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第二十一章:光 (毒蛾篇) 上

      凤兮之死的消息传到百晓园,凤禾得知指使秋雅毒杀凤兮之人极有可能出自宗家,且令凤兮招来杀身之祸的起因正是凤兮调查昭娥一事,凤禾痛失兄长,伤心之馀,他立誓要找出真相,绝不让凤兮死得不明不白。
    凤兮一直以来疑心昭娥,几番查探,翻出了许多有关昭娥与宗家的秘密,可距离他想要的真相始终插了临门一脚,如今巧心现身,她正是眾人揭开所有不解之谜的钥匙。
    巧心双目低垂,沧桑的双眼透着感伤,她问:「你们真想知道?」
    凤禾道:「当然。」
    「即便那将令你们失去信仰?」
    昭琁挺身而出,答:「就算真相污秽不堪,一身污泥也好过自以为乾净地活着。」
    巧心缓缓揭下面纱,露出一张满是烧伤旧疤的面容,她的下半张脸已无法看出本来的轮廓,她拿起腰间的狗尾巴草草兔,思绪回到了三十三年前、一切开始的那一日……。
    那年,是炽人继承宗主之位的第二年,在两名小妾分别为他生下长子昭琋、次子昭珉后,他的正妻飞星终于產下一女,飞星出身朱绣银号旁支,后入断头谷,因其特殊的出身,炽人迎娶她为妻,以便拉拢朱绣银号及断头谷。
    九州之内对男女一视同仁,却以天乾为尊,宗家血脉千百年来尽出天乾,悠久的歷史中也不乏有女性宗主,炽人原盘算着待飞星生子后便可将其立为继承人,进一步与朱绣银号、断头谷缔结利益链,未料事与愿违,飞星產下之女竟是一名地坤。
    宗家多年来从未出过地坤,宗家向来推崇天乾之优越,炽人更是这般,故对新生的地坤女婴十分厌恶,为保住宗家的骄傲,炽人不愿让人知晓宗家出了一名地坤,决意隐瞒此事。
    宗主长女取名昭娥,一直养在深闺,除了燧明族重要祭典,宗主几乎不让昭娥与外人接触,以免其地坤身份曝光。
    飞星与炽人成婚本就是一场交易,她对炽人毫无感情可言,对他的血脉也说不上疼爱,昭娥出世后,飞星便将她交由下人照料,当时年仅十岁的巧心即是被派去看顾昭娥的僕从之一。
    宗家奴僕眾多、个个精明,昭娥是地坤这事宗主下令不可让外人得知,但瞒不过同住一宅的眾人,身在燧明族宗家之内,纵然只是一名僕役也是眼高于顶,昭娥的地坤身份不免遭人冷眼,遑论炽人、飞星对其并不上心,随着昭娥日渐长大,她也清楚感受到旁人的冷漠,逐渐散去无心于她之人,最终只剩下巧心一人。
    巧心方入燧明族宗家的第一件差事便是照养刚出世的昭娥,年幼的巧心尚无他人的偏见,只知忠于主人、尽心伺候,原先巧心仅是将昭娥视作小主人,然而,日日夜夜的相伴,她对这名女孩產生了爱幼之情,尤其当她亲眼看见昭娥受人轻视,那不捨的心情令她暗暗立誓守护这名弱小的孩子,一生不弃……。
    昭娥是个聪颖的孩子,对自己的处境瞭然于心,多得她天生乐观,她心想既然入不了双亲的眼,那便成长到足以令人高看她一眼的地步、让父母不再无视于她,为此,不过四、五岁年纪的小昭娥起早贪黑、苦读医书,盼着早日有所成就、让家族骄傲。
    宗家大宅最偏僻的一处院落中,巧心端来早点,今日天气凉爽,巧心将餐点放在了庭院石桌上、打算在户外用餐,院中,一名五岁幼童扎着两颗丸子头、一双小短腿穿梭在晾晒药材的竹架间。
    刚满及笄之年的巧心喊道:「小姐,吃饭了。」
    「来了。」一张肉包子般圆润的脸从竹架后露出,她有一双水润的杏眼,白白嫩嫩的脸蛋本该可爱讨喜,怎知脸上竟掛着一张又红又肿的香肠嘴,显得格外滑稽,喝粥时,因为肿胀的双唇,小昭娥几乎是喝一口、流半口,衣服被流下的米汤弄湿了好几处。
    巧心贴心地帮小昭娥擦拭那一身狼狈,叮嘱:「小姐啊,你下回别再看到什么新鲜药材就往嘴里塞了,要是吞到什么剧毒可就不是肿肿嘴唇这么简单了。」
    「知道了、知道了。」小昭娥嘴上答应,过几天又因乱试药而腹泻了好几日。
    为了讨双亲欢心,小昭娥努力不懈学习,九岁那年她的学识已然高于两位兄长,小昭娥将自己所学整理成一份书册,虽说里头的内容并非新知、眾多医书早有记载药的用途,可昭娥亲自试药、将服药后的感受鉅细靡遗记下,这是小小年纪的她尽其所能创作出的第一本医书。
