见妹妹当真不明白，姜慕燕便放下绣绷子，耐心解释道，“刘君堂便是中进士当了官，也与咱们门不当户不对。咱们是耕读出身，至父亲已三代为官，刘家是商贾，便是刘君堂中进士为官，也与咱们家门不当户不对。若我嫁去刘家，便要整日与婆婆、妯娌们谈论市价、行情，往来的亲朋也都是商贾，我该如何是好？若应和夫家，必定是自己受委屈，若仍以官宦之女的做派行事，便是不尊家门、不敬公婆，你想让姐姐陷入那般境地？”
    不想，姜留摇晃小脑袋。
    “二姐是庶出，她嫁入廖家是迫于无奈，咱们与她不同。”姜慕燕说到这里，挺直了腰杆，底气十足地道，“咱俩是嫡女，又有丰厚的嫁妆，不必受那样的委屈。”
    姜留……
    怎么办，她忽然觉得姐姐说得好像很有道理……
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    第696章 当局者迷
    后半晌，天空开始飘雪，到傍晚时分康安城已经被雪覆盖。姜留与老管家一起坐在门洞内，有一搭没一搭地聊着天，守着炭火盆烤火等爹爹和哥哥回家。
    姜二爷从马车上跳下来，雪白狐披风之下露出的火红官袍，成为冰天雪地里最亮眼的颜色。姜留站起来唤道，“爹爹！”
    “二爷。”老管家和门人、管事也跟着行礼。
    “二叔看招！”姜二爷还没进门，一路玩雪归来的姜三郎大叫着，扔过一个大雪球。
    姜二爷侧身躲过三郎的雪球，却被四郎打中了披风。四郎高兴地跳了起来，谁知他乐极生悲，脚下一滑躺在了地上。姜二郎、姜三郎和江凌立刻上前，将他压在了雪地里。侄子们闹成一团时，姜二爷也团了一个大雪球砸过去，然后大笑着跳进大门，拉着小闺女往里走。姜二郎率领弟弟们追进来，一群人又在院子里打了一场雪仗。
    打到最后没力气了，大伙都躺在雪地里望着被灯应做金色的，簇簇飘落的雪花傻笑。这样玩闹一场，真的是太爽了，姜留觉得自己今天晚上能多吃一碗饭。
    江凌起身把妹妹和父亲拉起来，姜二爷领着儿女和侄儿们回内院更衣、用饭。饭后，姜二爷去前院与大哥、三弟议事，小悦儿又被姜老夫人抱去了北院，雅正和姜慕燕在西院书房研读姜松带回来的前朝朝事散录，裘叔请江凌和姜留去书房议事。
    他们议的事，与姜家哥仨相同：万岁选了兵部郎中聂林江、吏部侍郎孔庆丰年节后赶往甘肃酒泉，调查酒泉当地官员是否渎职。
    任府北院堂屋内，姜留和哥哥围着炭火盆烤小手，裘叔分析道，“吏部侍郎孔庆丰是太傅尹骞的门生，为人处世谨慎，与肃州官员和左武卫并无瓜葛，他去了酒泉应会秉公巡视，若地方官员有渎职之事，他定不会偏袒瞒报。聂林江的夫人是护国公的堂侄女，他算是护国公一派的人。左武卫和肃州是秦相的地盘，万岁派他们二人前去，可见万岁肃清肃州官场之决心。”
    看着黑色木炭渐渐被火光吞噬，姜留问道，“裘叔，这两位大人还能活着回来吗？”
    姜家前院内，姜松道，“孔大人刚正不阿，万岁派他前去，明年必能肃州官场，还百姓青天白日！”
    姜二爷接过三弟递过的热茶碰在手里，叹了口气，“过刚易折，孔庆丰此去怕是九死一生。”
    任府北院堂屋，裘叔添了一块木炭，平静道，“这要看孔庆丰在肃州能查出什么。”
    “如果孔庆丰和聂林江两位大人命丧肃州，接下来会是什么局势？”姜留抬起小脑袋问，肃州地方官若杀了钦差，就是走上了不归路。肃州会反么？肃州反了，朝廷必定要出兵镇压，战乱一起，受苦的是百姓。
