“关税提高完全是为了我城的百姓。众所周知，卡萨兰的土地不算很肥沃，关税一向是支撑我城经济的主要收入。加上连年大旱，调整税率是势所必然。至于梅莲可城主所说的敲诈云云，更是误会，我城将兵奉公守法、严于律己，岂会做出那种像地痞流氓的恶事。”罗姆席德滔滔不绝地反驳。
    那些士兵就是地痞流氓！四位城主在心里大骂。
    梅莲可调匀呼吸，才道：“宰相阁下，我相信贵城的士兵多数的确是‘奉公守法’的好市民，但不可否认总有些害群之马。为免损及贵城士兵的总体形象，有必要加强整治力度，将那些人揪出来取缔，不然商人们无法安心。”
    “呵呵，这是当然的，梅莲可城主请宽心，明儿我就揪出那些不法分子，交由你亲手发落——如果真有你说的害群之马。”
    “你！”梅莲可大怒，“这话什么意思！宰相阁下！？”余人也微微变色。
    罗姆席德谀笑道：“别动怒，梅莲可城主，我没有恶意。只是，正如你相信贵城的商人，我也相信我城的将兵。不可否认，商人重利，那他们为了关税提高而怀恨在心，故意造谣污蔑，抵毁我城士兵的名誉，并不是不可能。所以，梅莲可城主，在批评里那的治安前，请先确认一下那些投诉的商人的人品吧。”
    “不止梅莲可，我城的商人也反映了类似的情况。”见友人涨红了脸就要发作，北城城主急忙插嘴，声音透出几许严厉，他也对罗姆席德刁难的态度感到相当不满。
    宰相干笑道：“贵城的商人？请问可是哈梅尔商会？”言下之意很清楚：以第一商会的恶名，来担保可有点勉强。何况南北两城素来交好，佐证只会被视为帮腔，就算不予采信，也没人能说话。
    诺因冷笑一声：“宰相阁下是不是要三大商会长一排站在你面前，才肯停止包庇那群披着士兵外皮的土匪？”这话等于将希顿商会长的后台也扯进来，但罗兰没撇清，默默睇视罗姆席德，沉静的目光透出相同的指控意味。
    一时间，会议室内的气氛剑拔弩张，四名城主无形中结成一线，站到国王和宰相的对立面上。
    尤其是诺因森冷的目光，令亚拉里特情不自禁地哆嗦了一下。
    罗姆席德干咳一声：“诺因殿下真是说笑了，微臣绝没有包庇部属的意思。您也知道，里那的城防兵全是几位公爵大人的私兵，以微臣的权限，实难过问啊。”这招叫顺水推舟，既不得罪正火大的四人，又推卸责任。
    “你言下之意是承认那些贵族管理不周？”诺因咄咄逼问。
    “诺因！你怎么能说这种话！贵族全是伟大的至高神的选民，他们的部下怎么会做出那些事！罗姆席德的意思是要你明辩是非，别冤枉了好人！”
    亚拉里特斥道，语气十分威严，可惜吓不倒诺因，不，应该说在场没有一个人被吓到。
    “正因为是贵族，才更应该端正行举，严整门风，不然哪有资格传播至高神的福祉，当人民的榜样！”诺因言辞锋锐，毫不留情，驳得伯父脸色阵红阵青，“还是——堂堂王国贵族竟连承认错误的勇气也没有，非要闹到堂上才肯俯首认罪？”
    砰！亚拉里特重重拍打会议桌，发出比噪音更大的怒吼：“注意你的言行，诺因！你这是在污辱光荣的选民一族！”
    “哼。”诺因回以简短的嗤鼻，轻蔑之意浓得满室皆闻。
    眼看这对伯侄愈闹愈僵，宰相忙出来打圆场：“陛下，诺因殿下童言无忌，您大人有大量，莫怪于他。”
    童言无忌！诺因两眼冒出火花。梅莲可轻踢他的脚踝，以细微的幅度摇摇头，示意稍安勿躁。
    诺因微一皱眉，接受了她的忠告。
    亚拉里特忿忿地道：“念在你年幼无知的份上，这次我就原谅你。如若再犯，就算拉克西丝来为你求情，我也绝不轻饶！”