    然而,当她满心雀跃地捧着医书递到炽人与飞星眼前,炽人正眼都没瞧那本书一眼,便让管家谭卓将小昭娥请出书房,至于飞星,小昭娥甚至没能进得去母亲的房间,即被侍女打发了。
    小昭娥带着医书回到了居所,她坐于桌前、双手托着下巴、失落地望着桌面静置的医书,良久,巧心不捨地宽慰她,却暖不了小昭娥被双亲凉透的心……。
    「我真的很努力了,为什么爹爹和娘亲还是不喜欢我?是不是我真的很糟糕?」小昭娥已数不清多少次雀跃地去到父母面前、乞求那一丝丝的垂怜,最终换来的只是一身狼狈。
    巧心温暖的掌心覆在小昭娥的脑袋上,安慰道:「宗主和夫人不喜欢,但是我喜欢呀。」巧心不想欺骗小昭娥、说些父母其实是在意她的善意谎言,与其那样,不如让小昭娥明白世上仍有人真心待她,她接着说道:「我们不是白花花的银子,怎么可能让所有人都喜欢我们呢?重要的是我们要学会喜欢自己。」
    听了巧心的话,小昭娥勉强挤出一抹笑容,说道:「可我还是希望大家喜欢我。」
    「小姐还记得我们燧明族的族徽吗?」
    「火中飞蛾。」
    「对,只要足够光辉出色,自然会有人受您吸引、追随于你。」
    小昭娥豁然开朗,坚定说道:「我不会放弃的,我一定要成为九州最好的大夫、成为大家喜欢的光。」
    那日,为了庆贺小昭娥完成人生第一本着作,小昭娥与巧心特地外出、在商丘城最贵的酒楼大吃了一顿,欲离开酒楼之际,偶然下起瓢泼大雨,巧心让小昭娥在酒楼稍待,她则去了附近车行打算租辆马车载小昭娥回府。
    小昭娥在簷下等待,街尾传来打闹声,循声而去,一名衣衫襤褸的孩童冒着雨奔逃在街上,约莫六、七岁的他身后紧追着数名比他年岁稍大的少年,他一个不慎摔倒在地,后头的人追上了他、对着他便是一阵拳打脚踢,从那不堪入耳的辱骂声中听出了孩童偷盗了吃食,这才被追打。
    那群团伙出够了气、转身离开,孩童倒在街道,行人来来往往,却人理会伤痕累累的他,或许是不想招惹麻烦、也或许是他那一头白发与惨白的肤色令人退避三舍,早已不奢求任何善意的他闭着双眼任凭大雨落在身上。
    斗大的雨滴打在他的脸上,忽然,脸上没了雨水拍打的疼痛,雨声仍旧不绝于耳,他睁眼,映入眼帘的是一把模糊的油纸伞,头一转,一名小女孩站在他身旁、为他举着伞。
    他一出世便是受人厌恶的白子,早早被家人拋弃、流落街头,加上天生带有眼疾、视物朦胧以及一遭日晒就红肿发痛的皮肤,他成了街头最弱势的存在,恶霸欺凌、百姓冷眼,他一早放弃了有人伸以援手,可今日第一次有人为他佇足、为他挡风遮雨,他仰望着那名穿着一身红衣的小女孩,却因眼疾而看不清对方的面容……。
    小昭娥望着眼前伤痕累累的孩童,心中百感交集,人们总是惯于放大自己的苦痛,她曾以为身为地坤、受家族排斥的自己不幸,原来世上多的是比她还不幸的人。
    小昭娥注意到地上的白子有一双血红瞳孔,白子皮肤顏色异于常人,瞳孔的顏色也时常呈现诡异的顏色,小昭娥毫不惧怕那双血红瞳孔,相反,被这人间异色深深吸引了目光。
    他惨白的手缓缓抬起、扯住了小昭娥的裙襬,恍如溺水之人抓住浮木般不愿松手。
    小昭娥问他:「你有安身之处吗?」
    白子孱弱的声音答道:「……没……。」
    「我也没有。」对她而言,不认同自己的宗家不过是个间屋子,称不上家、遑论安放心灵,她蹲下身子,握住那隻紧抓着自己裙摆的手,微笑道:「既然无处安身,那便自己造一个出来吧。」
    此时,巧心领着雇来的马车归来,小昭娥将伞塞到他手中,转身离开,马车一路驶回宗家主宅,昭娥的院落离偏门较近,她一向由此出入,大雨滂沱,巧心撑着伞扶小昭娥下车,一落地,小昭娥竟在雨中看见一个瘦小的身影远远追来,他抱着那把油纸伞、一路蹣跚追逐。
    一身是伤的他这一路奔走早就精疲力尽,当他来到小昭娥跟前,已是痀僂着身子、摇摇欲坠,最后倒卧在地、不省人事,小昭娥看着雨中昏迷的他仍死死抱着那把油纸伞,她似乎能理解那份不愿放手的心情,因为她同样渴望得到一道逆境中的光……。