    裘叔捋胡须，沉静道，“若两位大人命丧肃州，万岁必定震怒，朝中定会有朝臣毛遂自荐赶往肃州，战事一触即发。”
    届时，便是少爷返回肃州之机。
    姜家北院内，姜槐问大哥，“若两位大人出事，大哥，二哥，你们觉得谁会赶往肃州？”
    姜松十分肯定道，“御史大夫荆大人。”
    与此同时，姜二爷开口道，“我不知道谁回去，但我一定不去。”
    姜松受惊不小，立刻追问道，“谁说让你去了？张大人还是萧大人还是……”
    姜槐也吓坏了，“二哥千万不能去。”
    姜二爷连忙道，“大哥三弟，你们听错了，我是说我一定不去。谁也没跟我说过让我去，是张大人叮嘱过我一回，让我安生办好自己的差事，不要掺和朝廷大事。”
    姜松和姜槐这才松了一口气。
    任府北院内的三人沉默片刻，姜留抬起桃花瞳看看一脸谋算的裘叔，又转头看看一脸平静的哥哥，心情很是沉重。
    有些话不用问，她心里也明白。肃州战事起来之前，裘叔必定会带着哥哥返回肃州。可哥哥明年才十三岁，就算他再能打，就算他顶着任家小将军的名头，他回了肃州能干什么？
    江凌见妹妹沮丧地低下小脑袋，抬眸示意裘叔不要讲下去。裘叔含笑点头，到桌边坐着看二爷带回的邸报。江凌拿过糖匣子，递到妹妹面前，“吃糖。”
    “哥也吃。”姜留拿起一块山楂味的送入口中。
    江凌挑了块跟妹妹一样的，边吃边问，“今日去大云经寺玩得可好？”
    姜留含笑点头，开始讲起大云经寺内的热闹场景，然后从袖袋里掏出一根黑檀木挽月纹发簪，“母亲给爹爹挑了跟沉香木的，这个是我和姐姐给哥哥挑的，哥哥喜欢吗？”
    妹妹挑的，什么样的他都喜欢，江凌接过，“很好看。今日在大云经寺可遇着熟人了？”
    “遇到了郭语婉她们几个，还有一个不算熟的刘君堂，对了，还有邑江侯二弟家的刘溪，刘溪长得很漂亮……”姜留滔滔不绝地说起在大云经寺发生的事。
    “我以前听刘澜说起过刘溪，她对刘溪颇为不满。”江凌继续问道，“你们觉得刘君堂如何？”
    “我觉得他挺好的，他对姐姐也有些倾慕之情，不过姐姐觉得……”姜留立刻跟哥哥八卦了一顿，然后感叹道，“真是可惜了。”
    偷眼看少爷脸色臭臭的，裘叔不厚道地咧了咧嘴角。
    刘君堂相中了三姐，但三姐妹妹相中刘君堂，这让江凌有些意外。不过吃一堑长一智，耕读世家出身的官宦人家子弟么？江凌脑袋了几个人，却都觉得配不上三姐，小眉头便皱了起来。
    待姜留回了姜府后，裘叔十分八卦地看着自家少爷，眼角的笑纹陪着脸上的刀疤，显得异常拧巴。
    江凌扫了他一眼，问道，“您老笑什么？”
    裘叔呵呵道，“老夫觉得六姑娘谈婚论嫁时，三姑娘也定会给六姑娘挑个门当户对的。”就连刘君堂这样的都入不了三姑娘的眼，您觉得和至能如得了？
    江凌自然也想到了这一点，眉头皱得更紧了，怎么办，想到这些他就心浮气躁想砍人。
    裘叔又火上浇油道，“少爷觉得，什么样的少年郎，才能配得上六姑娘？”
    谁都配不上！江凌一把抓起亮银枪，冲入了雪中。真是当局者迷旁观者清，裘叔笑呵呵地跟了出去。
