神册六年（耶律阿保机在位），约公元九二一年，云州（位于契丹与唐的交界）。
    耶律仲亲自率骑兵两百，押解着由党项俘虏来的战俘二十名，要赶回契丹的途中，在鹏程客栈暂时落脚休息，不料云州下起了百年难得一见的磅礡大雨，困住耶律仲与那些精骑们不得动弹，耶律仲只好在鹏程客栈住下，这么一住便住了五天。
    那些战俘们跟牲畜牛马羊一样，被銬在牲口的圈栏，而述烈与涅里，也在其中。
    别人的脚鍊手镣是十五斤的，他们戴的是三十斤的，原因无他，只为涅里与述烈一身绝顶武艺，不这么个銬法，根本锁不住他们二人，契丹士兵们将还涅里与述烈的脚镣串锁在一起，两个原本形同陌路的傢伙，因为经年累月的同手同脚，逐渐变成生死与共的知已兄弟。
    蓬头垢面的涅里与述烈混身污泥恶臭，勉强只剩下一对眼睛能看得见白色部份，两人经过这阵子以来的拷打折磨，想逃跑的心情已经消失殆尽，一堆同是党项来的战俘被锁在兽栏里，居然没有人开口聊天，他们的心都已经死绝，只剩下一具躯体形同行尸走肉，让生命与时间寂静流逝。
    像摊烂泥似的涅里，将头倚在栏杆上，一双空洞大眼凝望着灰色沉重的天际，寂静不语地听着瀟瀟雨声，下雨了…这是件多么让人开心的事情啊…为什么我笑不出来呢？涅里暗自忖思着，对沙漠民族来说，每一滴水就像黄金一样珍贵，在他的故乡，每次天降甘霖，总是会大肆庆祝一番。
    与涅里只有一步之遥的述烈，伸出手接着雨水，逕自地喝了起来，心想喝雨水总好过喝马槽里那些混着乾草的脏水吧！述烈不发一语，连喝了好几口。
    涅里看着述烈的举动，跟着伸长了手想接雨水喝，突然之间，一名小女孩，撑着油纸伞，站在兽栏外围，保持着安全距离，满心好奇地张望着涅里与述烈。
    她眨眨自已水灵清透的双眼，看着两个混身黑泥还散发着恶臭的傢伙，好像是从臭水沟里爬出来的，他们伸长着鞭痕累累的手臂，拼命接着雨水喝，她实在是忍不住，好意提醒他们：「直接喝雨水…会犯肚子疼的」
    那年芸娘只有七岁，爹娘带着她来云州探亲，碰巧也让这场倾盆大雨困住，在客栈里她闷得发慌，跑到外头四处溜躂间晃，却让她意外的发现…竟然有一堆人，被当成像马、牛一般，銬在兽圈里，身负枷锁。
    述烈与涅里是党项人，根本听不懂这汉族的小女孩，在嘀咕些什么，只是眼巴巴的张望着她。
    年幼的芸娘歪着脑袋：「你们…怎么会被锁在这里啊？你们是坏人吗？」以芸娘的年纪，就算解释了，她也不懂什么是战争，什么是战俘。
    述烈随意地瞟了那名小女孩一眼，收回自已的手，懒得搭理她，倒头窝在乾草堆上呼呼大睡，而涅里只是继续接着雨水饮用，不予理会眼前的小女孩。
    两人在灰濛濛的天空底下，一阵如丝如针的雨滴，打在涅里的手臂上，与芸娘的伞面上，沉默无语地彷彿这世界，只剩雨滴落在物体表面所发出的回音。
    芸娘看着涅里不停的接着雨水喝，一连喝了好几口，还以为涅里肚子饿，便从随身的小背囊里寻找着食物，找了半天，只有几颗糖。
    芸娘小心翼翼地挨近着涅里身边，她好害怕坏人会伤害自已，可是看着他拼命饮水充飢，芸娘就觉得他好可怜，芸娘花了将近三十分鐘的时间，缓缓拉近彼此的距离，没想到才三步的空间，她走得比蜗牛还慢：「吶…」芸娘趁隙放了那几个糖在涅里伸长的手掌里，旋即逃离置三尺外。
    「…」不明就里的涅里，看着手里突然出现的东西，这是糖吗？这种甜腻的零嘴，他从不爱吃。
    涅里盯着渐渐被雨打湿的糖果，踌躇琢磨了一会儿，心想着不吃也是浪费掉，索性塞进自已嘴里，好甜…好甜…那几粒微不足道的糖，为涅里苦涩潦倒的生命，注入一股甘醇甜蜜。
    糖果渐渐溶化在涅里的嘴巴里，有一股温暖关怀流进他的心底，变成温热液体涌上他眼底，没想到这世间，还会有人在意他的生死啊！残破败坏的涅里，不自觉红了眼眶。
