不管是为去扬名，或是真想要报效国家，光宗耀祖，这回去参举的人也不在少数。而长乐镇作为来往京城的中枢地儿，自然也就变得热闹了，故而镇上也常见背着刀剑的人在行走。
    这人一多，镇子自然也就热闹，各个酒馆茶馆客栈，还有船坊花坊的，都使出了各大招数招揽客人，有的店家甚至放出凭参举的报名单子，可免费招待，以图来个奇货可居，将来也好得个人情。
    “从前听得这士子上京赴考，常有那起子妙人儿以金助之，想图个助考之恩，如今咱们长乐镇那销金窝里，不也有这起子妙人？”卢主家婆跟王元儿咬耳朵，一边儿掩着嘴儿偷笑，十分的**。
    她却也不想想，王元儿可是个未出阁的大姑娘呢！
    王元儿哭笑不得，怎么嚼舌根嚼到她这跟前来了，怎么也不合适吧？
    不过卢主家婆说的她也知道，自古以来，总有不少想学吕不韦那般来个奇货可居的人，那些在花楼里的花娘子，也有不少乐于资助这寒门士子上京赴考的。
    她还听说一个小段儿，也就是说一个花娘子每遇一个士子，都给上一笔银子资助，旁人不懂，她就说，广撒渔，一个不中举，两个不中，一百个中只要有一个中了，或许她就成了状元夫人，离了这苦海了。
    当然，小段儿都是你传我传的，真有人中了举，又有多少人会兑换承诺的？更别说那还不是良家子！
    “我看你这婆娘也是嘴碎，和个没出嫁的大姑娘说这事儿也不嫌臊？”树根嫂背着娃儿来到王元儿的铺子，啐了卢主家婆一口。
    卢主家婆有些讪讪的：“庄户人家，哪有这么多讲究？”估摸着也是不好意思，便寻了个借口溜了。
    树根嫂便啧了一声，道：“我看她那张嘴就是关不住的，你呀，也少和她叨嗑，一个不慎，她回头就把你的话给换个意思传出去。”
    王元儿笑了笑，道：“我也没啥话能和她叨嗑的，倒是嫂子咋过来了？”
    “给来点儿香干，要带了辣子的，这天儿有些嘴淡，想吃点儿辣口的。”树根嫂指了指她台子上的香干。
    王元儿连忙应了，一边称着香干，一边听她说话。
    “这武科举一开，咱们镇子也是热闹，来来往往的好些人，倒是引了不少小娘子的眼儿。”树根嫂斟酌着道：“但凡这有点拳脚武艺的，都长得五大三粗，也不乏好看的，有的人心思就活络开，我就瞅着镇西那贾家的闺女和个带着剑的男人在树林边拉拉扯扯。”
    王元儿一愣：“还有这事？”
    “哪能没有呢？”树根嫂嗨了一声，小声道：“你也别嫌树根嫂臊你，咱们女人家，名声最是紧要的，你莫听那卢主家婆的，啥奇货可居的浑话，糊里糊涂的就上了当。男人，尤其那些有点儿本事的男人，有几个是好的，一旦尝过了甜头，谁还记得你是谁？”
    她这是拐着弯儿提醒王元儿别被人哄了。
    “这男人呢，是去参加科举的，来头又不知道，去向更不知，甭管他中不中，要是被骗了，没根没底的，打哪找去呀？”树根嫂叹道。
    王元儿点点头，可不就是这个理，她笑道：“多谢树根嫂提点了，我定会长记性的。”
    “瞧我，你素来是个主意正的，定不是那糊涂的人，不然咋做大生意呀？”树根嫂一拍额头，感觉自己后背一热，娃儿也哭了起来，忙道：“乖乖，这囡儿又尿了，我得回去给她换一个尿布。”
    王元儿连忙把称好的香干递了过去，又另外搭了两个卤蛋：“带回去让孩子们解解馋。”
    树根嫂推却几下，推不过，给了钱连声道谢后走了。
    王元儿抿下唇来，回过头还是和自家妹子们拐弯抹角的说了一番教，引得王清儿嗷嗷直叫她越来越长气儿。
    随着武科举的日子到了，长乐镇的热闹也沉寂下来，而过了一头半月的，就传出了树根嫂口中所说的那贾家的闺女被人搞大了肚子，就是那去参加武科举的一个男人干的好事，可贾家去寻人，压根就找不着人，结果那贾家闺女当天就沉了河，一尸两命，此乃后话不提。
    武科举的盛况王元儿他们远在长乐镇的是看不到了，但谁过了几关，晋了几级，还是有公榜贴到各乡各县的。
    九月一过，在十月初三的时候，武科举就选出了新帝登基后的第一个武状元，京中有名的武将世家白家的公子白子清，被封为御前带刀侍卫。得了这第二名的则是一个绿林侠士，江湖上武当派的弟子招升，但他拒绝了一切官职。而这第三名，也就是探花，却是一个名不经传的山野中人，名为卓凡。
    据说这卓凡乃是一名年不过二十多的青年，生在岭南道的一个清贫寨村，自幼生活贫苦，却因受父辈熏陶崇尚武学，学到不少招数，后又拜武林高手为师，刻苦就学，武艺日臻上升，不管是耍花，刀，剑都有所成，尤其以刀术最为精湛。
    卓凡出身不高，可耍起百十斤的大刀来，却犹如拿着一柄小菜刀一般轻松，最让人觉得惊奇的是，他年岁尚轻，容貌俊秀，身子薄弱如白面生，偏偏就是耍大刀的人才，故而担了这探花之名。
    “听说呀，这卓凡在殿试时，舞动的百来斤大刀，就好像跳舞一样好看，刀舞风声，寒光夺目。一会儿好比蛟龙潜水，人刀合一，如惊涛滚动。一会似大鹏展翅，凌空与半空，似有直上云霄之势，直让圣上叫好，当场就点了探花之名，封了官职呢。”
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