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    第697章 烦人的廖元冬
    过了腊八便是年。康安城坊市内采买年货的人多了起来，商铺管事和伙计们打起十二分的精神气，卖力吆喝，热情招呼进门的客人。
    姜家四姐妹也想年底卖空货架，就连整日关在房中绣嫁妆的姜慕筝也跟着妹妹们出门，到别家生意好的铺子里取经，到自家铺子里巡视，想出一个又一个点子。晚上，四姐妹凑在一起，眉开眼笑地拨拉算盘，算花想容今年赚了多少，年关前她们还能赚多少。
    回到西院闺房中，姜慕燕眉开眼笑地抱着妹妹夸奖道，“到腊月底，雪霞晚肯定能赚六千两银子！妹妹你真是太难干了。”
    姜留笑弯了桃花瞳，“姐姐也很能干。”
    姜慕燕跟妹妹商量，“这些银子放着也是放着，要不开春前咱们再买些良田？”
    买田置产确实是个好主意，不过姜留还有更好的主意，“我派人问过，京城外三十里内的良田便宜的也要二十两一亩……”
    姜慕燕吃惊地瞪大凤眸，“竟涨了这么多？”
    姜留点头，“所以我想先等明年三月祝家海船回来，看冯子进能给咱们带回多少香料再做打算，若是可行，咱们就跟冯子进合伙做调香生意。姐姐你可知道冯子进为何敢把身家性命都押进去？因为冯子进的母亲生在调香世家，是个调香高手。香行若做好了，比绸缎、米粮和脂粉还赚钱！”
    姜慕燕不解，“若冯夫人是调香高手，冯家何至于沦落至斯？”
    姜留分析道，“我听冯娟姐姐的意思，似乎是冯夫人与娘家因为她的亲事闹得不愉快，出嫁后便没再碰香。冯大人出事后，冯夫人的娘家似乎也没帮什么忙，冯夫人为求生计，才决定重拾旧业。”
    姜慕燕叹息一声，“在家从父，出嫁从夫。冯夫人因婚事与娘家人闹得不愉快，出嫁后便失去了依靠，丈夫死后才会受尽苦楚。所以……”
    姜留接过话茬，“儿女当听从父母安排，择一门稳妥的好亲事，出嫁后才能安安稳稳的过日子。一旦夫家有事，娘家也会帮衬。”
    不错，妹妹都记住了。姜慕燕满意点头，又低声与妹妹道，“二姐今日问我，觉得冯娟与二哥可还般配。你觉得呢？”
    二郎哥到年十六，冯娟只比他大一岁，两人论年纪是般配的。不过，姜留小声道，“姐，你觉得冯娟姐姐能相中二哥么？”
    姜慕燕轻轻摇头，“冯娟本是官家嫡女，虽说如今冯家已败落，但她们未必能相中二哥。二哥虽性情宽和，但他读书……，怕难以科举入仕。”
    二郎哥是官家庶子，若不能凭本事经科举入仕，便只有三条路可走：入行伍、与三叔一样打理府中庶务、从百业中择业谋生。无论是那条路，都算不得好，冯娟的模样、性情都不差，若要成亲，一定能找到比二郎哥更好的。
    姜留点头，“姐姐说得对，不过冯夫人又与娘家闹翻了，冯家落难冯夫人的娘家都施以援手，想必冯子进做香行生意，也不会与冯夫人的娘家联手。他找上我，应有以姜家为靠山，跟咱们一起做生意的意思。跟咱们一起做生意，结成姻亲更为稳妥。”
    姜慕燕眸子一亮，妹妹说得很有道理，她竟没想到这一层，“还有一点，若二姐夫明年高中入仕，二哥也会因此被人高看一眼。不过我觉得如果冯家不提，这门亲事咱们也不能提，且等等看吧。”
    姜留点头，随后感慨道，“一晃，哥哥姐姐们都到订亲的年纪了。”
    说起订亲，姜慕燕又想到了姑姑家的廖元冬，连忙叮嘱妹妹，“过几日廖表格入京送年货，你要理他远一些，不要同他一起玩儿。”
