寒风吹拂，但信秀大人却练到挥汗如雨，腾腾蒸气从身上冒出，脱掉的半身衣服垂在腰间，露出满身刀疤和结实肌肉。一石整的弓箭次次都被拉满，因此每次射出都能深入箭靶十数吋，力道强劲的同时也不失准头，箭箭皆命中靶心。
    经过靶场的下人和奉行纷纷快步走过，对信秀大人的武艺暗自讚叹。小豆坂一战的沉重打击似乎并未击倒这个尾张的强人，儘管战后今川军势如破竹地打下了织田家在西三河的领土，甚至攻陷安祥城，俘虏了信秀大人的长子织田信广，信秀大人也不为所动。他指挥若定地固守尾张边境，向各地城主送出援军和粮草，原本惶惶不安的织田家上下也因此冷静了下来。
    弥七郎在一旁站岗，戒护信秀大人四周，心下却是对这位尾张之虎满是讚叹，反倒是平手爷一脸忧心忡忡，在眾人都心宽的时候忐忑不安了起来。
    「老爷，再射这一轮就休息了吧。」老臣平手政秀在旁一边服侍一边劝諫。
    「笑话！我现在正满身精力无处发洩呢。」尾张之虎这样答道，同时还是全神贯注地瞄准箭靶。
    「唔……」平手爷咬着牙，似乎琢磨着用词，「老爷您明明身…身强体壮，织田家上上下下都指望着您带领眾人度过这次风险，现在正是危急存亡之秋，万一您有了什么闪失……」
    信秀大人放出一箭，依然正中靶心。
    此时一轮箭已经射完，一旁僕人便上前从箭靶上取箭下来。信秀难得地放下弓喘了口气，「正因为我没有闪失，我更不能整天躲在寝室里足不出户，身强体壮不只是要让敌人耳闻到，更是要让家臣们亲眼见到，否则我们家里里外外都会被吃乾抹净。这你又不是不懂！！」
    平手爷皱着眉答不上话。
    此时僕人已经取完箭，将七支箭归还给信秀大人，他再次搭箭，把弓拉满……，然后叹了口气，把拉满的弓弦慢慢收了回去，「罢了，这次就听你的吧。」
    信秀大人重新穿着整齐，然后一脚踏上廊道，「先回寝室吧。」平手爷听到便紧跟在后。
    「津上，跟紧！」信秀大人下令道。跟紧就是不论信秀大人出入房门或是跟谁密谈都随侍在侧的意思，一般的侍卫在信秀进入房门后便要主动在房门外把守，不得随着入内，以免消息走漏。只有得到信任的马回眾才有这个殊荣，在他密谈的时候担任这最后一层的守卫。
    弥七郎收到命令便迈开步伐，跟在信秀大人和平手爷的后面。
    「人质交换的事情谈得如何？」信秀大人一进房便问道。
    「都已经谈妥了，老爷，七天后在两国交界的善重寺交换人质。」
    「恩……我原本是打算攻下冈崎城后，将竹千代立为松平家的新当家，藉此掌控三河的，想不到这一千贯最后仅只是买回我儿的性命而已。」
    「老爷，三河已失，这竹千代留着对我们也派不上用场。」
    信秀大人摆了摆手，「这我知道，斋藤家那边的状况如何？」
    「对方希望能跟三少爷见上一面再作结论，而且，听说对方相当疼爱自家的千金，希望我们这边能把三少爷的私人关係整理得乾乾净净。」平手爷回答。
    弥七郎听后心中微微一惊，对方连这种事情都打听清楚了！？
    「哼，讲得好像他女儿还是张纯洁的白纸呢，也罢，现在是我们有求于人…我会吩咐土田去办的，你配合她就好。」
    「老爷，我有亲眼看过三少爷和生驹家的千金相处过，他们是难得的佳偶，恳请老爷不要把事情做到那么绝。」平手爷哀求着。
    「我给她找个好人家叫绝吗！！？」信秀大人激动了起来，但随后立刻平復，「听好，跟斋藤家联姻会是个长期的关係，让三郎继续跟那小姐来往，斋藤家的千金肯定会被冷落而觉得受辱，最后导致我们跟斋藤家的关係產生变数，我不能冒这个风险。」
    「可这……」平手爷似乎还有话说。
    「好了好了，」信秀大人再次摆了摆手，彷彿在驱赶烦人的苍蝇，「事情就这样定了，我想提早用午膳，你去帮我跟厨房吩咐一下，然后就回去吧，今天没你的事了。」
    平手爷艰难地点了点头便离开了，不久后僕人们便端来信秀大人的午饭，包括味增汤、今晨才从津岛港运来的鲜鱼、醃萝卜、烫野菜以及白饭。弥七郎简单地试过毒，确认没有大碍后，信秀大人便开始动筷。
    午膳过后并没有什么特别的事情，信秀大人又接见了一些人，然后写了几封信，时间很快地过去，弥七郎和来接班的人交哨后，便往自己房间走去。
    结果路上被平手爷拦住，「年轻人，明天早上不用来上哨了，土田御前要外出，你负责护卫，知道吗？」儘管土田御前有自己专属的护卫，因此这样的命令让弥七郎心里颇感讶异，但没有多问什么。平手爷得到满意的答覆后，点点头便离开了。
