第484章 曲水流觞
    牡丹宴就在明日，礼部精膳司郎中姜松为了确保明日的膳食、酒水供应无误，一直忙到深夜，才托着疲惫的身子，准备乘车回府。谁知他刚在景风门上车，准备小憩片刻时，帘外的车夫便低声道，“大爷，二爷与陶大人过来了。”
    姜松闻言，连忙下车，整衣冠垂手恭立路边。骑马的姜二爷正侧身听陶思正唠叨，见大哥从马车上下来了，便也跳下马。
    车内的陶思正挑起车帘瞧见姜松，让他勉励之后，上前询问明早的膳食酒水安排，姜松事无巨细一一回了，陶思正才满意，放他们哥俩一块回家歇息。
    姜二爷爬上大哥的马车后，便毫无坐相地瘫在车内，他真得累坏了。姜松心疼弟弟，从车壁的抽屉里翻了半天，却只寻到一盒给孩子们准备的饴糖，取出递给他一块，“二弟饿了吧？先吃块糖，回府后咱们再吃宵夜。”
    “多谢大哥。”姜二爷把糖扔进嘴里，伸着懒腰道，“猴儿去买宵夜了，咱们在车上用罢，回府就能直接歇息了。”
    他的话音刚落，姜猴儿会提着食盒回来了，“两位爷，宵夜买回来了。”
    姜二爷立刻来了精神，让姜猴儿把东西送进来。七宝素粥、荷叶饼、三色水晶丝、辣角子……摆了满满一桌，车内顿时香味弥漫，勾起了姜松的食欲。姜二爷先将净手的湿帕子递给兄长，招呼道，“大哥先垫补些，待会儿路过巷口时，再买鲜虾馄饨。”
    鲜虾馄饨是姜松喜欢的汤食，今日不知会遇着大哥，所以姜猴儿准备的都是姜二爷爱吃的东西。
    “不必再买，这些足够了。”姜松净手后拿起竹筷吃了口三色水晶丝，顿觉口中清爽无比。用罢宵夜，又捧起姜猴儿送进来的竹筒热茶喝了两口，姜松觉得周身的疲惫去了一半。
    还是姜猴儿心细会伺候人，幸亏他把姜猴儿给了二弟，把姜鹿儿留在自己身边伺候，否则二弟哪能被伺候得如此周到。想当初，二弟还嫌弃姜猴儿样貌不好，跟自己发了一大顿脾气呢。姜松露出笑意，舒适地靠坐在椅子上，再次叮嘱道，“明日千牛卫与使节们比试武功，你不要往跟前凑，我听陶大人的意思，一准不会让你上场比试。”
    “大哥放心，我明白。”孔风阁提议让姜二爷举鼎，但后来陶思正和顾应贤都觉得不妥，奏请万岁后便将这一环节撤了。姜二爷自是求之不得。提起明日的准备，姜二爷也叮嘱大哥道，“明日若有突发情况，来不及请示陶大人，大哥尽管把罪责往马海亭身上推，出事儿全让他兜着。陶大人早就想将马海亭贬黜，正愁没由头呢。”
    礼部侍郎马海亭与孟回舟交好，以前处处针对姜松。孟回舟入狱后，他开始不动声色讨好姜松，姜松不愿与他结仇，所以现在两人面上还算过得去，但在内心里，姜松着实看不上他的所作所为，便毫无愧疚地应下了。
    有人为明日背锅，姜松觉得身上的担子立刻轻了许多，继续关心明天要与顾大人和陶大人一起挑大梁的二弟，“明日十二国使节都在场，不知这些人抱着什么心思来的，又想在宴会上做些什么，二弟说话做事要格外小心，以免横生枝节。”
    姜二爷喝了口热茶，开时列数十二国使者进京的目的，“契丹这几年兵强马壮，契丹使者是来炫耀的；被契丹欺负的突厥使者是来求万岁出兵助突厥打契丹的；焉耆被契丹和突厥一块欺负，焉耆使者是来求万岁给他做主、减免岁供的；吐蕃和高丽使者听话又上道，是来表忠心的；倭国使者相中了咱们的瓷器，是来偷师的；党项一族不甘屈居人后，是来拉拢朝中大臣、妄图东山再起的；于阗王想捣毁佛像供奉大食教的神，于阗使者是进京来探口风的……”