    受困囚禁的他忍不住无声苦笑，他还以为自已短暂而意气风发的二十一年生命里，最开心的是他受封为参谋的那天，没想到国破家亡的他，沦落为犁田翻土的战俘，还为了一个小女孩给他的几粒糖，感动到红了眼眶。
    天真无邪的芸娘，看着涅里情绪万种，红着眼眶满心惆悵，以为涅里很喜欢那些糖果：「等等…你等等哦！」她朝着涅里甜甜微笑，然后头也不回的跑走，想再回去找些东西给涅里吃。
    涅里看着她转头就走，还以为那名女孩被他的模样吓坏，心中有些惆悵失落，在他潦倒落魄的此时，对着他显露关怀神情，给予他温柔笑容的小女孩，在涅里的眼中，就好像是神明显灵那般，是他生命里难得的奇蹟。
    芸娘一溜烟地回跑自已房间里，芸娘她爹周天啟正坐在桌边看书，他看着芸娘行色匆匆的，忍不住询问：「怎么啦？小芸」
    「没…没啊！楼下有个小孩…我想去跟他玩…」芸娘拼命搜索着她随身携带的储备甜品，还好这趟省亲来找姑妈，姑妈给了她不少零用钱，她买了一堆塞在自已的行李里。
    「芸娘…你知道我们在赶路吧！你…别像上次那样，又偷捡什么小猫、小狗的，想带回家养哦！」周天啟扳起脸孔，严肃正色警告着女儿芸娘，家里已经有芸娘捡的小狗三隻，猫咪两隻了！芸娘还想捡什么东西回定州啊？他只是名教书的穷夫子，哪有办法救济这么多小猫小狗的。
    芸娘的母亲，轻声安抚着心虚慌张的她：「小芸…你不能再随意捡东西回家囉！你养这么多小动物，真的能好好照顾牠们吗？牠们也有选择的权利吧！你以为牠很可怜，可是成天的让你关在我们那小小的家里，更可怜哦！」玉顺轻抚着芸娘的头顶，这丫头就是心软，老是捡一堆少条腿、缺颗眼睛的猫儿、狗儿回家。
    「嗯…我…我只是给他东西吃，我绝对不会带他回家的」芸娘怯生生的点点头，要是让她爹娘知道，自已想去“饲养”什么东西，她爹娘大概会崩溃吧！
    周天啟不苟言笑道：「嗯…那就好，爹是绝对不准许你再养什么小动物了！」他篤定的语气中，充满着不可违逆的父亲威严。
    「哦！女儿知道」芸娘随手抓了桌上的窝窝头两个，头也不回的就往房门外跑。
    「相公…芸娘也是善良好心嘛！何必如此严厉呢？」玉顺婉言对着夫君劝说。
    「我不是严厉，你知不知道我每天清晨起床，看见那几隻狗啊、猫的…都快吓破我的胆了！」周天啟放下书册轻声抱怨着，他女儿还真利害，总是能捡些肢体不全的生物回来，让外人见了，还以为他周天啟是虐待动物的变态。
    玉顺掩嘴而笑，揶揄着相公：「都看这么多年，还没习惯啊…呵～」
    「我怎么会习惯？就好比你的灵眉秀目，我是怎么也看不习惯的…」周天啟神色中满是和悦自满，将他貌似天仙的娘子，搂进怀里深坐。
    「贫嘴！」巧笑倩兮的玉顺，轻点着相公的鼻尖，想当年她可是美冠一方，号称定州第一美女啊！答应下嫁于周天啟这名穷书生，纯粹是欣赏他的才华与骨气，生下乖巧聪颖的女儿，样子像她的美貌无双，却继承周天啟威武不屈的贞烈性子。
    可惜连累芸娘受国色天姿所苦，让不肖歹徒掳拐至洛阳，卖入青楼，不过那是好几年后的事情。
    隔天，这场连绵不绝的雨总算停了，外头阳光普照，结束两人短暂而令人难忘的邂逅。
    涅里的怀里，小心翼翼的藏着一包糖果，将三番两次偷送东西给他吃的小姑娘，她可爱清秀的模样烙印在脑海里，相信活着就有希望的他，重新燃起努力过活的意志，跟着押解战俘的骑兵们，踏上往契丹首都的路途，而小小年纪的芸娘，跟着父亲、母亲啟程回定州，展开他们截然不同的人生旅途。
    有过短暂交集的两人，一人向北，一人向南，愈离愈远，相隔千里，但天涯总有相会时。
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