多萝西娅犹豫了一下，最后还是坦率地承认：“我们满脑子都是那些旧神追随者……还有即将到来的神诞日。这让我们心不在焉。抱歉，教授。”
    朱尔斯也低声说：“教授，我很抱歉。”
    西列斯摇了摇头：“不用道歉，这是人之常情。你们还有足够的时间来安排论文的事情，也不必着急。”他顿了顿，然后小小地开了一个玩笑，“你们看，我都还没完成今年的学术任务。”
    “但是您可以在一个月之内完成！”朱尔斯几乎下意识说。
    西列斯默然片刻。尽管这的确是一句恭维——当然是——但是，他感到了些微的无言以对。
    琴多在一旁低低地笑了一声，他说：“当然了，相信诺埃尔教授。”
    西列斯不禁瞥过去一眼。
    办公室内陷入了短暂的愉快气氛之中。
    不过很快，像是因为谈论到了旧神追随者相关的话题，所以朱尔斯想到了一件事情。他犹豫了一下，然后才说：“我不太确定，但是……那幅画好像完成了。”
    “什么画？”多萝西娅没有第一时间反应过来，“……等等，埃米尔的那幅画？”
    他们面面相觑。
    “似乎是的。但是我不能确定，因为我并没有得到确认。”朱尔斯解释说，“我只是去了趟布里奇斯家族，因为我将要结束这份家教工作。
    “而埃米尔的外公和妈妈，都表现出一种……控制不住的喜悦。有时候他们甚至像是……受到了污染一样，会莫名其妙地傻笑。”
    说到这里，他微微皱了皱眉，又说：“而埃米尔始终默不作声。但我注意到他的手指上沾着一些颜料的痕迹，所以我怀疑是因为……他已经完成了那幅画。”
    西列斯微微皱了皱眉。在过去一段时间里，埃米尔那边并没有什么动静。
    在过去的一两个月里，他也曾经进入过埃米尔的梦境，与这个年轻的男孩聊过几次。埃米尔并没有提及哪幅画作的进展，好似始终苦恼于究竟要画什么。
    上一次进入埃米尔的梦境……西列斯记得，是在九月底。幽灵先生给埃米尔带去了一批新玩具，让他体验一下。埃米尔总是头一个试用这些玩具的孩子。
    当时埃米尔也毫无异状，一如既往地对那些玩具感兴趣，精神状态也显得十分正常。
    西列斯感到心中微微一沉。就这么十来天的功夫，埃米尔那边的情况就发生了改变吗？
    事实上，在逐渐了解到“十三幅画”计划的本质之后，西列斯对于“实际”的画作的关注就变少了。
    阴影信徒似乎是打算借助那种概念意义上的画作，而非真的要绘制一幅图画。而埃米尔那边又始终毫无进展，因此西列斯几乎以为这件事情已经过去了。
    ……然而事实是，这件事情并未过去。
    西列斯最开始曾经以为埃米尔的这幅画会是十三幅画之一，但是后来又排除了这个可能性……但是现在，他似乎又得重新考量这个可能性了？
    这有可能与阿特金亚的力量有关吗？
    但问题是……布里奇斯家族本质上，不是撒迪厄斯的信徒吗？
    西列斯陷入了思考之中。
    多萝西娅仔细地想了想，便不由得惊讶地说：“我这边从来没察觉到什么异样，爷爷也没什么表现……难道他们一直将这事儿瞒着吗？”
    “我认为是这样。”朱尔斯说，“我觉得……他们甚至不太欢迎我的上门拜访，几乎迫不及待地将之前酬劳结了之后，就让我离开了。”
    多萝西娅摸了摸下巴，不禁说：“听起来，还真是有点古怪。”
    “除了手上的颜料痕迹，埃米尔还有什么其他的表现吗？”西列斯问。
    朱尔斯想了一会儿，然后摇了摇头，他说：“没有什么其他的问题……对了，他一直紧紧握着一个魔方。”
    “魔方？”
    “似乎就是瑰夏的魔方吧？”朱尔斯说，“埃米尔很喜欢瑰夏的那些玩具，我离开的时候，注意到他就在那儿玩折纸。”
    西列斯微微一怔。
    除了这个细节之外，朱尔斯也没有注意到其他问题。很快，他们就绕过了这个话题，继续讨论学业的事情。当然，多萝西娅还是说她会回去问问爷爷，看长辈那边是否有什么独特的信息渠道。
    时间临近中午，两名学徒也就与西列斯告别。
    在他们离开之后，琴多说：“埃米尔如果碰上了什么问题，那应该会在梦境中找您吧？可是，按照朱尔斯的意思，事情已经过去了好几天了。”
    西列斯也点了点头。这就是最关键的问题，这件事情仿佛是莫名其妙就成功了一样，在发生之前毫无预兆。
    他感到些许的担忧，对埃米尔。
    并且他突然发现了一个……微妙的漏洞。
    埃米尔是知道幽灵先生与西列斯·诺埃尔有关的，尽管他并不知道这是同一个人。埃米尔的确知道，瑰夏的许多玩具，都是来自幽灵先生的。
    甚至西列斯能开这家店，都是因为他暗自与幽灵先生联系过（虽然是在他的大脑中），得到了幽灵先生的同意与授权，所以才会贩卖这些玩具。
    那最开始的一个魔方，就是幽灵先生交给埃米尔的。
    西列斯相信埃米尔不会随意吐露这个秘密，但是埃米尔在过去十来天的时间里都没有出现在梦境之中，这一点让西列斯感到些许的不安，毕竟这个时间差不多也足够这个孩子绘制画作了。
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