无奈，和风似不肯放过他，硬生生将一句忿忿不平之言送入他耳中。
    “听你爹娘的意思，是瞧中那霍公子了？！你要置我于何地？”
    霍睿言一愣，霍公子……指的是他吗？
    脚步凝滞，不小心又多听了一句。
    “你我既无婚约又无情意！凭什么质问我？”一女嗓尖声道，“况且霍二公子闻名遐迩……”
    霍睿言脸上一热，暗自纳闷，这是什么跟什么呀？
    他……他路过与谢国公说几句？怎么又惹事了？
    只听得那一男一女在争论，女子振振有词：
    “今上龙潜东宫时，霍二公子与他已有伴读之谊。“据说霍二公子早年在江南探访亲友，结交了大批江南士子，展露少年才气，众人无不对他心悦诚服。
    “前年墉州山区的雪灾何等艰险！若非霍二公子请皇帝表弟举行祈福活动，那上万人的性命！怕是毁于一旦！
    “而且，今上登基后，大小事务多在他协助下进行，听说他曾为黄河工事建言献策，又就西南边陲的安抚提出意见……
    “更别说他在保翠山英勇救驾！为年少的君主拣回了性命！
    “还有还有，这次到蓟城，他为边防、种植、改造武器、扫除诺玛族流寇做了贡献……
    霍睿言脚步挪移，悄然离开。
    他不知此女为何人，只知道，这些年的的小事，莫名其妙被推到千里之外，且夸大其词。
    树大招风，他深刻明白这个道理。
    他一无功名，二无战绩，三未展示真才实学，充其量还只是小苗，便招来大风……这怕是妖风吧？
    在京城之时，他认为有人暗中针对父亲散步不实传言，未料有关他自己的虚妄名声更浮夸。
    迅速移步至前院，深深，吸了口气。
    正好谢国公送客人完毕，见他伫立一旁，笑道：“年轻人犹爱赏风品月啊！”
    “睿言有一事，想对表舅公详禀。”
    他正色庄容，让谢国公一凛。
    “看来，真不是路过顺道而来，”谢国公微微一笑，抬手拍了拍他的肩，“走吧！上老夫那儿去饮口茶。”
    …………
    国公府内，月色渲染着画栋雕梁，芸草青绿，莳萝满墙。
    谢国公的书房内，长桌、几、榻、椅、书架等无一不精，茗碗、瓶花、笔墨俱备，古雅与奢华兼有。
    下人端来茶具，又以钧窑瓷盘装盛紫樱桃、荔枝膏等果子蜜饯，放下后躬身退出，为二人掩好大门。
    谢国公开门见山：“是你爹让你来的？”
    “是，也不完全是。”
    “噢？”
    “我爹命我拜访，意在提醒您，莫太强调外戚身份，以免招来祸端。”
    “你们是否听到什么闲言闲语了？”
    “如今新帝幼，由亲王摄政，若外戚名声愈盛，对今上，对谢家，均非好事。”
    “好，老夫明白了。谢家虽有封地，当老夫膝下数子均从商。若有人大力宣扬谢家声望，应是人刻意为之，老夫自当彻查。”
    霍睿言不好意思把花园听到的一番话全盘托出，隐晦得说了句“定远侯府也面临类似的尴尬”。
    谢国公若有所思，沉默不语。
    一老一少于静谧中随意品尝蜜饯，霍睿言放下小竹签，摩挲双手，迟疑问道：“对了，据闻……澶州与桓州一带，从去年起，降雨大幅减少？”
    “是有此迹象，怎么？”
    这来得奇怪的问话，使得谢国公错愕。
    “只怕明年会有大旱之灾，过后一两年，又将步入另一个极端。”
    “当真？”
    “睿言是从古书上寻得的规律，表舅公不妨提前作准备。
    “如务民于农桑，广蓄积，以实仓廪。
    “来年也请尽早整修堤坝，若某一年暴雨，务必尽早迁移沿岸百姓。”
    谢国公慨叹：“老夫居闲职，远离朝堂，数十年来疏懒成性，未料年轻之辈中有你这样的英才！居君侧而不卑不亢，正心持道，很好很好！”
    霍睿言北行后受到了太多褒赞，爱脸红的毛病已没之前严重，遂谦恭而笑：“表舅公莫要捧杀我也！”
    “你今年十七了吧？”谢国公话锋一转。
    “正是。”
