站在二叔身边的姜二郎应道，“嗯。不过下不大也无妨，咱们有运河呢，不管怎么旱，黑水河一定有水。”
    姜留找出藏粮，解决了肃州粮荒后，姜二爷便未雨绸缪，出动大批人手清理已经荒废多年的运河河道，为春耕做准备。
    想到运河能通水，姜二爷心情更好了些，“你说得对。若能引黑河水灌溉良田，再过几个月田里山间见了绿，百姓们就不用巴巴地指望着救灾粮过日子了。”
    姜二郎问道，“肃州遭遇天灾人祸，没几年休养生息怕是缓不起来。二叔可考虑过向万岁请旨，减免肃州百姓的赋税徭役？”
    姜二爷点头，“我已让谢老拟章程，帮肃州尽快恢复元气。”
    姜二郎惊喜道，“谢老任了几十年的户部尚书，做此事当手到擒来。”
    “等谢老拿出章程，我再稍加润色，就能送去康安了。”姜二爷感叹道，“若要批下来，除了万岁，还得请阁老们高抬贵手。”
    减免一州的赋税徭役是大事，须经户部上报，内阁评议通过，万岁才能下旨。姜二爷望着纷纷扬扬的雪花，言道，“我已给尹太傅、杜阁老和张府尹、李尚书送去了年礼，成与不成，就看他们的了。”
    年轻气盛的姜二郎鼓起腮帮子，低声抱怨道，“分明是为百姓办事，却还要二叔掏腰包送人情。”
    “送去的年礼用的是二叔的名头，但掏的不是二叔的腰包，是肃州库银。”姜二爷给侄子讲这里边的弯弯道道，“朝廷也有朝廷的难处。大周二百四十个州，各州有各州的难处。朝廷的库银就那么多，多给肃州百姓一些，其他遭灾州百姓得到的就少一些。四海九州，万岁不能亲见亲历，只能靠各州递上去的奏章、巡视官员了解各处灾情，均衡考量后拟出赈灾和减免赋税的章程，有疏忽之处也在所难免。”
    “所以，会哭的孩子才会有奶吃。”姜二爷伸了个懒腰，“而你二叔我，是各州中最会哭的一个。”
    姜二郎诚恳道，“不是二叔会哭，也不是二叔的奏章写得比别人好。而是上至万岁、诸位阁老，下至朝中五寺、六部、九卿的官员都知道，二叔您一心为肃州百姓办事。”
    姜二爷欣慰地拍了拍侄子的肩膀，“你算是说到点子上了。人生在世，无论是做人还是做事，得始终如一，得讲信用。这样几十年下来，让大伙知道你是什么人。他们一旦信了你这个人，以后你再办事儿就容易多了。二叔读书读的少，不会讲大道理，但事儿就是这么回事儿。”
    见侄子满脸崇拜地望着自己，姜二爷又忍不住飘了，“还有一点你没说到点子上：你二叔我的奏章写得非常好。有些读了大半辈子书甚至得了文状元的官员，引经据典写出来的奏章，万岁也不一定喜欢看；你二叔我写得奏章，万岁喜欢看。”
    躲在暗处的清晏……
    姜二郎用力点头，“今日听二叔一席话，胜二郎苦读十年书。二郎会把二叔的话牢记在心，细细揣摩、领悟。”
    “你好好学着，不是什么人都能得到二叔倾囊相授的，咱们叔侄有这个缘分，二叔看好你。”姜二爷给侄子整了整衣裳，“再过两个时辰天就要亮了，快去睡吧，待会儿你俩还要起五更拜年呢。”
    姜二爷说完，目光转向门口，心又提了起来，“凌儿怎这么久还不回来，他莫不是又偷跑了吧？”
    “不会。二叔先歇着，我出去找他回来。”姜二郎撑起油伞，出院门往西走了没两步，便寻见了站在六妹妹院门外的江凌。
    他站得久了，黑色油伞上已落了一层白白的雪。
    见二哥来了，江凌转身迎上，“二哥要去何处？”
    姜二郎笑着挤了挤右眼，打趣道，“你送六妹妹，我来接你。走，咱俩今晚睡一块，我给你说说穆崇元的事儿。”
    “他有什么好说的。”江凌口不应心地说了一句，乖乖跟在二哥身后。
    没什么好说的？姜二郎翘起嘴角，“知己知彼，方能百战不殆。”
    江凌哼了一声，“他不是我的对手。”
    既知他不是对手，那你站在雪里发什么傻？姜二郎轻轻摇头，带着江凌回房，吩咐仆从端上热水，脱去鞋袜把脚泡进水里后，舒服地叹了口气，“穆崇元年纪不大，却有些真本事。他被葛逻派人药倒，抓去伊州石尖山寨关押后，硬凭着三寸不烂之舌，令看守他的山匪倒戈，为他寻来草药解毒，助他掏出山寨。随后，他调集人手灭了石尖山寨，得知了葛逻的行踪，带人追到肃州。”
