倚在三楼的隔栏上，白艳拿着一盒洋火，百无聊赖地点燃，而后吹灭，摞到栏杆上。
    她很清楚，没有多少人敢冒险点她。
    如今战事初平，各地都在清扫“余孽”，但凡与那帮吃军饷的有瓜葛，通通拉去菜市场枪毙了。值得庆幸的，那位大人暂时没有被扣帽子；不幸的是，有些个胆小怕事的也不敢再点她的堂差，生怕哪天风头不对，火便烧到了自己身上。
    军机顾问的“干女儿”这个名号，是她的资本，也是她的烙印。
    旁边有大先生带着客人走过，瞥一眼那个大腹便便的商人，白艳腰肢一扭，投过去一个风情万种的媚眼，顿时惹来许多目光，有客人们的贪婪而胆怯，也有大先生的怒火。
    朱唇一抿，她懒洋洋地笑起来。
    那位大人说过，她是个自尊的人。
    他教了她许多东西，美国话、交际舞、西餐…通通成为了她在书寓立足的基础，但在这些技艺里，自尊大概是最没用的东西。
    没有了那位大人的庇护，她迟早也要变成楼下那群女人，用卑微的心机和容貌去抢夺施舍的边角料——或者，她已经是如此了。
    今天恐怕不是一个可以自怜自艾的夜晚。
    挨了正在楼下接待客人的姆妈一个警告的眼神，白艳笑了一下，以示自己正在努力工作。
    从和崔少爷分手到今日，已有九天，她也吃了九天的“汤团”，坐了九天的冷板凳。
    身上的伤痕已经渐渐消散，但若今日她还是没有客人，恐怕就不止是挨顿打那么简单了。
    交织的衣香鬓影里，一个皂衣男子突然窜进了敞亮的大堂，还未站定，便在门脚下唱道：“局票——”
    苦坐一角没客可接的先生们顿时精神了起来，一个个连忙整理仪容，翘首以盼，只巴望着能听到自己的名字。
    头一张，唱的便是白艳的名。
    “嚓。”
    又擦亮一根火柴，白艳垂下眼。
    既然有人肯冒险，也许她也是时候努力发光发热了。
    紧接着，听差又道：“湖西饭店，穆三公子！”
    白艳愣了一瞬。
    穆…三公子？
    那双刀似的眼睛在脑海里一闪而过。
    没被点名的先生们纷纷投过来了晦暗不明的目光，小声议论起来，连带着一些素知白艳脾性的客人也谈论上了。
    “穆三公子？”
    “穆家的罢？听说是有位公子从美国回来了。”
    “这是头一回听说啊，白艳会不会接？”
    “哎哟她敢不接呢，前儿不才被姆妈…咳咳。”
    “嘶！”
    一个愣神，火苗已将将燎到了手指上，白艳忙忙将火焰吹灭，但慢了一步，涂好寇丹的指甲已经熏黑了一小片。
    穆三公子？
    摩挲着熏黑的指甲，白艳垂下眼作出考虑的模样，嘴角却勾起了笑容。一转头，腰肢一挺，她又变成了那个光鲜亮丽的头牌先生。
    “娘姨，”她朗声道：“来给我打扮上。”
    第十五章
    湖西饭店的包厢里，诸位公子请的姑娘先后都已到了，大家互相介绍着女伴，又是好一通热闹。那日已见过一面的有凤姑娘也应局到场，看见唐钰与穆星，三白眼自是含情脉脉，问了好，便在唐钰身后坐了。
    有人故意向穆星道：“穆公子，现在先生们皆已到了，只怕白艳小姐是要来迟，不如你再另下一副局票，方才打的赌便也罢了。”
    一听到白艳的名字，刚刚坐定的先生们顿时一阵小小骚动，跟自己的客人叽叽喳喳起来。
    穆星微笑道：“不必，若果然美人无意，我也…”话未说完，她看向包厢门口，突然一顿。
    众人连忙跟着看过去，顿时只觉眼前一亮。
    他们话里的主人公刚走进包厢，她穿着一件碧绿的旗袍，摇曳生姿地走进来，仿佛平地吹起一阵春风，将屋子里一色的红艳春花都吹地没了颜色。
    短暂的沉默后，包厢里才渐渐又有了声音。
    “哎哟还真来了。”
    “行啊，还是穆三公子面子大。”
    “白艳啊，本公子可得有大半月没看见你了，是不是我面子没穆公子大，你才不来见啊？”
    白艳一边走过来一边笑道：“李公子，听闻你前几天升了官，是海陆大元帅呢，分明是我见不到您才是呀。”
    李公子一时没反应过来，旁边的人已经笑上了：“海陆大元帅，人家这是说你‘没空’呢！”
    又说了几句俏皮话，包厢里的气氛再次热闹起来。白艳这才走到桌旁，笑盈盈地看着穆星：“穆公子，又见面了。”
    白艳走近了，穆星才得以更仔细地打量她。
    本以为白艳只适合大红大紫的颜色，看着灼眼，没想到换了这样干净清丽的颜色，还是这般好看。
    如此想着，穆星站起身，拉开身后的椅子，对白艳笑道：“这边坐。”
    出过那么多次堂差，这是第一次有客人给白艳拉开椅子，她不由脚步一顿。
    忽略心头一闪而过的情绪，道了谢，她带着惯性的笑容，坐到穆星身后两尺的位置。
    还未坐定，对桌的一个公子突然道：“哎，既然白艳小姐如约而至，那方才的小赌局岂不是咱们几个输了？”
    “哎哟，还真是，叫酒来叫酒来…”
    --