    听二弟依次将十二国使者的心思讲了一遍后，姜松惊了，“这些你是如何知晓的？”
    姜二爷傲娇地展开折扇，“您二弟我行走康安三十载，什么样……”
    “说实话！”
    姜二爷老老实实道，“他们请我吃酒，想从小弟这里套消息，被我灌醉后自己讲的。大哥别看他们长得又憨又丑，其实每个都精着呢……”
    二弟自小便是人来疯，姜松听完更不放心了，“别人家奉承你几句，跟你称兄道弟，你就把人家当朋友，把心窝子掏给人家。”
    姜二爷笑嘻嘻道，“大哥放心，小弟知道自己有几斤几两。小弟领的是让他们吃好、喝好、玩好的差事，大事都跟小弟无关。”
    话可不是这么说的，姜松板着脸训道，“除了三好，二弟还要时刻谨记你乃大周官员，一举一动皆要合我大周体统、显我天朝风范。”
    说起这个，姜二爷更得意了，“大哥，您二弟我是万岁亲口封的谪仙，我明日就是在宴会边一动不动地站着，也能尽显我大周的天朝气度！”
    姜松……
    ……
    ……
    “也好，你明日尽量少说话，在旁边站着就好。”
    “大哥忘了，你给小弟派了位子，万国牡丹宴上，有小弟的一席之地呢。”
    “那你就老实坐着！”
    “是。”明日在场的官员个个比他官职高，姜二爷可没做出头鸟的心思。
    于是，第二日的曲水流觞牡丹宴上，姜二爷身着官袍，老老实实坐在桌边，“体现大国风度”。
    牡丹宴的石桌是专为此次宴会定制的，桌中央有尺余高错落摆放的假山石，假山石上栽植一株株奇花异草，山上有微小的石雕、核雕、象牙雕的亭台、人兽，展现着一幅幅吉瑞画面，假山石下有潺潺流水，游鱼在水中嬉戏，载有各色瓜果、美酒、美食的碟舟缓缓飘过，桌两旁的宾客看到想吃的，尽可抬手取之。
    景和帝驾临入席后，见各国使节啧啧称奇，声声称颂，心中十分满意，他暂时搁置满腹心事，与使节们频频举杯，共赏歌舞。
    天公作美，曲水流觞牡丹宴自酉时霞光满天至戌时明月映照曲水，样样都合景和帝的意。若真要挑出不满意的地方，便是宴会中姜卿身上那件与旁人格格不入的绿袍了。
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    第485章 想娶姜六姑娘
    牡丹宴结束后，姜二爷止不住地笑。因为方才在牡丹宴上，他看到万岁举杯时，对他笑了！在场的人何止百数，他离着万岁何其远，万岁却隔着人山人海对他举杯笑了。
    姜二爷本以为，他“不识大体”地在六位禁军统领、十二番邦使节入京时掀翻了孟回舟和安云昌两家，惹怒了万岁，所以才半个多月没召他入宫，没想到万岁却当着这么多人对他笑了！万岁这一笑安了姜二爷的心，他可以踏踏实实地在西城衙门养老了。想到将来美好的日子，姜二爷的笑容越来越大，看得兴庆宫内收拾碗碟的宫女们芳心乱跳。
    姜二爷出了兴庆宫，走路都恨不得飘起来。骑马穿过平康坊时，姜二爷见路边有人骑在马上向他招手。姜二爷皱了皱眉，低声道，“姓呼延的都不讨人喜欢。”
    骑马跟在姜二爷身后的姜宝默默替呼延图掬了把辛酸泪，姜猴儿则请示道，“二爷与他周旋，小人先派人去西市买樱桃？”
    妻子这两日害喜，闻不得肉味儿，想吃新鲜果蔬，姜二爷出府时，叮嘱姜猴儿提醒自己回府时记得去西市买樱桃。
    姜二爷摇头，“不必。”
