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第七片龙鳞 啟幕

      对于穿越地狱,韶央可以说是非常熟练了。
    可熟练的坏处就在于她会忘记某些不该忘记的事情。
    例如穿越地狱有可能会坠落这件事。
    当她想到这件事时,自己已经被数十根尖刺无情刺穿。
    她发出介于哭喊和呜咽的声音,而这些声音很快便拔高为尖叫。坠落的重力让尖刺深深卡在身体里,不仅带有双倍的痛楚,还使她动弹不得。她眼眶泛泪,觉得自己的身体好像脱离掌控,那些痛楚却切实传达给脑部。这就是刀山地狱,也是传说中刀山火海的其中一个地方。她的第一个想法是寻求白晞的帮助,可对方很不幸地又不见踪影。
    快点站起来,韶央。
    韶央咬着牙,尝试在剧痛中寻回一丝理智。「你根本没有受伤,所以快站起来……」
    她沮丧地看着天空,只看见阴鬱的灰。尖锐的疼痛随着时间钝化,彷彿身体已经渐渐麻痺。她抓紧这个机会将手抬起,忽然的移动却让疼痛加剧。「啊!」
    她的身上佈满冷汗,她能看见自己的肌肤在尖刺穿过她躯体的时候会化为透明,只留下恐怖的痛楚。这里不像铜柱地狱是一瞬间的高温,而是长久的、缓慢无终点的疼痛。
    女子缓缓用手撑住尖刺之间的缝隙,用力将自己撑起。「啊啊啊啊啊啊!」
    尖刺被抽离时带来第二波痛苦,险些又让自己倒了回去。
    好不容易坐起,韶央却发现眼前是满山遍野的尖刺,根本无落脚之地。
    这个绝望的真相让她险些哭出来,可现况又不容许她留在原地哭泣。她颤抖地用手拍拍脸颊,撑起一个笑容。「现在还没到绝望的时候呢。」
    毕竟笑着突破困境不就是她从过去到现在所侍奉的信条吗?
    在经歷无数次打气与哀叫后,她终于稳稳站到了地面上。「接下来──」
    项鍊的红线一如往常为韶央指了明路。她小心翼翼抬起脚放到尖刺最少的地方,却发现这根本无法承受走路的重量。于是她心一横,让铁尖刺穿了脚底板。「咿─—!」
    她抹抹脸上新喷出的泪水,踏出第二步。全身的肌肉都在颤抖,拒绝再往前一步,脚下彷彿燃着冰冷的火,无数次灼烧着她的意志。
    「哦,这里有个小生魂呢。」一道凉凉的声音自天上响起,彷彿救世主。
    可这里是地狱,不可能有救世主存在。
    韶央抬头,看见空中浮着一条黑色巨蟒。一名穿着婚服的男子扶着巨蟒站立在蛇身,正是刚才出声的男子。「这不是最近十殿的那个大红人吗?不过你的监管者去哪啦?」
    疲惫与痛楚让韶央连出声都很吃力,她只能无助摇头。
    「啊,我明白了。」男子忽然露出愉悦的神色。「十殿让白晞当你的监管者可说是非常恶趣味。」
    韶央暗自在内心翻白眼。虽然这里看起来像东方地府,但她也可以套一句很适合的话:果然地狱只会有恶魔不会有天使。
    「唔,忘记自我介绍了,我是沉夜辰,这是归殊融。」沉夜辰轻拍蟒蛇。「我平常负责管理枉死城,也就是枉死地狱,不过今天归殊融说忽然想出门散散步。果不其然,他想去的地方都有热闹可以看。」
    韶央知道自己刺穿弃置在刀山上就是他们所谓的「热闹」,但已经提不起力气生气。她现在必须全神贯注在脚身上才不至于昏倒。她想,自己大概是无望被搭救了。
    「既然白晞不在,我就给你一点小小的帮助吧。」琥珀色的眼睛瞇起一条线,看起来更开心了。「敢乱搞我们四柱,不给她一点教训怎么行呢?」
    「四柱?」韶央尝试发问,却被对方所无视。她发现沉夜辰似乎沉浸在自己的快乐世界中,甚至有时候才会想起她还在现场。
    此时的沉夜辰正着迷与蟒蛇对视,一边喃喃自语。「该直接给她吗?不知道白晞发现时会多生气呢?会直接在生魂身上出气吗?」
    沉夜辰决定佈下一个局,一个能开展出精彩剧情的舞台布局。过去这是蟒蛇归殊融的喜好,但不知怎么近年来总是由他来做。
    男子比划着一个方框大的舞台,模拟着会发生的剧情。在他指尖燃烧着一青衣白的火焰,一下比着剪刀,一下调整着火焰亮度。而这两朵火焰八成就是指代某两人的道具。除此之外,巨蟒的黄瞳也认真停留在自己乘客身上,几乎要变成深情对望。
    正当韶央想着是不是该出声提醒自己还在时,沉夜辰终于又把视线放回她身上。「就这样定吧,这是枉死地狱和刀山地狱碎片,省得你跑这两层地狱。」
    比其他地狱都还大块的碎片被弹到韶央掌心,沉夜辰则像看天气般瞥了天空一眼。「哎呀,我感觉到白晞来了,真是糟糕。那就下次再见了。」
    「谢谢您!」儘管事情的发生出乎意料,韶央还是先感谢再说,毕竟十八层地狱是一段非常漫长的旅行。「不过,为什么您会掌管枉死城呢?」
    「啊……」男子忽然变得沉默,这也让韶央害怕起来。难道这是什么不可告人的祕密吗?
