正值盛夏，连绵不断的山峰郁郁葱葱，溪谷纵横，而在这层峦叠嶂中，伫立着无数个大大小小的村寨。
    大渊对边境各民族管理采用羁縻政策，树其酋长，使自镇抚，南疆各处以当地大姓为主，共有羁縻州上百处。在这上百处羁縻州内，以地理位置优越、最为繁华富庶的金凤城为主，朝廷设立的南疆宣抚司衙门也在此处。
    自三日前，一行身份神秘的贵人来到宣抚司，一向安逸悠闲的衙门也变得忙碌起来。
    宣抚司署长苗元立连夜发出上百封公函，派至周边州县，又调动宣抚司衙门一切人手，四处打探着一种名为“神冥草”的神药——
    古籍记载：南疆有神药，其名神冥草，能治世间百疾，有起死人肉白骨奇效。
    那页泛黄的典籍上还记了一例：夷地有女，名唤秀娘，怪病难治，其夫寻来神冥草，熬药喂之，不久秀娘病愈，康健如常。
    除此之外，关于神冥草，便再无记载。
    纵然只是故纸堆里的寥寥数语，于逼到绝境的裴青玄来说，也是一缕不可忽视的光。
    只要能叫李妩活下去，他已顾不上其他。
    从太医手中得到此页古籍，他便带着暗影卫跋山涉水赶往南疆，一路打听神冥草的下落，当地人却一无所知，就连宣抚司署长苗元立，这位祖祖辈辈都生活在南疆的大姓首领，听到神冥草之名，也表示闻所未闻。
    离开长安已有月余，而席太医封脉之术最多可撑九十日，算上往返耽误的时日，裴青玄能耗在此地寻药的时间已然不多。
    又过了两日，各州县的小头领纷纷回函，表示当地并无神冥草的存在。
    一封封回函，就如一盆又一盆的冷水，无情地浇灭着裴青玄心底最后一丝微弱希望。
    莫说一干忠心耿耿的暗影卫，就连苗元立见着这位长安来的“黜陟使”日渐沉郁的脸庞，忍不住操着浓重口音的官话劝道：“贵使，这个古籍是多少年前的事了，会不会是太医院的庸医治不好病，故意拿这个传说中的神药诓骗陛下？依下官之见，你们还是别费力气了，南疆若真有这样的神药，各大山头早就被薅秃噜了，哪还等你们大老远来摘。”
    话糙理不糙，可于裴青玄而言，这是他能抓住的唯一希望——
    事关李妩，不到最后一刻，他绝不死心。
    苗元立这边又劝了一阵，见这位气度不凡的贵使行尸走肉般，置若未闻，低沉的眉眼是掩不住的疲惫颓然，一时也不知该如何再劝，便拱了拱手，先行退下。
    从后衙出来，望着红霞弥漫的天色，苗元立用本地话感叹了一声：“日头落了山，又瞎折腾了一天！要我说，这些长安来的贵人真是荒唐得很，人吃五谷杂粮，自有生老病死。该病就要病，该死就要死，哪有什么起死回生的仙草？”
    “可不是嘛。”跟在后头的副官也不住点头：“他们中原的皇帝最爱搞这些花样，寻仙人、摘仙草、炼仙丹，搞来搞去，寿命到了，还不是两腿一蹬咽了气。”
    “也不知道他们什么时候走？这几天忙下来，我都瘦了一圈。”苗元立摸着下颌的短须，边抬步往外走去：“等他们走了，我得好好补一补。”
    “全看那位贵使什么时候死心。这几天寻不到半点有用消息，我看他鬓边都有了好些白发。”副官咂舌：“他急成这样，莫不是寻不到仙草，回去就要被皇帝砍脑壳？”
    “哎呀，那真是可惜。”苗元立面露惋惜：“他模样生得那样好，人高马大的，若不是奉了皇帝的命令来办差，我可真想留他下来，给我家阿楠当夫婿。”
    副官讪讪的笑，心说那可算了吧，您家千金长得跟黑豆子一般，别说长安来的贵使看不上，便是放在寨子里，三月三也没几个儿郎愿意和她对歌哩。
    俩人东拉西扯地朝外走，刚到门口，忽见一个小衙吏吭哧吭哧冲了进来。
    一见到苗元立，双眼放光，连行礼都顾不上，弯着腰气喘吁吁道：“大人，找、找到了……”
    苗元立先是一怔，等反应过来，满是不可置信：“找到神冥草了？”
    乖乖，这天底下竟真有这样的仙草？！
    “是…不是……是……”衙吏上气不接下气。
    苗元立急得跺脚：“哎呀，是不是的，你快说啊！”
