建安四年七月，刘表命刘备起兵攻宛城，中郎将黄忠领兵三万前往协助。
    曹操得到消息十分震怒，“好个刘景升、刘玄德，看来他们是不将我放在眼里。”
    明面上同意结盟，却在背后捅一刀，曹操有了罢兵的念头，想要先解决刘表。
    袁军现在已经没有两个月前那么强势了，只要坚守即可，而刘表、刘备却不同，他们蓄谋已久，肯定不能轻易罢休。
    “丞相，荀尚书有书信传来，说要你亲自过目。”
    “呈上来。”
    荀彧给曹操的信件，主要就是劝曹操不要退兵，如果现在退兵，会让局势变得艰难，后续恐怕就会一直处于被动局面。
    能成为一方诸侯，谁都不是傻子，如果曹操退兵采取守势，必定会被两方一起夹攻。
    曹操也明白这个道理，可是如果被刘表刘备攻下宛城的话，整个中原地区都暴露在了荆州的兵峰下。
    荀彧给曹操的建议是让他先解决袁尚，现在他们要快速拿下河北才行，不然一直处于四面被包围，很难发展。
    曹操召贾诩陈昱二人商议，二人也同意荀彧的建议。
    这时，又有荀彧派遣的使者来见曹操。
    “丞相大人，据江东传来的消息，周璃似乎要有大动作，尚书大人要你尽快定夺。”使者对曹操说道。
    “什么？”曹操皱眉，难道周璃想要趁火打劫，也来中原分一杯羹？
    “文若有什么对我说的没有？他应该有分析周璃的目标是什么吧？”曹操询问那名使者。
    “尚书大人让我转告丞相，他说周璃有很大可能是要对刘表动手。”
    曹操眯眼，如果是这样的话周璃倒是在帮自己解围。
    曹操想了想，转头问贾诩陈昱二人:“文和德谋，你们二人有什么想法？说说看。”
    “丞相，我支持文若的看法，当然也不排除周璃真的想对我们动手。”陈昱说道。
    “丞相，我觉得周璃是要对刘表动手，如果他对我们动手，我们被三方夹击，基本上会崩溃，到时候三方都会受益，周璃只能得到三分之一的利益。”贾诩缓缓说道。
    “但是如果他们对刘表动手，就会得到整个荆州，而我们和袁尚死磕，就算赢了也要元气大伤，周璃有雄才，必然会做对自己最有利的事。”
    曹操听了他的分析后点点头，表示认同，“不错，如果换做是我在周璃的位置，我也会优先选择取荆州，拿下荆州便有了长江天险，进可攻退可守，立于不败之地。”
    这时的江东，正在紧张的准备着一切。
    而刘表的军队已经开始攻打宛城的曹仁，宛城有军队两万人，而刘表军有五万人，刘备的两万人为主攻，黄忠的三万人协助。
    刘表这样的安排就是要让刘备立功，这样他就可以扶持刘备对抗荆州世家。
    荆州其实也察觉到了周璃的动作，不过刘表并不那么在意，他认为周璃是想要攻打曹操，这样对他们更有利。
    不过他也没有掉以轻心，命令江夏黄祖加强江防，防止周璃前来攻打。
    刘表的一系列动作让荆州世家开始不满，他们知道刘表是要拿刘备来压制自己，可是又阻止不了刘表出兵，便想在粮草上使绊子。
    可是刘表也很有先见之明，派自己的从子刘磐管理粮草之事，因此荆州世家不能再阻挡。
    荆州世家为首的蔡、蒯两家便召集各世家商议，“各位，刘荆州现在明显在打压我们，得快点想个对策才行。”蔡瑁说道。
    “只要我们荆州世家同气连枝，相辅相成，无论是谁，都动摇不了我们，而且，刘备想要打下宛城恐怕不易，曹军也不是那么容易就能击败的。”蒯越说道。
    “好，就依异度之言，先静观其变。”蔡瑁说道。
    江东庐江郡，这里现在已经集结了大批军队，还有各种物资都开始在向这里运来，这是出兵的前兆。
    一切都已准备就绪，周璃见已经完备，便召集众将及文臣，宣布出兵攻荆州。
    “诸位，荆州对我们来说非常重要，拿下荆州，进可攻退可守，天生立于不败之地，到时候，我们将宰治天下。”
    “愿为主公执鞭，助主公平定四方，安略天下。”
    周璃先是一番演讲，将臣属都调动起来，然后开始宣布人事认命。
    荀攸张昭张汯还是留守后方，周璃领步兵十五万，水军三万，攻刘表。
    与庐江相邻的是江夏郡，江夏太守黄祖，与孙策有杀父之仇，因此孙策请为先锋，周璃许之，给他三万兵马，再以贺齐为副。
    周璃亲率七万兵为后合，郭嘉为军师，鲁肃为从事，赵云、太史慈、典韦、季云等为将，张郃高览为左右护军。
    周瑜领三万水军，步兵五万走水路，甘宁蒋钦周泰凌操等为将。
    建安四年八月，周璃在庐江起兵十八万攻刘表，刘表到消息，惊怒，聚众议事。
    “诸位，没想到周璃真的来攻，诸位可有良策。”
    “主公，当初我们都劝你不要对曹操出手，你不听，现在引来周璃，现在我们要两边开战，如何应付的过来？”蒯越说道。
    刘表皱眉，“呵呵，其实也不用担心，周璃前不久刚刚经历了大战，现在来攻，军队疲乏，江夏黄祖也是久经沙场的老将，一定能打退他们。”
    刘表说完便让众人离开，刘表想了想，让人给黄祖传去一封信，让他坚守，不要出战。
    江夏有军队五万，其中水军两万，陆军三万，黄祖闻周璃军攻来，急忙将各县军队聚集，只守几个重要的城池和渡口。
    却说孙策为先锋，率军急行百里，已经到了江夏郡境内，却一点抵抗都没遇到，令他十分郁闷。
    又过了几天，一直到了江夏郡的治所西陵，这里终于有人守了，而且是所有人都在这里。
    孙策到西陵，先安营扎寨，第二日自己领兵三千，亲自前去叫阵。
    黄祖手下邓飞见此情况，向黄祖进言，“大人，这次周璃领大军前来，如今这只只是先锋军，不如出城攻灭他们，挫动士气，后面我们就会更加轻松。”
    黄祖深以为然，亲领一万兵出城迎敌。
    黄祖远远望去，只见对面出阵的是一位年轻的将领，看着他的面孔，感觉有些熟悉。
    孙策见黄祖出城，大喜，上前大呵道:“黄祖，可敢与我一战？”