    哇咧，老鬼，给你脸不要脸！诺因柳眉一挑，真的火了。
    “陛下，舞弊的事且慢讨论，有关里那的关税，还望考虑四城的现状，酌情减免。”梅莲可见风向不对，连忙改变话题，制止了一场迫在眉睫的舌战，毕竟诺因是为了帮她才跟亚拉里特杠上。
    国王不以为然：“梅莲可城主还请自重，这种场合少发言。”说着，往她胸口瞄了一眼，目光充满颜色又轻视。梅莲可微微变色。
    南城女性为尊，但在他城的地位不如男性，尤其是中城。历任南城统治者没少因为性别受歧视，以前还有城主被公开挑剔穿着暴露。为了争口气，南城梅迪的风气越发保守。但梅莲可个性刚烈，罗兰、诺因等男性同僚又向来待她尊重，所以依然穿着自己喜欢的低胸礼服。
    米利亚坦的脸色不太好看，顾虑国王，不敢出声帮友人发言。倒是罗姆席德还态度正常：“梅莲可城主，你的心情我不是不了解，只是……这里有那么多民众要吃饭，你也要考虑考虑我们的难处嘛。”
    “贵城的民众要吃饭，我们的民众就是铁打的，不需要吃饭！？”梅莲可把气出在他头上。
    这时，公共场合一向沉默寡言的罗兰开口道：“宰相阁下，你为贵城民众设想的心意我们都明白。只是，无节制地提高关税，固然可以增加国库的收入，但从长远利益看，却是非常不智的。”
    “不错。”米利亚坦接口，“地处交通要道，警备良好，关税低廉——这三个条件加在一起赋予了里那丰富的商机。而现在，后两个条件已不复存在。即使地理优势没变，长此以往，商人们的不满愈积愈深，他们会想办法把这个优势打破，另辟一条更方便的商路出来。就如你所言，商人重利，一旦里那的关税非但不能保障他们的利益还损伤他们的利益，他们自然没必要再维持里那的经济——这个道理，相信睿智的宰相阁下一定明白。”
    “咳咳。”罗姆席德干咳数声，有点尴尬地道，“米利亚坦城主不愧是商业大城的城主，分析这类事果然头头是道。嗯，好罢，会后我会与元老们商量，酌情减免关税。”
    四人如释重负，尽管贵族院元老的办事效率让人不敢恭维，但罗姆席德已经认识到事情的严重性，终归会拿点成果出来。
    真是烦！一个关税就讨论这么久，还没完！诺因在心里大叹，不耐烦这种政治场合的磋磨。
    当听到罗姆席德下一句话时，他更是差点抓狂：“关税的问题解决了，下面我们来商量一下粮税……”
    “宰相阁下，你该不会想说粮税也要增加吧？”
    “呵呵，梅莲可城主真有先见之明，不错。”
    不错你个大头鬼！四个城主险些一起破口大骂，好容易忍住，却也个个面色铁青，呼吸不稳。
    梅莲可头一个拍案而起：“陛下！恕臣下无法接受！梅迪担待不起！”
    “埃特拉也是。”米利亚坦咬牙附和。
    “要钱有，要粮没。”罗兰更绝，俊美无俦的脸庞好似冻了层寒霜。
    “……”诺因一言不发，右手搭住剑柄，意思很明白。
    亚拉里特微露惧意，罗姆席德却镇定自若，依旧一脸谀笑：“四位且莫急，听我说完。我说增加粮税，是特指伊维尔伦。”
    “！”东城城主一愕，余人也愣了愣。
    片刻，罗兰会意，眼中寒光流动，沉声道：“宰相阁下此举，可是针对我城「水都」的名号？”
    “罗兰城主真是明白人，不错！眼下旱情严重，唯有贵城挟地理之优，坐拥良田无数，罗兰城主身为支撑国运的大贵族之一，理应出一份力，让举国都度过这段艰困的岁月才是。我想您一定不会独善其身的，是吧？”