    万国牡丹宴已经结束，他的差事已经完成，没必要再哄着这帮蛮子玩乐，更不会让他耽搁自己给媳妇买果蔬。郭静平每日给媳妇买吃食时，姜二爷还觉得他没出息，现在轮到自己了，姜二爷却觉得乐在其中。这位匈奴使者找他是为了什么，姜二爷心里清清楚楚，他可没心思掺和匈奴人的家事。
    匈奴使者呼延固看着姜谪仙面含微笑，丝毫不知自己被嫌弃了，他咧开满是大胡子的嘴，抬大爪子拍了拍姜二爷的矮马脑袋，得胜不满意地晃头，姜二爷的眼睛也眯了起来，呼延固毫无察觉，依旧大咧咧地道，“这马一看就脚力不差，姜谪仙，咱后天去城外赛马咋样，顺道去看一眼你逮的白虎？”
    丫的一大毛猴，谁陪你跑马看天降！姜二爷拱手向着北边一抱拳，纠正呼延固的说辞，“呼延大人，天降是瑞兽，它是自己走下山的。后日下官不休沐，无法陪大人去同穴山，不过下官明日即刻安排人陪大人同去。”
    白虎下山后，不还是被你逮住了？呼延固懒得教真，乐呵呵道，“某不急，等谪仙有空时咱们再去。”
    呵呵，那你就等着好了。
    姜二爷敷衍几句，催马前行，谁知呼延固又催马跟了上来，低声道，“某听说谪仙府上有位使金锏的武师，名叫呼延图？”
    开始了！姜二爷装作惊讶，点头道，“有。”
    “谪仙可知他的来历？”
    “知道。”姜二爷点头。
    呼延固眼睛一亮。
    姜二爷一本正经道，“他赌输了钱不肯认账，抓人抓进大牢，出来后为讨生计，才毛遂自荐入下官府中做事。他虽跟大人同姓，品行、样貌却与大人相差甚远，大人怎提起他了？”
    ……
    这让他怎么开口？呼延固吭哧几声，才道，“他是某的堂兄，十年前犯了点事儿才迫不得已逃到中原……”
    说完这句话，看到姜谪仙果然一脸震撼，呼延固才继续道，“他这个人就是脾气太冲，平日里还好，一旦火气上来，就不管不顾的……欸！我堂嫂一个人拉扯孩子，十年了，堂兄都不回去看看……”
    说完，呼延固叹气加晃头，就差直接说呼延图是人渣了。
    姜二爷装作明白了呼延固的意思，拱手道，“大人放心，下官明白了。下官回去就给您的堂兄发双倍月钱，让他早日攒够回匈奴的盘缠，回家探望妻儿。”
    某不是这个意思！弄巧成拙的呼延固抓耳挠腮，却不好明说让姜二爷把呼延图赶走，只得怀着一肚子憋屈回了奏事院。
    姜二爷微微翘起嘴角，哼着小曲去西市买樱桃。
    待姜二爷回内院陪母亲、媳妇后，姜宝也回了自己住的前院小院，当当当地敲开了呼延图的门，将呼延固找上姜二爷的事情讲了。
    呼延图气一下就气炸了，“他竟敢在二爷面前说某的坏话，某饶不了他！”
    “人家现在是匈奴使者，你可别乱来。”姜宝低声道，“要是你心里的火出不来，干脆暗中跟着他们回趟匈奴，把嫂子和孩子接到康安来。”
    呼延图摇晃脑袋，“时机还未到，再等等。对了宝儿，你还没当上阿达，某都要当爷爷了，某的儿子要成亲了！”
    匈奴人称呼父亲为阿达，没媳妇更没儿子的姜宝气得一拳头打在要当爷爷的呼延图肚子上，“你给老子滚！”
    呼延图嘿嘿笑着退回房中，关上房门后脸就沉了下来。待姜宝房中的灯熄了，他才换上夜行衣背上双锏，轻轻推开房门，谁知刚推开房门，他就被门前的人吓得啊了一声。
    站在房门口的鸦隐双手抱臂靠在门框上，呵呵道，“老呼，我劝你识相点，不要出去给大伙添麻烦。”
    呼延图定了定神，“二爷让你在这儿守着的？”
    鸦隐翻了翻白眼，“二爷巴不得你去，然后好名正言顺地将你赶出府。是裘叔让某告诉你，别傻乎乎地中了呼延固的圈套。你的脑袋瓜子可没人家好使，去了没准就被人家困住，回不来了。”