    “原来如此。”江凌本还诧异为何肃州派去营救穆崇元的人，能这么快把他带回来。原来是他自己跑出来了，“穆崇元还不会走路时，就很会说了。”
    姜二郎继续道，“他不只会说，还会来事儿。虽然只见了一面，二叔却很欣赏他，对他赞不绝口。你说……”姜二郎身子前倾，凑到江凌面前，神秘兮兮道，“二叔会不会被他哄得心花怒放，一高兴就把六妹妹嫁给他了？”
    江凌的脚趾紧抠着木盆，“不会！”
    “六妹妹觉得他也不错，”姜二郎继续道，“六妹妹亲口跟我说，她觉得穆崇元说话的声音很好听呢。”
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    第1064章 你觉得我怎样
    虽说不是在康安城中，但姜二爷一家还是五更便起来了。放鞭炮，煮饺子，饺子端上桌，兄妹三人正正经经地给姜二爷拜了年。
    用饭后，姜留回房睡回笼觉，姜二郎和江凌出门拜年，姜留回去睡回笼觉，姜二爷去给谢老和曾显志拜年后，便在院中等着肃州文武过来给他拜年。
    江凌二人给裘叔和左武卫将领拜年后，回到家中，赶巧遇到了来拜年的穆崇元。两人音容笑貌与儿时大不相同。但相视一笑，还是依稀寻到了熟悉的感觉。
    又有肃州官员前来拜年，江凌便把穆崇元请到自己房中说话。
    待房中只剩下他们二人时，穆崇元上前用力抱了一下江凌，“听说你回来了，我一直想着过来看你，去年好不容挤出时间，却马失前蹄被山匪算计了，兜兜转转今日才得相见。”
    江凌也抬手抱了一下儿时的好友，“前两日我有事出了趟门，昨天晚上才回来。本想转一圈回来更衣，然后去鹏来客栈找你，不想你先过来了。”
    “我过来给姜二叔拜年。”拍了拍江凌的肩膀，又捏了捏他胳膊上的肌肉，连道了两声好家伙，“难怪耶律光德那老杂毛都败在你手下。”
    “你这声‘二叔’，是从哪论的？”江凌也捏了捏他的肩膀，挑眉道，“这些年你依旧耍心眼儿，没好好练武。”
    穆崇元爽朗一笑，露出整齐洁白的牙齿，颇为赏心悦目，“自是从你这论的。我比不得你这个练武奇才，学拳脚只能强身健体，这些年勉勉强强，也算做到了。”
    两人落座后，穆崇元盯着过来上茶的姜财看了一会儿，漂亮的眸子一亮，“汤叔？！”
    本名汤展的姜财笑着点头，“穆少主果然是过目不忘的好记性，小人汤展，现在改名叫做姜财。”
    穆崇元笑嘻嘻地双手接过茶，赞道，“这个和气生财的好名字，一听便是姜二叔为财叔起的。”
    姜财笑着点头，退到门外。
    穆崇元饮了一口茶，舒服地直叹气，“你们家这白茶，喝着甚合我的胃口，一口茶下去，人都精神了。”
    江凌便道，“这是御赐的十五年老白茶，市面上很是罕见，你若喜欢，走时带上一些，回去请穆堡主和伯父、伯母尝一尝。”
    穆崇元欢快笑道，“你与姜二叔不愧是父子。我说这茶好喝，姜二叔也说让我带半斤回去。”
    江凌……
    穆崇元端起茶杯，“凌生你遭逢巨变，于危难关头能遇到姜二叔，真乃幸甚。”
    江凌与他一碰杯，“遇到义父，得他庇佑，是我的福气。”
    “这份恩情，大过天。”穆崇元眸子尽是认真，“看在你我相交多年的情分上，你可问问姜二叔，若有穆家堡能为他出力的地方，我等定尽全力。”
    江凌微微在一笑，“看到你这样子，我便想起你小时候讨价还价时的模样，现在穆家堡是你说了算？”
    被江凌识破，穆崇元又笑了起来，“你不要小看我，我从十三岁便开始在外行商管事了，如今做得了半个主。剩下的半个么……我祖父和父母若见了留儿妹妹，定会立刻点头。”
    江凌小脸一沉，“这话若是让我义父听到，莫说老白茶，堂屋都不会让你进了。”
    穆崇元笑道，“窈窕淑女，君子好逑，我对留儿妹妹一见倾心，为何说不得？对了，我听说要想娶留儿妹妹，须得先过你这一关。看在咱俩穿同一条裤子长大的份上，你放我一马，小弟我一辈子忘不了你的好处。”
