五年后——
    灼热的天气蒸腾着人体身上最后一丝水汽，美国大兵们身上还要套着厚重的防弹军装和盔帽，背着要人命分量的战斗武器。挥汗如雨已经不能用来形容他们此时的状态了，如果可以的话，他们简直想把自己装进冰箱然后冻上一万年。
    詹姆斯穿着佩戴有中士徽章的迷彩装，很没有形象地蹲在一个沙丘旁边，拧开军用水壶的盖子往嘴里灌了几大口水，以补充不断从额头和后脊渗出的汗水。
    这是詹姆斯来到中东训练基地的第六个月，当兵后的第一年零两个月。
    一年多前，当詹姆斯说要参军时，大部分认识他的人都觉得他脑子有问题。作为一个前途大好的常春藤大学双料毕业生，舒适的未来中产阶级生活已经在向他招手了。他可以和身边大部分同学一样，找份稳定体面富足的工作，然后结识一个美貌独立又温柔的女性，正常地结婚，生下两三个孩子，每天陪伴在爱人和小家伙们身边，周末还能全家去游艇上钓鱼。
    美国征兵办的人用来招募士兵的福利无非就这么几点：退役后的工作推荐，给一笔足够退役兵上大学的助学金，答应外来移民服兵役后就能转为正式公民，吧啦吧啦，钱，吧啦吧啦，赚钱的机会，吧啦吧啦，还是钱……
    对詹姆斯莱顿这种一看就是中产阶级出身，并且成绩优秀的精英子弟，没有什么家族和政治上的目的，他想参军也只有以下两个理由：闲得蛋疼，或愚蠢冲动的爱国情怀。
    詹姆斯并不在乎那些人的看法，他唯一在乎的只有两位养父的态度。不过，在詹姆斯念大学之后，布鲁斯和克拉克就很少干涉他的决定。在听到詹姆斯报名参军后，克拉克只是“哦”了一声，然后问他早餐吃的热狗要什么酱料，而布鲁斯更是淡定地连个眼神都没有。
    在那一瞬间，詹姆斯又觉得松了一口气，又觉得心里的小男孩在发酸。
    噢，够了，他已经二十三了，又不是三岁，别幼稚得因为得不到大人的关注就别扭心酸！
    虽然是这么想的，但他还是别扭到了离别时刻。谢天谢地，布鲁斯和克拉克愿意来送别，这让他感觉心里好受了点。他提着行李袋子，对着养父们欲言又止。
    噢，天啊，他扭捏得像个青春期小女孩！
    “吉姆，祝你好运。”克拉克伸手抱住他，宽阔的肩膀给人以十足的安全感。
    詹姆斯回抱住克拉克，两人微笑着放开对方。詹姆斯尽量控制着自己的眼神不要往布鲁斯这边瞟，也尽量不要显得太过像个要不到糖果的小姑娘。
    “万事小心。”坐在轮椅上的老人用低沉的嗓音说道，他看上去又衰老了一些。毕竟岁月不饶人，没有人类能够逃脱时间的规律。
    “嗯。”詹姆斯往布鲁斯的方向又蹭过去一点。
    布鲁斯看着他的眼神让人高马大的青年很想找个地缝钻下去，但他在一旁克拉克的鼓励之下又往轮椅这边走了几步，然后俯下身体抱住瞬间僵硬绷紧身体的老人。
    “谢谢你尊重我的选择，布鲁斯。我知道你不赞同战争，也不想我参加美军。”他在养父耳边轻声说道：“我会想念你们的。”
    布鲁斯抬头拍了拍年轻人的肩膀，然后挑眉问道：“所以你这几天就全在纠结这件事？”
    詹姆斯脸倏地红了，等待着被养父在自己临走前再训他一顿。
    但布鲁斯只是抚摸了一下詹姆斯英俊富有朝气的脸庞，以几不可闻的声音说道：“去吧，我无权干涉你的人生，但我在这里等你回来，孩子。”
    这句话瞬间照亮了詹姆斯抑郁好些天的心情，并且一直持续到新兵训练的间隙，战友们分享着自己家乡的故事，并且互相交换了重要之人的照片。
    当然，有些照片上是漂亮的女孩儿，有些是一对温柔慈爱的夫妻。
    “嗨，詹姆，这是你哥哥和爷爷吗？”战友们问道。
    “不，他们是收养我的人。”詹姆斯模糊地解释道，但他没法告诉大家这是他的两个养父，而他们是如此合适和相爱。
    世事如此，没人能避开世俗的眼光。
    詹姆斯以优异的成绩结束了在新兵营的训练。经过一番更加严酷的训练后，他被提拔到了中士的军衔，并且来到中东驻扎，他的手下有个小队，加上他自己一共五个人。
    哈里、克莱、科林和戴维，他最亲密的队友，可以交付后背的战友。
    在中东这个局势复杂的地方，处处都是战场，处处都有危险。他们开着装甲车在街上巡逻时小心翼翼，生怕踩中恐怖分子安装的爆炸物，也担心随时有人在背后放冷枪。在这里，你只能相信自己的战友，也只能相信上帝。
    这里每过一段时间就会死人，谁也不知道厄运会落在谁的头上。在这里，詹姆斯第一次面对了无处不在的死亡和鲜血，第一次彻底脱离文明和法律的保护，也是第一次接受实战。
    人们不理解他为什么要参军，但詹姆斯自己很清楚：他渴望危险，渴望冒险。在他骨子里就有一种不安分的东西，尽管他一直在接受训练，但他需要一些真的东西。
    他需要真正地去保护别人，成为一个独当一方的勇者，就像他的养父们这样。
    警报毫无预兆地响了，尖锐呼啸的声音让每个军人都戒备起来。从帐篷那里冲出来几个大兵，往詹姆斯所在的地方跑过去。
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