    “巴南县的一个草鬼婆揭了告示，说她知道神冥草！”衙吏深吸一口气，又道：“那草鬼婆年纪大了，腿脚不利索，巴南县令一时半会儿无法把她带过来，暂时将她留在巴南县衙了，大人您看——”
    小衙吏话音刚落，便见苗元立重重拍了下他的肩膀，一脸兴奋：“好小子，若真寻到那什么神冥草，你可是大功一件！”
    语毕，苗元立半刻不再耽搁，连忙折身去里头禀报。
    红木圈椅之上，裴青玄黑眸眯起：“巴南县，草鬼婆？”
    “是是是，刚得到的消息，下官立即就来禀报了。”苗元立弯着腰，见贵使皱着眉头，忽然想到什么，忙解释着：“在我们南疆会蛊术的女人都被称作草鬼婆，她们通常住在山里或寨子偏僻处，很少与外人打交道。巴南县离金凤城不算太远，明日快马加鞭一个时辰就到了……”
    话未说完，便见上座那道玄色身影猛地起身，嗓音低沉：“备马，去巴南县。”
    “啊？现在？”苗元立怔愣原地，天都要黑了啊。
    可没人搭理他。
    等反应过来，那位贵使和左右一干暗影侍卫已然离去，厅堂霎时变得空空荡荡。
    “大人，人都走了，那咱们……回去歇着？”副官小心翼翼地问。
    “歇个屁啊！”苗元立一拍额头，急急往外：“赶紧跟上，不然咱们辛苦这么多日的功劳，全叫巴南县那姓花的抢走了！”
    夏日夜晚姗姗来迟，等到最后一缕霞光堙灭于黑暗，一行劲装人马也在茫茫黑夜里，赶至巴南县衙。
    待禀明身份与来意，正悠闲叫小妾伺候着洗脚的巴南县令连脚都来不及擦，套着靴子，边披着外袍边往外迎去。
    见着为首那位虽面色憔悴清瘦，却难掩丰神俊秀的玄袍郎君时，花县令忙赔着笑容迎上前：“不知贵使深夜到访，有失远迎，还望贵使恕罪——”
    裴青玄不欲多说，开门见山：“那位草鬼婆在哪？”
    花县令还想再客套两句，表一表辛苦，然而对上那双亮若寒星的狭眸，心头一凛，顿时把客套话都咽回去，战战兢兢地答：“在衙后客房。”
    “带路。”
    “是、是……”花县令哆嗦应下，边前头带路，边暗暗想着，这位长安贵人是什么来路？先前也见过一些长安来的官员，没见过哪个像他这般气派威严，方才那一个眼神瞥过来，叫他心肝儿都颤了两下。
    不多时，一行人到达客房门口。
    里头还亮着灯，可见人还没歇息。
    “这些草鬼婆平素与蛇虫鼠蚁、蝎子蜘蛛毒花草打交道，浑身都是毒，邪门的很……”花县令谄媚地笑着：“贵使金尊玉贵的，还是别进屋子，叫她们出来答话便是，免得沾了什么不干净的东西。”
    看着那亮着烛光的陋室，裴青玄犹如看到李妩活下去的希望，袖笼中的长指拢紧，他克制着心间澎湃情绪，淡声道：“敲门。”
    花县令面庞微僵，再看那门，心下仍是嫌弃，努了努嘴，示意仆人敲门。
    “咚咚咚——”
    “小春花，快开门，大人要见你阿婆。”仆人砰砰把门拍得震天响。
    里头传来小女孩清脆的应声：“来了来了，催啥子噻。”
    门很快打开，开门的是个约莫八九岁的黄毛小丫头，小小的脑袋，尖尖的脸，黄瘦的小脸长着些许雀斑。
    小丫头显然没料到门外站了这么多人，方才还能流利应门，这会儿缩着脑袋如鹌鹑，睁着眼睛打量门外一干人：“这…这要做啥子？”
    花县令清了清嗓子，很快禀明来意，又对小春花道：“快叫你家阿婆出来，拜见贵人。”
    小春花睁着黝黑眼睛上下打量了裴青玄一番，抿了抿唇，壮着胆子问：“是你要寻神冥草吗？”
    裴青玄垂眸，看着这黄毛丫头：“是。”
    “那……那我们告诉你神冥草的下落，你真能像告示上写的那样，给一百两银么？”
    一百两银。
    裴青玄淡淡扫过一旁的花县令。
    花县令浑身发寒，笑容僵硬：“贵使恕罪……呃，定是他们发告示的写错了，下官吩咐时，明明说的是，凡能提供线索，黄金万两，加官进爵……”
