约瑟夫神父记得梵蒂冈的日光，每天清晨他从小城的石板路穿过，神学院的钟楼就会敲响，那光穿透薄雾散在他肩膀时，他必然已经站立在阅读室开始研读。他来自一个富裕的基督徒家庭，父亲祖籍英格兰，曾任英国皇家马会会长，母亲也是英国名门之后，夫妇二人共育有7个子女，约瑟夫排行第三。
    他自幼敏而好学，擅长数学与音乐，少年时曾入读伦敦皇家学院工程系，后对神学逐渐感兴趣，赴梵蒂冈神学院进修，5年后申请来中国传教。
    一切都是命中注定的。
    神父的双手从脖颈往下，按住她的肩膀施力，他的声音在黑暗中响起。
    “信徒读不出预言的亮光，就是因为他们被世界所发出的光所遮蔽。岂知世界纵然美好，终必被烧毁。”
    那力气不大，不至于伤害到她，那力气也不小，足以让一个小姑娘双膝跪地。
    约瑟夫从未怀疑过自己的信仰，他一直在刻苦修行，从英国到上海到北平，这一路漂洋过海。
    “你们也当忍耐，坚固你们的心”
    眼前就有一个迷途的羔羊，需要坚定信仰，需要加固忍耐的心。
    神父看着女孩的后颈，那里有一抹白，清冷冷的月光从窗外透进来，他声音逐渐加重。
    “现在，证明你的信仰。”
    神父这么说着，声音还带着未消散的圣洁，那双滚烫的手却往下，顺着她的脊背，抚摸着她的脊骨，那指尖透过她的内衣带子触到体温，他们离的很近，他能闻到一阵幽幽的花香，很清淡，像梵蒂冈五月的阳光。少女的背被这体温烫的直发抖，她越抖越狠，整个人像坐在象背上，  然后身体一歪，向左边地上倒去。
    “你！”
    神父被她动作一惊，连忙蹲下去看。
    歪倒在地上的少女眼一睁，双腿在空中一旋，燕子翻身，在黑暗中，双膝如同冷箭一般锁住神父的脖颈往右边一绞，神父高大的身躯被拖到地面制住。
    那腿长且有力，交叉绞紧，约瑟夫一时间呼吸不过来，竟岔气过去，无法反抗。
    他感到脑子一阵胀痛，口不能言，脸涨得青紫。
    过了很久，也可能是一刹那，他被放开了，空气从口腔一拥而入，他开始大力吸气，直到胸腔呛到开始流泪。
    然后他感到脑袋一重，从陈凤清脚踩在他脑袋上。
    “受苦也是你的信仰吧。”
    那只脚踩着他的脸，用力碾了碾，  如同踩着一根未熄灭的卷烟，他曾经在街道口看到那些黄包车的车夫，他们等车的时候就会抽自制的卷烟，辛辣呛鼻，一有客人来，他们就吐出嘴里的卷烟，然后穿着布鞋的脚用力一碾。
    约瑟夫想，她力气原来也不小。
    寻常的东亚女子比她矮上不少，或许是她看起来瘦削，总让人无法提起警戒之心。她抬起了脚，神父还在地上躺着，昏昏的光浮荡在空中，这里除了两人的呼吸，还有灰尘，这房子呆久了，屋里什么都能看见，过了一会她又凑近了。
    却不是她的人，是一节马尾皮鞭。
    这个东西他很熟，每个月，在赎罪日，他都会拿这个鞭打自己的背部，苦修的时候，肉体的疼痛是必要的。
    “你….”
    他刚开口，一阵破风声袭来，那皮鞭猛地抽打到他的大腿。
    “嗯……”约瑟夫一阵闷哼。
    接着一鞭又一鞭，密集的鞭子落在他的大腿上，这皮鞭是用小牛皮鞣制而成，摸着虽然软，但是贯入力气后却十分坚韧有力。
    他想躲，但是那鞭子如影随形，黑暗中怎么也躲不开。
    拿着鞭子的人一声不吭。
    那疼痛并不是不能忍受，力道也没有平时他自我鞭打时狠厉，但那痛连绵不绝，挥着鞭子的人仿佛不知道疲惫，从不休止，就这么密密麻麻抽了他1个小时。
    直到白袍被他的冷汗湿透，  星星点点的血迹从中透了出来，他无端想起前几日在街市上买瓜果，一个纵马跑街的人闯了过来，随手一马鞭抽开挡路的行人，那瓜农手上的瓜也被这恶意抽得粉碎。
    像是终于抽累了。
    陈凤清打开了电灯，四周骤亮，黑暗中的一切都如潮水般隐退，约瑟夫看着灯丝在房顶一眨一眨的抽动，他玻璃似的眼珠子转了转，被刺激得流出了眼泪。
    世界上只有两种痛苦。
    一种是经历后能是自我蜕变，达到目标；一种是内耗沦陷，堕入无边地狱。
    陈凤清很早就知道，有的人生来就要吃苦的，比如她。有的人生来就要给苦别人吃，比如她哥。
    她想，她不愿意。
    所以她很早就学会了驾驭痛苦，如果痛苦无法避免，那最好是让别人痛。
    她将神父抽个半死，也终于掀掉了他那张人模狗样的假面。洋鬼子最爱神叨叨，她努力了大半年，鞭子比示弱管用多了。
    约瑟夫要死不活的躺在地上，陈凤清问一句他答一句。
    “你之前说的出国是真的吗？”
    她随手又抽了一鞭子，恰恰好落在他腰腹内侧。
    “是真的。”约瑟夫忍住痛。
    “这几年传教的速度不太好，教廷那边希望选派几个中国人过去学习。”他眉骨高，脸庞深陷，双眼热切地朝上望着。
    “chen,我没有骗你。”
    “你真的可以出国。”他伸出手，修长的手背上布满红痕，但是仍不死心地想触摸到陈凤清。
    问了半天，原来是外国人传教非常受限，国内一般民众根本不信教，伦敦的修道院制定了修女进修计划，但这其实是找几个中国人去学习，方便再回来传教。
    陈凤清脑筋一转，她的机会来了。
    小时候她的目标是北平，虽然多番周折，但她从东北到北平了。但现在她的目标更新了，她要去伦敦。
    目标-计划-执行。
    她一向很珍惜时间，约瑟夫说首批修女在12月就要走，她还有3个月时间准备。
    但她还有点小问题需要解决。
    首先，她得筹措一笔钱；其次她哥哥也得处理，他太惹眼了；最后，她的朋友们，是时候告别了。