    男子轻轻搧开黑色扇子,遮住自己半边脸孔。「追随爱人而去是一件十分浪漫的事情。」
    「这种事情,我们称之为殉情。」
    留下这个不像回答的答案之后,巨蟒便载着男子扬长而去。
    韶央似懂非懂地摇摇头,将宝石扣入项鍊。
    在这短暂的一刻,一种灵魂的震颤忽然自项鍊扩散,如水波般穿透全身。韶央也说不透那是什么感觉,只觉得一直以来死寂的项鍊在这一刻忽然甦醒。「阎……天汐先生?」
    项鍊没有回应,却像是有共鸣般又传达了一次波动。
    就在此时,韶央第一次感受到了「阎天汐」的存在。项鍊汲取着胸前肌肤的温度,两个人之间毫无任何阻碍紧贴在一起。一种熟悉的酸楚夹达温暖涌上韶央心头,她甚至有种错觉,只要自己伸出手,就能紧贴阎天汐的掌心。
    当她正要这么做时,白晞从天而降,浮在刀尖几公分处。「沉夜辰那个王八蛋已经逃走了?」
    白晞望向韶央,直接对上一双红着的眼眶。「你怎么啦?他欺负你?」
    「他没有,是因为……」厉鬼少女的警告突然袭上心头,让韶央止住口。
    不知道为什么,她直觉不能让白晞知道阎天汐甦醒的事情。
    可是为什么?白晞到底隐瞒了什么?
    基于告知的义务,韶央告诉白晞刚才所发生的事情,但隐瞒了最后一段。
    「少跑一趟枉死城当然很好,我还在想要怎么样才能避开那傢伙的领地。」白晞看起来发自内心松了口气。韶央忍不住在内心吐槽很多层白晞根本就不在,要避开根本轻而易举。
    「不管如何,这层就当你过了吧,我们本来就是来找碎片的。」白晞弯腰仔细端详韶央的项鍊,使韶央背脊发冷。韶央感觉白晞早就知道来到这层时项鍊可能会有异状。
    不对,白晞明明是负责找碎片跟帮助她的人,为什么她要这么警惕?
    等韶央回过神,白晞早就恢復正立,对韶央伸出手。「来吧,我带你去下层,今天再一层就足够了。」
    韶央压抑着即将说出口的抱怨,抬手放上,毕竟若不这样做,自己也离不开刀山地狱。
    白晞手上的光芒延伸到韶央身上,让两人一起浮上天空。「沉夜辰是真的待你很好,刀山地狱本来会是最难走的一段。」
    漂浮前进的途中,韶央见到刀山地狱原来由数座山丘组成,每个角落都插满了利器及尖刺。这段路途并不遥远,但放到地面一定会变得极其漫长。罪人的躯体零散躺在丘陵之间,一动不动。
    「这个地狱专惩罚褻瀆神灵者,也是阎君指名不得帮助你的层数。」白晞尝试解释为何她失踪了这么久。
    韶央保持沉默,知道为何阎君会认为她该受此罪。「但我不认同他的说法。」
    「什么?」
    「或许他们一开始对『褻瀆神明』这个词的定义就是错的。」儘管知道会惹上大麻烦,韶央还是忍不住说出她的反驳。在经过孽镜台的洗礼之后,她明白阎君的想法似乎与自己带着偏差。现代社会中的人权平权极为普及,负责审判的刑狱却彷彿还滞留在千百年前。
    「你很勇敢,但这却会为你带来灾祸。」白晞微微一笑。「在别人的领地,谨言慎行还是很重要的,或许阎君此时正在听着你这番话。」
    微风很快带着她们来到尽头,跨越一道无形的薄膜。剎那间,冰雪铺天盖地染白了周遭的世界。在视线可及的地方,一座衝破云端的冰山矗立着,迎接每个胆敢上前的挑战者。
    突如其来的寒冷让韶央喷嚏连连,抱住衣着单薄的自己。在经歷数个酷热地狱之后,她没想到寒冷也会这么难熬。
    「我只能帮到这样了。」白晞帮韶央披上一件破旧的斗篷,阻绝了一部分的寒冷。「你在此处没有罪状,因此我可以帮上一点忙。」
