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    午后的光线从头顶上打下来，将地面切割成一明一暗两块地方，美人穿着黛色的衣裙，越过青石的小径往亮处一站，良芷看清，来人正是她的二姐，二公主湘兰。
    算起来她已经大半年不曾见她了。
    二公主湘兰的美是锐利的，就同她母亲一般。良芷有时候想，她母亲作为后宫之首，对父亲的拿捏不可能总是那么顺利，爱的此消彼长，在没有严格一世一双人的楚宫中，那点可怜的爱要通过某种竞争获取。
    所以女人的战争又怎么会停止，良芷起初也不明白二姐姐对她的敌意，后来想通了，大概同样拥有强势的母亲，她们注定做不成亲密无隙的姐妹。
    精致的绣鞋直到踩上某片白瓷的碎片才停住，湘兰身后是一众王女们，一旁的婢女手捧镂金的檀木漆盘，上头本是一整套名贵玉盏，现在明显缺了一只。
    “贱婢，勾引自己的主子，还把不把我们大楚的规矩放在眼里了？”
    她甫一开口，玉泉就已面色煞白扑通跪了下来，姚咸转过身来，扫一眼地上的碎瓦，要弯腰搀扶起玉泉，淡道：“二公主这是要做什么？”
    这一问，反倒让湘兰的气焰降了下来，她又恢复了往日的姿态，只捏紧了袖口，面色凄楚，“你不知道我在做什么？”
    桃叶稀疏掩成的一张绿网后，良芷猫着身子蹲墙根，整个身子藏在枝叶间，放长了耳朵，倒也听明白了。
    先是上来一番恭维姚咸风采，王女们对他的倾慕都显在送礼上，日日差人送礼，姚咸虽来者不拒，却一直不曾真的入哪家的府邸。
    听到此处，良芷暗暗拍大腿。
    她就知道！
    一个落魄的质子居然能吃穿用度如此，这一路上每一处都一改颓势而显精致，这靠的是什么，可不就是男色！
    想当年太爷爷还在位时，国力比现在还强盛，霸主之位唾手可得，太傅挂在嘴边的话都是非我族类，其心必异之类。
    可现如今才过了多久，楚国不仅接受了各国来的王公贵族，质子和来和亲的公主，还为了个异族人抢破头，实在匪夷所思。
    良芷不住摇首感慨，真真世风日下啊！
    湘兰继续说道，接下来的故事也很简单。
    偏她二公主不信邪。
    二公主游湖作画会遇到同在湖边作画的渊国质子，他从一众女子中独独选了她作画中人，自此她放心暗许。
    每个女人在面对心悦之人时，总会认为自己是特别的，哪怕是高贵的公主，也不例外。
    “那你为什么那日，独独画我！”
    姚咸轻声道：“二公主多有误会，实不相瞒，只因那日，在下的颜料少了几种，在场只有二公主穿这黛色。”
    “原来你对我……”
    湘兰凝视着这张脸，面容淡雅空灵，却又凉若冰霜，上头寻不到一丝痕迹杂质，真的就如天上的月亮，高高悬挂，怎么也够不着。
    她羞愤顿时爬满面容，“既如此，你又何苦收我的东西。”
    姚咸侧过脸去，语气带着凉，“二公主若是想要回去，这冷宫的一砖一瓦，公主就是一把火都少了，我也不敢多说几句。”
    听到此处，良芷攀着墙的手收了回来，她其实还剩一些兴味，但不多，唯一可以肯定的是她二姐姐定是拿不下这个人来了。
    就在她盘算着要怎么折路返回时，脖子上的皮肉似被扯开一般剧痛。
    她下意识拍上去，再摊开来看，竟是一只肥硕的刺虫，虫腹破开，留了一滩灰青色的血浆。
    良芷嫌恶地甩开虫尸，连着动作那脖子一阵麻后更痛了。
    待她缓过神来，怔住了。
    只因所有人的目光，都透过这幕稀疏的桃叶，落在她这偷窥之人身上，更要命的是，他们不知道她看了多久。
    二公主和一众宗室女子们面色各异，良芷心头窘迫，扶了扶额，短促叹了口气。
    远远的，王女们见了她都惊讶住，纷纷行礼，“六公主。”
    良芷轻掸了一下裙摆，认命走了出去。
    姚咸身姿若雪，不卑不亢，方才众人都对她俯首，他瞧见了，也不跟着行礼，只静静立在那里。
    这渊国来的、传说中的人物，远看知是容姿貌美，近看更是吓一跳。
    楚国男子尚武，各个儿都身强体壮的，良芷也算见惯了白嫩细腻的男子，蔺井阳如此，步文驰也不差，但是比起这位质子来说，还是差了些。
    蔺井阳眉宇间深沉，步文驰邪惑，而姚咸，正如那些字里行间里形容男子，高山流水，闲淡雅致，说的就是这样了吧。
    见良芷盯着姚咸不动，二公主心头火燎燎的，语气止不住要发冲，“妹妹怎在此处？”
    良芷摸摸额头，“唔，路过。”
    湘兰轻哼了一声，说了句“是么。”然后一脸探究瞅着她，良芷心底便知道二姐姐是要将她划入同她身后那群王女们一般，也是瞻仰姚咸风采的人之一。