    “不知相中了哪家贵女？”
    “……尚未考虑此事。”霍睿言暗呼糟糕。
    看来，他往后离开京城，务必慎重，走到哪儿都有人催婚。
    不过，貌似在京城也不安全。
    别忘了，有人曾踮起脚，凑到他耳边，撩得他心跳骤停，嘴上说的却是——赐婚这么好玩的事，她老早就想试试了！
    忆及宋鸣珂，他忍不住磨牙。
    偏偏她现在坐在龙椅之上，否则他真想咬一口！
    见他眼中时而怒，时而喜，谢国公捋须笑道：“也该拣择拣择啰！”
    霍睿言无言以对，唯有干笑。
    “话又说回来，谢家与霍家算得上姻亲，若你乐意，咱们大可亲上加亲。”
    ……？！
    霍睿言隐约觉察，今夜宴会，目的也没他想象中单纯啊！
    就如他怀藏任务“路过”一般。
    他窘迫地挠了挠头，假装没听懂。
    谢国公干脆点明：“今年年初，你们兄弟二人，在老夫这儿已小有名气，桓城一带多少小娘子想见识见识霍家兄弟的风采！
    “正巧，你来了！谢家各房的闺女自是不会放过此机遇……算起来，她们都是你的表妹，若不嫌弃小地方的丫头没见识，大可……”
    “表舅公，并非嫌弃不嫌弃的问题，”他低叹了一口气，“睿言在婚娶大事上自有主张，不愿耽误众位表妹们。”
    “说起表妹，长公主的顽疾竟一直未愈？”
    “据说还需要时日……”
    “可惜了，老夫还记得，你们儿时玩得可好了。然则，你非池中之物，大抵不屑于驸马头衔，再说，那孩子现在……”
    “‘她’会好的。”霍睿言脑子想的却是宋显琛。
    他依旧笃信，他的小表弟有重掌河山的那一日。
    …………
    霍睿言没敢逗留，只在国公府住了一夜，次日大清早，便火速辞别。
    赤玉马脚程极快，载着他心切的归思，翻越崇山峻岭，密林古道。
    每往前一步，便离她更近一步了。
    最初那几日晓行夜宿，到最后怕赶不及，更是昼夜兼程。
    抵达京城时，正好大中午，闹市人来人往，大多开始穿了秋衣。
    街边食店、茶坊、酒肆、面摊、饼铺林林总总，一如霍睿言熟知的热闹。
    他，回来了。
    尽管风尘仆仆，一脸的浅青色胡茬，可憔悴容颜仍是满满喜色。
    也许他衣着打扮并不张扬，且一身风霜也与霍二公子往日的俊雅形象大不相同，走在道上，竟无几个人认出是他。
    他抱着一个木箱子，急奔入定远侯府。
    下人险些以为他是捣乱的，若非认清了他的坐骑和他的嗓音，几乎要将他拦下。
    “世子！二公子回来啦！”仆役们奔走相告，喜气洋洋。
    霍睿言暗暗称奇，兄长……没当值？
    霍锐承身穿靛蓝色缎袍，肩背挺直，浓眉间肃杀英挺，眼底则是笑意。
    “你可算回来了！哎呀！怎么晒得比我还黑？”
    “哥，你今儿何以还在家里？要进宫吗？……先不说了！我得立刻沐浴更衣，进宫面见圣上。”
    霍睿言脚步不停，直往自己院落的方向冲。
    “何事十万火急？蓟关出事了？诺玛族有异动？你赶紧说啊！千万别给我卖关子！我、我可是要打人的！”
    霍锐承急了，不依不饶拉住他，“你把话给我说清楚！”
    “我……没事儿，爹娘没事儿！蓟关一切安好！”他挣脱兄长的牵扯。
    “没事你急着进宫做什么！”
    “我、我……我去见圣上，太久没见，甚是挂念。”
    他意识到冲口而出说的那句话有点肉麻，忙红着脸，一把推开挡道的兄长。
    不料垂花门后，那从未出现过的场景，教他僵立在地，脚步再也挪不动了。
    那身穿霜月白道袍的身影比他记忆中更纤细高挑，头上系了红玉束发带，身量纤细，如净莲出水。
    只因阳光从背后投落，为她蒙了一层华彩，她的五官在他眼里一下子婉约了几分。
    独独那双清水眼眸，完美无暇，璀璨而亮泽。
    她双手怀抱着圆成球的三花猫，笑得甜美之余，又暗藏捉弄。