    金发青年抿紧唇，良久才道：“我承认伊维尔伦的情形是比其他四城好得多，也愿意散粮救民，却不是以这种形势。”
    亚拉里特脸色一变：“罗兰城主，你这话什么意思！”
    “什么意思某些人心里明白。”诺因轻声一笑。罗姆席德装作没听见：“这么说罗兰城主是同意增加粮税了？我谨代表三城民众感谢您的义举。”
    “宰相阁下不必多礼，埃特拉那份我会自己向罗兰讨。”
    北城城主微笑道，罗兰投来一个感激的眼神，米利亚坦朝女婿回以和蔼的笑容。
    梅莲可略带复杂地道：“梅迪也是，不劳宰相阁下费心。”
    “同上。”诺因懒懒地道，气得亚拉里特胡须颤抖。
    罗姆席德脸色微变，但很快就恢复原样，挤出笑脸：“如此再好不过，罗兰城主，我再次代表卡萨兰东境的百姓感谢您。”
    东城城主默默回了一礼。
    亚拉里特突然发作：“在会议结束前，我还有件事要申明，若有流民想进入诸位的领土，绝对不要接纳！尤其是你，罗兰城主！不少臣子向我报告，近年来你收留了很多我城的流民！”
    “呃？”罗兰一怔。
    “你不明白自己的行为有欠考虑吗，罗兰城主！你的领地本就富裕，大门一开，我城的平民还不眼红地往你那儿跑！假以时日，我卡萨兰还不变成一座空城！”
    “陛下。”罗兰暗暗握紧双拳，“臣下从未宣扬伊维尔伦是一方乐土的言论，事实上，我城也有许多地区的人民受旱灾所苦，朝不保夕。接纳贵城的民众，对我只是负担，没有助益。但是，要我在那些饥民求救的目光前关上大门，我做不到。”
    余人都变了脸色，因为他这话摆明了是抗旨。
    他玩真的？诺因盯视金发青年，紫眸闪着惊疑的光芒。同样的情绪也浮现在梅莲可湖蓝色的眼眸中。米利亚坦则露出赞赏的神情。
    “罗兰城主真乃善人，伊维尔伦的城民真有福气。但请别忘了，您首先是陛下忠实的臣子，其次再是伊维尔伦的城主。”罗姆席德意有所指地道。
    罗兰起身以恭谨的动作行礼：“我无意违逆陛下的旨意，但我也不能违背自己做人的原则，以陛下的贤明仁德，当能体谅臣下的苦衷。”
    “你……”亚拉里特涨红脸，横眉怒目地瞪着他，半晌一甩手，“罢了！”
    “谢陛下。”罗兰深鞠一躬，坐回原位。
    “罗兰城主，这次我全是看在你已故的岳父马修城主的面上，才饶恕你的失礼！诺因、梅莲可城主、米利亚坦城主，你们三个也是，好自为之！以前收留的那些就算，今后再让我发现类似的情况，严惩不贷！散会！”
    亚拉里特怒气冲冲地站起来，调头离去，罗姆席德紧跟其后。
    随着房门砰上，室内出现短暂的宁静，直到被一声冷笑打破。
    “好自为之？”诺因啜饮面前的冰咖啡，嘴角噙着一抹讥笑。罗兰三人脸上也浮现出夹着淡淡嘲讽的苦笑。
    首都会议就这样落幕了，「锁城政策」也被认为是神官王亚拉里特·里菲曼·德修普执政期间最大的败笔。
    “对了。”走出会议室时，诺因脚步一顿，把手按在剑柄上，（好了，史列兰，会开完了，我带你出去玩，你想去哪里？）
    等了一会儿没回音，诺因微讶，以为是半身闹脾气了，忙凝神细听，却听见——
    『zzz……』
    “……真是的！”诺因又好气又好笑地摇摇头：先前还吵着要出去，现在却睡得死猪也似，真是个没烦恼的小子！
    在心里叹息了一番后，他朝等在会议室对面沙龙的两名心腹快步走去。
    “赛雷尔！”
    不意外地在城主随行人员当中看到一个身影，诺因喜出望外，大步走过去。