    “我知道。”
    知道归知道，但想做到却不容易。廖元冬进京给外祖母送年货后，便日日追着姜留跑，张嘴闭嘴不离留儿表妹，姜留被他烦得头都大了，干脆每日早早出门转铺子避开他。终于等到腊月二十青衿书院放年假，廖元冬能与姜三郎凑在一处玩鸟玩蝈蝈，姜留才算松了一口气。
    谁知廖元冬玩了两日蝈蝈，便觉得蝈蝈没表妹好，又转头来黏表妹。正忙着年底清账、盘货、给店铺和田庄管事、伙计们发年底分红的姜留受不了了，眸子一沉，扯着嘴角笑道，“表哥想玩什么？”
    圆胖的廖元冬见表妹终于肯跟他一起玩了，连忙道，“留儿表妹想玩什么，咱们就玩什么。”
    “我写字写乏了，表哥陪我去习武场活动活动如何？”姜留抬眸吩咐书秋，“取本姑娘的铁棍来！”
    “是。”书秋响亮应了，跑出去给姑娘取兵器。见六姑娘要教训表少爷，赵奶娘和几个丫鬟都高兴坏了，也在后边跟着。
    “表妹，我这一年也在习武，待会儿咱们比划比划，看谁劲儿大。”廖元冬可不觉得表妹舍得打他，屁颠屁颠地跟着姜留往任府走。
    两人刚入任府，江凌便得了消息，回屋取了亮银枪，拦住妹妹与欠打的廖元冬，一脸为难地与姜留商量道，“我先与廖表哥过去清理场地，马场的账册我算了两遍都合不上，妹妹帮我去算一算可好？”
    “好。”姜留提着棍子去了哥哥的书房。
    江凌抬手拦住要跟上去的廖元冬，笑道，“咱俩先去习武场活动活动，等会儿妹妹算完账过来，咱们的筋骨活动开了，才能拿出真本事给妹妹看，表哥说是不是？”
    也对！他要给留儿表妹看真本事，廖元冬停住，冲着姜留喊道，“留儿表妹，你要快点过来啊。”
    “好。”姜留头也不回地应了一声就走远了。
    江凌笑道，“表哥，请。”
    “好。”廖元冬晃了晃胳膊，跟着江凌赶往前院。姜府和任府的下人们得了消息，立刻以各种借口跑来看热闹，不过却都被姜财和裘叔以各种名目赶了回去。
    少爷要清场教训廖元冬，岂能让人围观？赶走众人后，裘叔乐呵呵地站在一旁观战。
    见江凌到了习武场就开始整理草把子，长得肥胖的廖元冬蹲着捡了一会儿便喘不过气来，站起身抱怨道，“这些杂事儿让下人们干，凌表弟陪我比划比划如何？”
    江凌为难道，“我枪还没练好，怕伤了表哥。”
    比江凌高了半头，胖了几圈的廖元冬看了看旁边的，“那咱比划拳脚不就得了，四弟总跟我说你厉害，今日让表哥见识见识你有多厉害！”
    约莫一盏茶的功夫后，裘叔跑上前惊慌道，“少爷你怎么吐血了？！可是受了内伤？”
    浑身疼得厉害，躺在地上直哼哼的廖元冬强撑着坐起来，看着嘴角破了点儿皮的江凌，一下就气炸了。
    “只是被表哥打了一拳，没有受伤。”不待廖元冬开口，江凌便擦掉嘴角的血，用崇拜的语气问道，“表哥的力气涨了一大截，江凌自愧不如，表哥平日是怎么练的，可否教一教小弟？”
    教他？廖元冬强忍着疼站起来，装腔作势道，“我每天在家跑步、举一百斤的石锤子！”
    “表哥竟能举得动一百斤的石锤？”江凌上前为他拍打身上的土。
    廖元冬疼得龇牙咧嘴，“一百斤算什么，我还能举起一百五十斤的呢！我饿了，先回去吃点东西。”
    江凌在他身后唤道，“待会儿妹妹就来了，表哥不是说要与妹妹比试比试么？”