    江凌白了他一眼，“留儿不喜欢你这样的。”
    穆崇元眸子闪着亮光，凑上前问道，“那她喜欢什么样的？小弟我会九九八十一变，留儿妹妹喜欢什么样的，我就能变成什么样的！”
    若不是发小，就凭他这油嘴滑舌劲儿，江凌已经把他扔出去了。他垂眸喝了一口茶，言道，“最迟今年六月，我义父就要带着留儿回京了。”
    穆崇元立刻道，“穆家堡不能龟缩于一偶，也该去京城闯荡一番，挣出一片新天地来，过几日我便回穆家堡禀明父母，随着姜二叔一同归京！”
    江凌又道，“便是你去了康安，我义父也不会同意的。就连大周驸马、左骁卫大将军黄隶之子、嘉顺王的嫡孙这样的，都入不了我义父的眼。”
    穆崇元听了不只没退缩，反而更觉自己有希望了，“姜二叔看不中他们，是不希望留儿妹妹嫁过去受拘束，我不同，只要留儿嫁了我，穆家堡由她说了算。她让穆家堡上山，穆家堡绝不下海，她让穆家堡卖茶，穆家堡绝不贩皮货！”
    江凌无语了，“你在衙门口与留儿有过一面之缘，怎就认定她了？”
    穆崇元如实道，“我见到她时，她正在揍她表哥——说表哥不合适，应该是一个厚着脸皮来打秋风的无耻之徒，她那来巴掌，打得甚合我的心意。性格这般爽利，容貌又这般出色的姑娘，我怎能不喜欢？只有她这样的性子，才能成为合格的当家主母。她打完人回头看我，只一眼，我就知道自己陷进去了。”
    “哥！”
    送穆崇元出门，返回小院的江凌抬头，见留儿俏生生地站在院门口，望着自己笑。想起穆崇元方才的话，江凌心里乱糟糟的，他缓缓走上前。
    睡饱了的姜留看着四处洁白的雪，心情好极了，“哥回来歇了会儿没？”
    “嗯。”江凌应了一声。
    “哥要不要打雪仗？”姜留漂亮的桃花瞳里闪着狡黠。
    江凌刚一点头，姜留藏在身后的雪球便砸了过来，“看招！”
    砸中帽子的大雪球散落，江凌的剑眉、又密又长的睫毛和高挺的鼻梁上都挂了雪花，甚是狼狈，姜留后退几步，躲在影壁墙后发出银铃般的笑声。
    笑了一会儿不见哥哥追进来，姜留探出小脑袋，见他竟挂着一脸雪站在院门口，眼睛里露出几分委屈。姜留眨巴眨巴眼睛，“哥？”
    江凌走进来，抓了一把雪揉成球，抛向书上的鸟窝，待树上围观的鸟骂骂咧咧飞走后，他才道，“穆崇元过来给义父拜年了，他跟我说心悦于你，想向义父提亲。”
    啊哈？姜留张大小嘴儿。
    江凌紧紧盯着留儿，问道，“你觉得他怎样？”
    姜留摇头，只见过一面的陌生人罢了，还能怎样？
    “那……”江凌握紧拳头，雪化成水，滴滴答答落在地上，“你觉得我怎样？”
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    第1065章 捅破窗户纸
    啊？
    哥哥的话题转得太快，背后手里还藏着一个雪球准备大干一场的姜留整个人都愣住了，反应不过来他在说什么。
    什么怎么样？
    “你继续玩，我还有事。”
    话问出口后，江凌就后悔了。都是因为穆崇元那家伙在他面前说个没完，说得他心慌意乱，才让他在留儿面前失了分寸！江凌的眼眸微垂，鼻尖和睫毛上的雪化成水滴在地上，他转身就走，背影透着几分狼狈。
    哥哥这样很不对劲儿，姜留扔掉雪球，三两步追去拉住他的衣袖，“哥，你……”
    江凌急促道，“我没事。”
    没事才有鬼！姜留把他拽回院中，拖进书房，想问出了什么事，竟能让他慌成这样。
    可把哥哥拉进书房后，姜留把他的前言后语搁在一块一琢磨，就琢磨出味儿了。他先说穆崇元要想爹爹提亲，然后问自己觉得穆崇元怎样，自己摇头，他又问自己觉得他怎么样……
    他……
    他……
    他不会是对自己，对自己……
    方才还为哥哥担心的姜留，一下就麻爪了。
    本因脑袋一热做出傻事而懊恼得想捶墙的江凌，看到留儿这般模样，心中又升起了一丝希望，索性破罐子破摔，鼓起勇气，红着脸小声追问：
    “你还没答我。”
    “你觉得，我怎么样？”