    第二天一早，弥七郎准时抵达约定的地点，一干护卫们还算整齐地排列成队，不时轻松地谈笑。准备给夫人乘坐的轿子早已在院子里停妥，外观精緻而典雅，一切准备就绪。
    土田御前的房门倏地被拉开，两名侍女一左一右拉开拉门，一名侍女随侍在侧，土田御前端庄而稳重地走出门外，垂到后背的长发梳得整整齐齐。她上轿时和弥七郎对了一眼，和第一次见到她时一样冷漠而高傲，弥七郎仅只是低下了头表示恭敬，两人没多说什么。
    古渡城往津岛的路途其实都在织田家势力范围的核心地区，并不需要这么多的护卫守护，弥七郎默默数了一下，足足有三十四人之多，加上轿夫和侍女已近四十人，除了充作土田御前的排场外，似乎找不到其他的理由需要这么多人。
    进入津岛镇，一行人在大道上走没几步，便看见一个似乎是管家身分的人物，领着两个下人前来迎接，三人在轿子前鞠躬哈腰了一阵，便领着队伍前进。队伍在大道上转了两个弯，再转入小巷，最后停在一间大宅前，门牌上写着「生驹家」。
    弥七郎到此才醒悟了过来，果然找我来只是要我见证此事，他心想道。
    生驹家的庭院相当宽敞，毕竟生驹家乃是巨贾，庭院除了玩赏之用外，也有货物集散的功能，此时生驹家宗已在庭院内领着族人恭恭敬敬地迎接土田御前到访，同是马回眾的生驹家长也在其中，吉乃则是没什么表情地站在哥哥身旁。
    土田御前在与生驹家宗寒暄时倒显得亲切和蔼了，聊过一巡后，土田御前便在生驹家宗的盛情下入内接受招待，只有侍女和几名贴身侍卫跟着入内，其他护卫则在庭院里待命，弥七郎似乎也不例外。
    「你！」土田御前在走入玄关内的前一刻突然转身，伸出指头对准弥七郎，彷彿是在吆喝狗，「跟着进来。」
    弥七郎没多说什么，谨遵夫人吩咐。
    宴客厅里，弥七郎看着土田御前和生驹一家人谈笑，待到菜过五味，土田御前才谈起正事，「能让我和贵府千金聊个几句吗？」
    生驹家宗和族人们闻言，便相当识相地退席，临走时还拉上房门。
    「你们几个也都退下吧，不要吓到人家姑娘了。」几个贴身护卫听令离开，弥七郎正想跟着离去时又被叫住，于是留在房内。
    吉乃从刚刚到现在一次正眼都没瞧过弥七郎，彷彿两个人从来没见过一样。
    土田御前仍然维持着亲切的脸孔，她看着吉乃地点点头，微笑道：「我很少看过像你这样集慧黠与美貌于一身的女子，亲自见到你之后，便不难理解犬子为何会对你如此着迷。」
    「多谢夫人盛讚。」吉乃的回应恭敬有礼。
    「我们也不是什么大户人家，别说和京都的公家大人们相比，即便是本地守护斯波大人，都不是我们能够随便攀谈的对象。在武家中位居三流的我们，本来就不敢藐视商家的千金。」
    吉乃静静地听着，并不插嘴。
    「只可惜，」土田御前把话讲完，「犬子是武家之人，必须以武业的安排为先，毕竟兵家胜败左右着百姓的安危……」
    至此，炫外之音已表示得相当明白了，就连弥七郎都能听出意思，就看吉乃怎么回答了。
    「我明白了…」吉乃向土田御前行下座礼，「我会离开吉法师少爷。」
    土田御前露出满意的笑容，「太好了，你就和我想得一样是个通情达理的姑娘，这样我也能放心把族里的优秀男子介绍给你了。」
    两人谈完后，夫人吩咐让生驹家的人回来，眾人和乐融融地开始讨论起婚事。
    弥七郎心里满是罪恶感，彷彿自己才是拆散吉法师和吉乃的始作俑者。他和吉乃对上了一眼，对方仅是淡淡地点了点头，一切尽在不言。
    弥七郎忧愁满腹，恍恍惚惚之间也不知过了多久，等回过神来才发现自己已经随土田御前回到了庭院门口，而天色已晚。
    「你的任务就到这边为止了，不用随我回城，想去哪就去哪吧。」土田御前在轿子里坐稳后这样告诉他，脸孔却是朝向轿内，正眼都不看他一眼，「就算是你，也应该明白今天带你来的用意吧？记得好好转达，不要让他闹事。」
    「夫人！家里派人来传话了。」一名侍卫挨近土田御前这样说道，手指之处站着一名织田家的下人，神色紧张。
    「叫他上来吧。」夫人说着，让那名下人靠近，只见他附耳对着夫人讲了几句，就让土田御前脸色大变。
    「快起轿，赶紧回城里！！」土田御前喊着，于是护卫们簇拥着轿子急急忙忙地回去了，只留弥七郎一人。
    不可以，这样不对！