    “诺因城主。”北之贤者也很高兴见到他，水色的眼眸化开柔和的涟漪。
    “好久没碰到你了，我正好有好多问题要请教你。”诺因以自然的态度搭住他的肩膀，宛如对待兄长和至交。
    赛雷尔也微笑回应，向心知肚明的宫廷法师长吉西安道了声失陪，跟着诺因离开。
    在旁边隔音设施完好的密室里，赛雷尔不意外诺因提出的全是法术相关的问题，掏出随身携带的笔记，孜孜不倦地提问。很少人知道，诺因是一位魔法理论大师，他在魔法知识方面的领会和积累，连魔法公会的首席也未必能超越。
    在教廷长期的打压和思想侵蚀下，王室和贵族罕有研习魔法的人，也更重用圣职者。五位城主当中，没有一个是法师。元帅拉克西丝是这一代王室中唯一的法师，还是一位十段的高强法师。
    东城和中城城主却是因为特殊原因才没有成为法师。罗兰在十年前做魔法检测时，查出水平只能放最低的照明术，至今时常被贵族拿来当笑柄。诺因又有魔控力的短板。
    不过东城城主罗兰有个赛雷尔非常佩服的地方，就是他自己虽然不能学魔法，却非常礼遇和重视法师。自继位后就大力培养东城的法师，普及教育，提高操法者的地位，如今伊维尔伦的法师数量已经是全国之最。魔法对退治魔兽、压制魔潮，还有建设各方面的意义都非同凡响。但法师属于超凡者，只有心胸最广的凡人统治者才能接纳和善用，看到魔法的价值。扶植如今弱势的法师，又需要能够破除成见，挑战权威的胆量和魄力。
    而诺因也是，他自己就喜欢魔法，西境的不少政策都是他主持，很多事他做起来比罗兰更方便。赛雷尔很欣慰，在魔法日渐式微的魔导国，可以说，这两个统治者，是艾斯嘉大陆未来的希望。
    只可惜……他们在立场上是敌对的，罗兰又有危险的野心。
    赛雷尔一边指点，一边深感惋惜，诺因实在是个稀世的魔法天才，他对魔法的感应力和热爱都是他前所未见。偏偏因为创世神的元素守恒法则，有六系元素的高天赋，魔控力却奇差，使得他的才能几乎无法施展。
    但是诺因私下居然还能另辟蹊径，钻研用魔道具控制魔控力的方法，在附魔和炼金两个古代派系上造诣深厚，赛雷尔都自愧不如。
    还有诺因对精灵和妖精的魔法亲和力好得不可思议，只可惜精灵族在降魔战争灭族，遗留的法术也不多，多数是通过交好的异族流传过来，比如龙族、妖精和人鱼，王室也保留了一些残卷。
    不知为何，赛雷尔看着诺因充满求知欲和热情的眼神，突然想起杨阳。那个少女在他去西芙利村，向他求教魔法时，黑眼睛也盛满了相同的光辉，随即失笑。
    怎么把两个毫无关联的人联想起来。
    北之贤者收起遐思，认真指导起来。
    第一百零一章 神殿纪事
    创世历1037年丰之月（9月）7日  天气：晴
    今天到家了，空浮舟速度惊人，雷南郡到中城首府里那几千公里的距离，它半天就到了，大概连飞机也比不上，真是神速。就是价钱太骇人，我们四个加起来，往返要八枚金币！这笔钱相当于人民币几万块了，难怪耶拉姆肉痛死。
    幸好上次神官从博尔盖德那儿敲来一大笔钱，不然神官的工资都不够（谁让酒占了他的消费大头）。
    我已经适应骑马了，虽然骑马走山路很辛苦，但是一路走走看看，风景秀丽，野趣十足，这大概就是旅行的魅力。
    里那也很美丽，远非我笔墨所能形容的美丽，不愧「枫红之都」的美誉，整座都市好像燃烧的火焰似的，更别说那些充满异界风情的建筑了，比之雷南郡有过之而无不及。