    “说我脑袋不好使，你自己也强不到哪去。”呼延图哼哼两声，“裘叔说没说什么时候咱才能回肃州？”
    “问这么多干什么，该回去的时候自然就回去了。”鸦隐何尝不想杀回肃州报仇雪恨，可少爷年纪还小，现在回去就是送死。三年都忍过来了，再忍几年又何妨。
    呼延图郁闷地回到房中，鸦隐也打了个哈欠，转身返回自己屋里睡觉。隔了一道墙的书房东厢房内灯火通明，毫无睡意的江凌趴在桌边，全关注地盯着桌上他亲手绘制的新宅图纸，自己的院子与妹妹的院子怎样才能挨得近一些、再近一些呢？
    西城延福坊的奏事院内，蒋锦宗与孙儿蒋书争道，“牡丹宴结束了，这几日你多去几趟姜府，待时机成熟，祖父就带你去姜家提亲。”
    蒋书争鼓起勇气道，“祖父，孙儿不喜欢姜三姑娘，孙儿想娶姜六姑娘。”
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    第486章 一鼓作气
    蒋锦宗面色一沉，“姜六姑娘？她还不足十岁。”
    虽然听出了祖父的不悦，但娶妻不是小事，蒋书争还是硬着头皮辩解道，“姜六姑娘只比孙儿小五岁，也到了可以定亲的年纪。祖父有所不知，姜枫不喜长女，独宠小女姜留。儿与姜留订亲后，姜枫为小女儿着想，定会处处为孙儿打算的。”
    任凌生只是姜枫收养了三年的义子，姜留却是他碰在手心里长大的亲生女儿，孰轻孰重还用比么？
    若书争能娶姜留，确实是上上策，不过姜枫的长女还未定亲，应不会先安排次女的婚事。蒋锦宗沉吟片刻，道，“你多去姜家走动，能娶到姜枫的哪个女儿，单看你的造化。”
    “是。”蒋书争欢喜应了，开始盘算怎么才能让姜枫和姜留对他中意。
    蒋锦宗提醒道，“你可不能学王家小子。”
    “祖父放心，不管成与不成，孙儿定不会落了咱们蒋家的颜面。”蒋书争万分瞧不起王纪和的行径和眼光，他一定要光明正大地夺得姜六姑娘的芳心。
    蒋锦宗蹙起眉头，“还未出征，你就先挫自己的锐气？”
    蒋书争立刻单膝跪地，高声道，“孙儿定一鼓作气，娶回姜留！”
    第二天日上三竿，睡得饱饱的姜二爷走出房门，迎面便遇着了小闺女灿烂的笑脸。姜二爷抬头看了看日头，问道，“这个时辰，留儿怎不去滴翠堂读书？”
    姜留的小嘴儿像是抹了蜂蜜，甜甜地道，“孔夫人家中有事没来，三位姐姐在滴翠堂读书，母亲了祖母院中，女儿怕爹爹醒来找不到人，特意在这儿守着。爹爹昨晚睡得好不好？”
    姜二爷净手，用湿手巾盖住脸擦了几下，哼道，“有事直说。”
    姜留点着小脚，先帮爹爹把布巾挂在盆架上，才委婉问道，“爹爹，女儿去拜师时，要带什么拜师礼呢？”
    姜二爷笑着掐了掐闺女的小脸儿，“这些不用你操心，为父先去衙门转一圈，再去找白大人探探口风，看白夫人肯不肯收你。”
    “爹爹亲自出马，白大人一定会同意的。”姜留美滋滋地笑着。
    “你错了，御史台的官员不同于别的衙门，一个比一个脾气大，白大人不一定买为父的面子。”姜二爷摇头，牵着小闺女赶往北院。
    御史台是监察机构，相当于现代的纪|检|委。御史台的官员上谏君王下察百官，靠的是一身硬气，他们用自己的脑袋硬撞是宣德殿的柱子，用自己的脖子硬挡贪官污吏的鬼头刀。在这样的衙门做事的官员，当然与朝中其他衙门有很大区别。