    「这、这里的罪状是?」韶央试图控制打颤的牙齿,开口问道。
    「冰山地狱,专罚谋害亲夫、与人通姦和恶意堕胎的恶妇。」白晞倒背如流。「我想阎君不认可阎天汐是你的亲夫。」
    这番像是开玩笑的话使韶央脸颊烧烫,她连忙挥手转移话题。「这次的红光直直指向山顶,我认为需要爬山。」
    韶央的语气带着一点期盼,暗自希望白晞能听懂她想要的帮助。
    白晞当然听出来了,可她也同样微笑回绝。「若是带你飞上去,我恐怕也会受罚。」
    希望破灭之后,韶央只好垂头丧气踏上爬山的旅途。
    风雪中也有其他人在行走,唯一的差别是他们不仅没有披风,甚至是裸身攀登。这样比对下来,韶央的情况其实好多了。颈间的项鍊自从白晞出现便再无其他脉动,完全隐藏了自己的存在,可能是因为长期相处,韶央能感觉到项鍊对白晞存在着一丝忌惮。
    现在的韶央只想赶快收集碎片等阎天汐清醒,毕竟他与自己同为当事人,一定能说出许多被隐瞒的真相。
    脚下的地形湿滑又破碎,与远处看到的巍峨冰山截然不同。就算韶央全神贯注,还是好几次都险些滑倒。至于白晞则显得游刃有馀,还能在韶央快滑倒时扶她一把。「这里本来就是设计来惩罚人的,因此不可能好走。」
    「我们、距、距离山顶还有多远?」半小时候,韶央已经几乎迷失方向。大雪浸透肩上的斗篷,使她彷彿驼着一顿的湿布。
    「连山腰都不到。」白晞叹气,宣告这个残酷的事实。「常人在这里的惩罚都是数年起跳,想要一步登天是不可能的。」
    韶央忽然很想就地躺下,等明天再努力。「我猜我的任务应该没有中场休息这种东西?」
    「你是说这个吗?」白晞踢开脚边的软雪,露出一颗乾瘪的头颅。那个「人」皮肤铁青,已经被冻成冰块。
    ……韶央忽然觉得刚才没有躺下真是太好了。「如果没有爬上山顶,这些人是不是就要永远冰封在山中了?」
    「爬上山顶只是提前结束惩罚的道路,若刑罚时间到期也会有冥使把人挖出来领回去。」白晞再度扫着冰雪,将那人再度封回冰层中。「不过爬上山顶顶多只要几年,刑期通常需等待数十至数百年,不管怎样爬山都是比较划算的。当然,你就不一样了,毕竟你没有刑期,在这里躺一百年也不会有人救你。」
    韶央决定放弃思考冥使的神奇思维。
    他们继续静默的爬山,湿冷与疲劳感也随着时间在缓缓侵蚀着韶央。她已经感觉不到自己的四肢,只能机械式随着红线踏步。她很惊讶自己的脚竟然没溶解在寒冷的风雪中,甚至连红肿的冻伤都没出现。
    以前的她总听说生不如死是世界上最痛苦的事情,好像只要死掉就能从一切痛苦解脱。可现在她才发现死不了的地狱更为折磨人,甚至可以达到永恆的清醒。
    不知走了多久,眼前一成不变的红线忽然变粗,显示正急速朝自己靠近。「什──」
    韶央过了几秒才从脚下的震动理解这是山崩的警告,却为时已晚。
    土石夹杂着冰块从天而降,脚下坚实的地面也忽然下陷。
    「韶央,抓住我的手!」落后几步的白晞被震动推到更远处,仍不顾危险衝上前。
    在这电光火石之间,韶央看见白色与灰色的土石之间,夹杂着一丝鲜艳的红光。她不假思索伸出手,往土石之间勾去──
    石块与冰雪铺天盖地淹没而来,韶央的意识也在巨大的衝击下失去意识。冰雪裂开沟壑吞噬她,宛如在邀请她共同沉沦在这永远的寒冷。韶央所记得的最后一件事是将碎片扣入项鍊,蜷缩着将项鍊护在掌心。
    随后,冰雪终于将一切掩盖,封入最深沉的黑暗。