    裴青玄现下也没功夫追究这些，敛眸看向小春花，语气平静：“只要你能告诉我神冥草在哪，莫说百两白银，你的一切心愿，我都可满足。”
    小春花惊诧地睁大了眼，犹如看到神祗般崇拜地望着这位从远方来的贵人——
    “那你…那你说话算话。”她说着，又扫过门口乌泱泱站着的一干人：“你们人太多了，我阿婆不喜欢与人打交道。这位贵人，你随我进来吧。”
    “你这小丫头懂不懂规矩！这可是长安来的贵使！”
    花县令呵斥着，话未说完，便见身前的贵人回首投来冰冷一眼：“聒噪。”
    下一刻，便有暗影卫捂着花县令的嘴，将人拖了下去。
    暗影卫首领担忧凑到裴青玄身旁：“主子，您独自入内，万一……”
    裴青玄往屋内看去，半掩的门内，布设简单，一张床一张桌一面屏风，屏风后隐约可见一道岣嵝身影。
    “无妨。”裴青玄面无波澜：“你们在门外守着便是。”
    “可是……”
    暗影卫首领还想再说，便听那小春花道：“算了算了，你也跟进来吧。”
    看在他们把那个讨厌的花县令拖下去的份，她小春花愿意替这些长安人在婆婆面前说些好话。
    暗影卫首领看向裴青玄，语含期待：“主子。”
    裴青玄沉吟片刻，并未拒绝，只迈步朝屋内而去。
    暗影卫首领很快跟着进屋，其余人守在屋外。
    待门阖上，屏风后那道岣嵝身影也颤颤巍巍走了出来。
    那是个满脸皱纹的银发老太婆，枯瘦如干尸，额前画着红黄绿三道油彩，一只眼睛是瞎的，眼周长成一道菊花似的疤，另一只眼一片赤红，哪怕屋内有烛光照亮，寂静夜里陡然见着这么一人，也实在吓人。
    暗影卫首领心道，难怪那个花县令提起草鬼婆时，满脸避之不及的嫌弃，这婆子瞧着的确邪门。
    裴青玄对旁人长相毫无想法，一心只念着神冥草。
    莫说眼前的婆子是活人，便是鬼怪妖魔，只要能告知神冥草的下落，他也能坐下与对方做交易。
    一豆油灯无声燃烧着，待与这位唤作殷婆婆的鬼草婆禀明来意，殷婆婆睁着那唯一赤红的眼，叽里呱啦说了一大堆当地话。
    裴青玄拧眉，一句都听不懂。
    好在有小春花在旁转述着：“我阿婆说，你们是长安来的，又叫官府贴了告示，想来不会食言。我们将神冥草下落告诉你们，明早就给我们一张百两银票可好？”
    裴青玄：“……”
    暗影卫首领：“……”
    一阵沉默后，裴青玄转脸看向暗影卫：“身上可带了银票？”
    暗影卫首领会意，从胸口摸出一张银票，递给了小春花：“不用等明早，现在给你，你快说吧。”
    小春花见到钱“哇”了声，又对着烛光将那张银票翻来覆去看了好几遍，难掩兴奋地对殷婆婆道：“是真的，一百两。”
    殷婆婆那一只眼睛眨了眨，接过银票收好，又看向小春花，薄薄嘴皮动了起来。
    “婆婆说，虽然不知你们这些中原人从哪里听来神冥草这样文绉绉的名字，但告示上说的那位秀娘的例子，你们要寻的应当是螳螂花蛊。”
    “螳螂花……蛊？”裴青玄愕然。
    他从前也听说过南疆巫蛊，诸如情蛊、金蚕蛊、桃花蛊之类，只知都是些邪门之物，不甚了解。不曾想那页古籍上记载的救命仙草，竟是南疆的巫蛊之术？
    “对，螳螂花蛊。”小春花点头：“这是一种稀少到几乎绝迹的古老蛊术。在我们南疆，养蛊放蛊的都是女子，养的蛊毒也大都是心蛊、情花蛊、金蚕蛊这些，而这螳螂花蛊，却是男子才能养起的蛊术。”
    “婆婆说，螳螂花蛊也是情蛊的一种，寻常情蛊都是女子用心血喂养，待遇到心上人后，下给情郎，若情郎变心，便会被情蛊反噬。而螳螂花蛊呢，是男子拿心血喂养，下给心上人后，便如公螳螂一样，会成为母螳螂的养分——”
    “你告示里举例的故事，那秀娘得了怪病，吃了螳螂花熬得汤药，便是种下了她夫君的蛊。她体内的子蛊会不断地吸取她夫君体内的精血养分，直到达到平衡……唔，换句话说，相当于她夫君分了一半的寿元与康健给她，她才重新活了过来。”