的，那的确就是那个部落的遗迹。报纸上传闻的是我独自发现的，这当然不可能。
    “只不过，其他进入那里的同伴都已经死去了，而伊曼纽尔不想要这份沾了血的荣誉。我还是想要将这个部落的存在公之于世，于是独自宣布了此事。
    “我知道有不少人怀疑我。当然，我也宁愿我们从未进入到那个地方。但是……我也不希望他们白白牺牲。”
    “那么你该把其他人的存在也公布出来。”西列斯客观地说。
    “不是我不想……”阿方索苦笑起来，“伊曼纽尔并不同意这事儿。他愿意让我公布那个部落遗迹的交换条件，就是我只能说是我独自发现的，与伊曼纽尔以及其他同伴都无关。
    “并且，他还要求我隔上好几年再公布。为此，我还特地在几年之前重新回了一趟无烬之地，在其他人视野中消失了一段时间，以此证明我那段时间的确在无烬之地。
    “因为……准确来说……我们实际上找到了一座不存在的城市。”
    西列斯有些意外，他说：“你担心其他人误会？”
    阿方索点头也摇头：“十年之前，很多人都知道我和伊曼纽尔在做的事情。我们在寻找伊舍伍德。所以，如果部落遗迹的事情在那个时间点公布出来，人们就会对号入座。
    “事情是，我们当时的确是冲着‘不存在的城市’去的，最后也的确找到了一座在地图上并不存在的城市，可这两者并不是等同的。
    “伊曼纽尔认为，如果将这事儿的前因后果完整公布，那么其他人就会认为‘不存在的城市’之谜已经解开了，他们也就不再有心思去追寻这个秘密，他也就……永远找不到伊舍伍德。”
    西列斯微微震撼，不由得说：“他对伊舍伍德的下落十分执迷。”
    甚至不惜为此利用其他的探险者。
    “他觉得那是他的错，所以他要找出真相。”阿方索简单地说，“他害死了他的兄长，还害死了我们的其他同伴。这事儿一天到晚压在他的心里。十年过去了，仍旧如此。”
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