    和土田御前告别后，弥七郎就一路狂奔，在津岛镇上不断寻找吉法师的身影。此时已过立冬时节，空气也随着天色从凉爽转为冰寒。暮色下，弥七郎吐着雾白的寒气，忍受手脚的刺骨，从一条街找过一条街，却始终不见吉法师的身影。
    「喂，大事情啊！织田家的老爷……」街上人们似乎在讨论信秀大人的什么事情，但弥七郎无暇细听，只顾着找到吉法师。
    如果是他的话，一定不会容许这种事情，就算是跟母亲闹翻也会阻止这门亲事。一定要找到他，一定要找到他！！他一定得知道这件事情！！！
    「……呕血！？我才不信，古渡城上上下下都可以证明他每天精神抖擞的练弓……」不知道街上的谁又在议论什么。
    一枚雪花落到他的鼻尖上，冰凉透心，弥七郎抬起头，停步在飘落漫漫雪花的寒天下，见证凛冬的降临。路上，穷人家一户户地关上了门窗，点起家里的火炉。商家们把炭盆搬到门口，希望藉着一丝暖意，能捕捉到严冬前最后一个客人。几名商人靠在炭盆前议论纷纷……
    「……他上次也是打输了，连续两次败仗，现在身体又出毛病，继承人也没一个像样，我看他们家是玩完了……」
    他再度跑了起来。
    「……他还不起了啦，你还是趁着消息传开前赶紧把借条卖了吧……」
    「……这么说来，我们应该往治部大辅那边靠拢了……」
    「……我这边有联络骏府的管道，你要是想的话，我能……」
    他从荒凉的三町目一路奔跑，跑过最繁华的七町目、商店林立的九町目，越跑越不想听清楚行人到底在谈论什么，路上的商家开始不断地叫卖，举目所及每一个店主都拿着一叠纸拼命吶喊，价钱越叫越便宜，而路上行人越来越稀少，始终没有人停下来多看那群叫卖的店主一眼。
    弥七郎最后在一堵墙下找到箕踞而坐的吉法师，他一隻脚曲起，手搁在膝盖上，厚厚一层雪积在吉法师头顶上、肩膀上、搁于膝盖的手上。吉法师对身上的积雪也不以为意，只是漠然地看着九町目的商店街。最后一个店主在一阵轿卖后终于也放弃了，将手中厚厚一叠纸丢入炭盆之中，任其燃烧，然后走入屋内，将门紧紧关上。
    「他们在拋售我爹的债条。」吉法师开口道。
    弥七郎回过头，看着迈入黑夜，已经毫无人烟的街道，没烧完的债条被吹出盆外，满地白纸和天上雪花相互辉映。弥七郎捡起一张吹到脚边的债条，上头密密麻麻的大字几乎一个也不识得。然而在他侍奉织田家的短短几个月里，他曾苦苦央求其他人教他读书识字，好心肠的平手爷在百忙之中教会他读懂了几个字，现在弥七郎在那张债条上认出了织田家的大印，以及织田信秀、九百贯几个字眼。他手一松，又任着债条在薄薄一层雪地上随风游走。
    「只是打输几场仗而已，下一场仗打赢不就好了？」弥七郎对着吉法师说道。
    吉法师只是无奈地苦笑，摇摇头说：「不会有下一场仗了。」
    弥七郎不知道该说些什么，突然想起自己来找吉法师的目的，于是赶紧讲了土田御前劝说吉乃分手的事情，也把土田夫人要安排自己族人娶吉乃的事情讲得仔仔细细。
    吉法师专心地听着弥七郎说话，眼神就像刚找到他时一样漠然，「她怎么回答？」吉法师问道。
    「她答应了…」弥七郎想想觉得不对劲，又补充道：「她当然只能答应了，在那种情况下，任何女人都不敢说一个『不』字…」
    吉法师并没有如弥七郎所想地那样霍地站起，他只是低下了头，然后又默默地点了几个头。
    这就是吉法师，织田家的三少爷，织田三郎信长，尾张的大蠢货，狂妄嚣张、目中无人的流氓，天不怕地不怕的不良少年，弥七郎的主公，在听到自己的女人被自己的母亲强迫和自己分手时，只是默默地点了几个头，然后什么事情都不做。
    「你他妈这什么态度？」弥七郎怒极，一脚踹出，把一推雪踢到吉法师的脸上。
    吉法师抹去脸上的雪，抬头看了他一眼，然后站了起来。弥七郎下意识地后退一步，以为吉法师会动手打他。但是对方什么也没做，只是手扶着墙默默地转身离开，垂头丧气的模样彷彿随时会倒在雪地里。
    「去跟我父亲报告，」信长说，「我答应这门亲事。」
    「什么？」弥七郎再度愕然，什么亲事？吉乃和某个土田族人？还是…？
    「跟我爹说，我愿意娶斋藤家的小姐，」信长头也不回，「然后，别来烦我！！」
    吉法师默默地离开了，弥七郎并没有追上去。那天晚上，即便织田家派出许多人四处搜寻，也没有一个找得到在外面游荡的吉法师。
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