七天后，夏说终于到临淄了。夕阳下临淄的城郭，被无尽金辉包裹，犹如一头盖世古兽蛰伏，看起来分外壮丽动人。临淄背靠苍茫浩荡直入云天的临山，南面烟波万里的菑水直入四渎之一的济水，地理可以说是得天独厚。一道青石大桥横跨在葘水，夕阳挥洒而下，金红色的霞光横亘水面，恰似长虹卧波。如此规模的工程，没有巨大的国力与财力，根本不可能修建。由此可见，当时齐国之强，齐人富庶。巨大的城墙上，旌旗招展，犹如紫色长龙欲冲天而起，在半空中张牙舞爪。城楼巍峨高耸入云，就像是一杆刺破苍穹的铁枪，与青苍苍的临山遥遥相望，气势格外分外宏大。夏说驻车观望良久，一时大为感慨——齐地富庶，自古以来皆如是。大国气象，又是南皮三县可比。山东之地，以齐最为富庶。从战国以来，一直都是如此。春秋五霸自齐而始，这片巍峨的土地，绝非平常。驾车上得青石长桥，宽阔的桥面之上，并没有特殊的标记。但是临淄人却车马居中，行人两侧，井然有序地在各自道中流向城内。这一幕，让夏说为之震撼。国人素质如此之高，不愧是稷下学宫所在，儒学最为兴盛的地方。此刻，夏说对于齐地充满了敬畏。心头震撼之余，夏说放眼看去，只见纵横连绵的城墙的垛口上挂满了一盏盏风灯，在暮色下，宛如一条灯火长龙，照得城下一片通明。临淄城门没有吊桥，也没有人工改造的护城河，只有菑水贯穿大城。菑水的青石大桥直通垂柳遍植的宽阔官道而直抵城门。但最令夏说惊讶的是，临淄城门下并没有守军，寻常行人更是不会盘查，径自入城。在这大争之世，简直让人难以想象。由此可见，齐国的底气以及齐国王室田氏一族对于临淄的掌控力度。进得城中，正是华灯初上。夏说曾游历四方，见识过了天下名城。除了大秦帝都之外，皆了然于胸。在天下士子眼里，而今天下名城，莫如，咸阳，大梁、临淄、安邑、洛阳五大城。洛阳不必说，周朝大兴于此，乃货真价实的天下之中。只是洛阳自是大则大矣，其衰老破旧与萧条凋敝早已不堪为人道了。随着周王朝的没落，威震一时的洛阳早已经一如周天子英雄迟暮。安邑城繁华锦绣有之，然则终是要塞扩展，其格局狭小。更因为始皇帝统一天下，魏国灭亡，早已失去了往日的荣光。只有大梁因为靠近大河，水运发达。秦帝国为了控制魏地，对于大梁的治理下了真功夫。以至于如今的大梁铺排得极有气势，其繁华商市堪称天下第一。只是大梁街市混乱，常见杂物草灰随处堆积，脚下亦常遇马粪牛屎，大是令人尴尬。魏人中原正统，文明之始。但是在这一点上，却是让人不忍直视。至于临淄作为故齐王都，齐市号称天下第一大市，极其繁华拥挤。齐市之上可谓是人山人海，可用联袂成帏，挥汗如雨来形容。夏说随着目光所及，赫然发现临淄除了稷下学宫与王城有树林笼罩的颇为肃穆，街道却是狭窄弯曲，犹如九曲十八弯将临淄包围。相比于南皮三县，临淄简直是无可挑剔。地处形胜之地，更有大水横穿，齐市繁华，一派大国气象。刹那之间，夏说实实在在感觉到了这个古老王国的底蕴。仿佛看到了一头穷凶极恶的困兽，正在红着眼睛饥渴的等待着。夏说清楚，齐地已经风起云涌，犹如一头亘古凶兽在这一刻苏醒等待着彻底复苏。只要彻底复苏，必将会暴露狰狞的本性，择而食人。……“先生，住店么？”夏说回头，见一个中年女子站在身后，满脸笑意盈盈。心头思绪落下，夏说恍然拱手，道：“敢问大姐，这是何街？距丞相府有多远？”“天正街。”回答一声，女人比划，道：“从这一直走到头，然后东拐一箭之地，便是小街。小街最深处便是丞相府，另一端是王宫。”“如此，那我住在你店了，一间上房，马料要精！”遥望了一眼灯火通明的王宫方向，夏说爽快答应。其实夏说为国而使，当走大道。入官驿之中，进而约见田荣，一一拜访。只是一入临淄，见识到了大国气象，这让夏说心头颇为没底。齐地七十二城，可谓是当世大国之一，只位于楚国与秦国之下。而南皮只有三县，此时此刻面对如此临淄，南皮三县根本给不了夏说丝毫底气。这根本就是不对等的谈判，夏说不得不放弃直入官驿，改为在临淄城中了解一下情况，以最大的把握直面田荣。“先生入住，乃小店荣幸。”女人从夏说手里接过马缰：“先生站开，我开赶车！”随及一摆手，道：“先生请从这厢进店。车上行装自有人送到房内，不用操心。”“好！”夏说方才在打量街市，震撼于临淄的繁华与大气。一时间，根本就没有看到这家客栈。跟随着女子走近，赫然发现客栈门前风灯上大字分明——临水客栈。在街灯照耀下，三开间大门敞开。门口肃立着两个青衣仆人，恭敬地向客人一躬，道：“欢迎先生入住，这边请——！”夏说见到这一幕，心有惊讶之余，一摆手：“一壶齐酒，一斤牛肉，同时来俩客栈之中的招牌菜。”“唯！”走进了门厅，女子快步绕到前边高声，道：“张五，接客官了。”话音落点，一个并不大，显得有些枯瘦的少年挑着风灯从屋内走出，向夏说深深一躬，道：“张五侍奉先生。请——”“走！”夏说对这个临水客栈产生了兴趣，走南闯北，他还是第一次见到如此客栈：“临淄城中，如此客栈多么？”“回先生，临淄城中如此客栈有数十家，临水客栈排名第十五？”少年恭敬回答。(本章完)