“大人，在深渊探索矿洞，不带上一个光明魔法师，是很不智的决定。”
    “如果不是幻觉，这里面一定有非常重要的东西。”
    查理坚定地摇头，
    “我不想错失财宝。”
    而且在这种鬼地方，离开守护者的身边，说不定反而会更容易丧命。
    查理在心里这么补充道。
    达成了共识后，四个人往右边矿洞的深处前行。
    狭窄的通道里非常潮湿，水汽凝聚成水滴，从岩壁上滑落下去，润湿了紧贴着岩壁生长的苔藓。有些小小的生物一边吃着苔藓，一边探出脑袋来偷看外来者。
    隔着岩壁，他们能听清流水声——
    地下河离他们只有一墙之隔，随时能冲破岩壁，将他们全数卷走。
    维克踩着苔藓滑下去，回头问道：
    “你们觉不觉得里面越来越暖和了？”
    一开始矿洞还是阴冷的，可越往里面走，就越能感觉到温度在提升。
    “不是错觉。”
    云羽看着附着在墙壁上的植物，
    “苔藓的长势越来越茂盛了。”
    查理问道：“我记得大人您说前面有岩浆？”
    “前面有声音。”
    维克皱起了眉，
    “叽叽喳喳的，什么东西？”
    查理握紧了魔杖，维克手边的光明魔法也蓄势待发。
    他们警惕地沿着矿洞越来越狭窄的通道行走，又拐过两个弯后，前方忽然变得广阔起来。
    岩浆从岩壁高处的缺口中流淌出来，在低处积聚成一片湖泊。
    湖泊里下方似乎有什么东西在散发着高温，将岩浆湖煮沸，熔岩咕嘟咕嘟冒着泡泡，时不时溅出来一些，将岩石烫得冒出白烟，并凝固在那里。
    趴在岩石上的黑暗蜥蜴一边躲闪飞溅的岩浆，一边渴望地朝着湖泊的中心望去——
    那里有一小片尚未被熔岩吞噬的黑褐色土地。
    它立在岩浆湖泊的中心，就像海洋上的孤岛一样。
    云羽看到，那片土地的中央，有一棵很小很小的金色植物。
    幼细的茎看起来一掐就断，顶端是两片伸展开的小小树叶。
    就像是刚刚萌发的树苗。
    奇怪的是它的茎和叶子都呈现出金色，并不是黄金的那种死气沉沉的金，而是不停流淌地、活着的金。
    它孤独地生长在土地上，轻轻摇晃着树叶，一次又一次地避过飞溅过来的岩浆，以及从正上方掉落下来的岩石。看起来勉强极了，又顽强极了。
    落在它旁边的岩石安静地躺了一会儿。
    随即，岩石上伸出了细细的胳膊和腿，在土地上滚动一圈，并且站了起来。它叽叽喳喳地叫着，跳入岩浆游动过来，挺着被烫红的身躯从云羽脚边跑过，又在湿气极重的矿洞中逐渐冷却回岩石的青灰色。
    维克的视线追着它：“这是石精？”
    在深渊里圈养过石精的查理回答道：
    “是的，毫无疑问。”
    维克又问：“那棵树苗是什么？”
    “我怎么知道？”
    西里尔说道：“是金叶之树。”
    云羽的系统界面中，也弹出了它的资料。
    【金叶之树[幼苗]
    属性：炼金
    介绍：因为拥有着浓度极高的炼金魔力，它的根茎和枝叶都呈现出黄金的色泽，也因此得名金叶之树。
    金叶之树又被称作为生命之树，它能够实现从无到有的过程，为周边的事物赋予生机。它是神明最伟大的造物之一，也是炼金术追寻的无中生有的终点。】
    “第二神纪结束时，它们几乎都死光了，没想到这里还有一株。”
    西里尔的话语中难得带上了一丝叹惋，
    “这样弱小的金叶之树，最多只能创造出微精灵，石精应该就是它的作品。”
    西里尔带着云羽飞过岩浆湖泊。
    云羽低下身，动作极轻地触碰小小的幼苗。
    【因为世界的死亡，这棵象征着生命的金叶之树永远地停止了生长，停滞在刚刚萌发的时期。】
    金色的叶片抖动着，轻轻亲吻云羽的手指。
    云羽问：“我可以将它带回去吗？”
    “当然。”
    西里尔回答道，
    “万物的诞生和存在都拥有其意义。它停滞了时间，至今还未死去，也许就是为了在现在，在这里，和命中注定的您相遇。”
    云羽小心翼翼地将树苗连根带土挖出来。
    【重新启动[金叶之树]的时间，需消耗炼金魔力x100000，自然魔力x100000，奥术魔力x100000。】
    【是否重启时间？】
    “……？”
    云羽的手颤抖了一下。
    对不起，告辞，是她不配。
    【[矿洞1]探索率达到70%。】
    【可以对[矿洞1]派驻[矿工]！】
    【[矿洞1]结构不稳定，[矿工]在[采矿]时有可能因为矿洞坍塌遭遇生命危险，请对矿洞进行修缮！】
    【修建[矿道]需消耗魔力x1200，木材x130。】
    【修建[矿轨]需消耗魔力x800，木材x50，金属x50。】
    【修建[矿车]需消耗魔力x100，金属x1。】
    【是否对[矿洞1]进行修缮？】
    【[矿洞1]内存在不友好敌对生物，请尽快清除！】
    “……”
    云羽只觉得眼前一黑。
    她来探索这个矿洞到底是为了什么？
    为了捕捉石精，挖掘矿物，获取财富！
    可现在她得到是什么？
    一份不怎么值钱的白水晶簇，一棵树苗，以及一堆拍到她脸上的账单！
    血亏，想吐血。
    云羽关掉一堆弹窗，把[金叶之树]塞进仓库，面无表情道：
    “我们回去吧。”
    她不想再在这个地方多待哪怕半秒钟了！
    ※
    云羽把金叶之树栽种在了低级围栏里，并且在它旁边放了一堆石头。
    很快，那些石头就长出了手脚，四处翻滚跑动，却被低级围栏困在了原地。
    虽然无法重启金叶之树的时间，但“获得石精”的目的还是达成了。
    云羽看着弱小的金叶之树幼苗，总觉得有点可怜。
    但她又觉得没什么不对的——
    系统压榨她，她压榨树，树让系统催她的债——挺公平的，达成了完美的循环。
    这样的循环压榨持续了三天后，第一批石精死去，产出石头和后代。
    云羽的石材数量达到了崭新的高度，她心情颇好地把石头制作成铺地用的石砖，在学院里一边游走一边铺路。
    “大人，早上好！”
    刚刚起床的学生们一手拿着库库树果实，一手抱着书本，从云羽身边跑过，一边和她打招呼，一边互相催促，
    “快点走，要迟到了，查理老师会发飙的！”
    云羽朝学生们挥了挥手，看了眼领地地图：
    “不用太急，查理也迟到了，他现在才刚出商店街那边的住宅区。”
    另外一批学生期待地问道：
    “亚历克斯老师呢？他也迟到了吗？”
    亚历克斯推开教室的窗户：
    “我已经到教室了！”
    “啊——”