    良芷觉得脖子辣辣的疼，牵连神经，止不住要皱眉，“我真的只是路过。”说完就要退到一边。
    她目光落到跪在地上的玉泉处，忽然问：“你不是楚人吧？”
    玉泉道，“我是夏人，被卖给渊人，辗转做了宫婢，是随着公子进楚的渊国奴。”
    “哦，原来是这样，怪可怜的。”良芷说完便退到一边，见所有人似乎在等她，便笑了一下，“看我做什么，我真的只是路过，你继续。”
    可是场面被良芷这么一搅和，似乎说什么都不太合适了。
    于是有王女在湘兰的耳边小声说要将玉泉换到别处去，被良芷听了进去。
    良芷轻笑一声，“那也要看本人愿意不愿意吧？”
    湘兰声线不悦，“我向我母亲讨个奴婢有何不可？”
    良芷摇摇头，直接问跪在地上的玉泉，“你想跟她走吗。”
    玉泉的声音抖得厉害，“不……不想。”
    “你看。”良芷语调轻快，像是随口调侃，“行啦二姐姐，这后宫怎么也归我母后管，你真要讨，也该去找我母后，更遑论他们是友国送来的客人，你也不怕传到父王耳朵里。”
    她走到三角案前，用指头摸了摸宣纸上，眼里写满赞许，“想不到你画技那么好，宫里的画师我都不满意，风格我也腻了，你下笔真好，什么时候也给我画一张？我不爱人像，给我一张风景画就成。”
    “二姐姐，强扭的瓜不甜，何必呢。”这是良芷的真心话。
    湘兰忌惮良芷，更忌惮王后，但是今日其实真的不合适再纠缠下去，她冷冷扫了一眼姚咸，道：“公子，是湘兰这边无礼了，还请你好好管教你家的奴婢，别坏了楚宫的风气！”
    继而转向良芷，“我不知道六妹妹原也是喜欢多管闲事的人。”
    良芷扯扯嘴角，她其实并不是存心想同她计较，为了个不想干的人又把她得罪一番，二娘又要跑去父王耳边吹几天几夜的耳旁风，然后楚王就给二娘那边的人一个劲的加官晋爵，真真烦不胜烦。
    只是事已至此，说什么都没用了。
    她道：“姐姐误会了，我真的，只是路过。”
    湘兰不理她，领着人离开。
    庭院里一下子静了下来，良芷回过头去，姚咸正盯着她看。
    良芷说：“画就不必了，我方才是为了气她才说的，我对普通的画不感兴趣，”
    她敛着口气，“你们不是楚人，在这楚宫中最好安分些，别落了人把柄。”说着提腿便要走。
    姚咸喊住她，“且慢。”
    良芷不动，见姚咸几步行到身前，长指一挑，撩起的她的一缕发丝，脖子一凉，她倒退几步，不悦道：“你做什么？”
    姚咸的手里还抓着她的头发，“公主看不到，那虫子刺人便是去了自己半条命，它会将刺留在里面，伤口已经脓血，若不及时处理，怕是会进得更深更难取出，我略懂些处理方法，公主若不介意，在下可替公主先处理一下。”
    近在咫尺的俊脸真的太有冲击，良芷咽咽口水，迟疑了半刻，“那就有劳了。”
    姚咸拉着她手腕领她到花荫下，让她背对自己坐着，又吩咐玉泉去拿药膏。
    鼻端融进淡淡的酒香，是姚咸拿清酒净手。
    良芷被攀在花架上的花藤吸引，才是初夏，怎么这紫藤能开得那么满，她方才只顾着看水池边，掠过这边有这么大一长花屏。
    有风掀过来，紫藤就籁籁从枝头上往下撒零碎的影子，良芷的发丝要被吹乱了，麻麻掠过伤口，又很快被拨正，长指揽着发丝拂到一边避开，良芷下意识往一侧偏头，有呼吸拂过耳后，几分温热，几分冰凉，循环往复。
    “忍一下。”
    说是要忍，其实一点都不痛，冰凉的指尖触到皮肉，上头一点茧都没有，绕着伤口微微辗开，再轻轻一捏，稍微一刺，便结束了。
    玉泉拿了药膏，姚咸亲手用手指一点一点替她涂上。
    良芷低着头不动，其实是在看地上的影子，她坐着，姚咸的身子高一些，两人的影子交迭在一处落在地上，倒有些不合时宜的暧昧。
    但上药完后影子便分开了，与此同时，姚咸开口了：“有一事，我不太明白。”
    良芷回过头去，“公子请讲。”
    姚咸已经坐远了些，他将药膏轻轻置在手边，手肘随意搭在桌上，语气也很随意，“公主出现得突然，公主是如何，来到这斋清居的？”
    “额。”
    良芷眨眨眼睛，静默住了。
    见良芷不愿多说，姚咸也识相不往下问，“公主不方便说，我也就不多问了，今日多谢公主解围，”他淡淡一笑，“公主从哪里来，或者要去哪儿，都自便吧。”
    良芷松口气，“甚好，甚好。”
    姚咸说到做到，起身领着玉泉离开。
    公主看着他们身影，想到在这楚宫中生出这相濡以沫的感情来，实在可怜。可能就是因为这样，她才忍不住出面帮他们一下。
    她想，若他不是质子，她不是婢女，或者他是强国的公子，他们便不会在这楚宫中无望地等待着母国的诏书。
    良芷低头，桌案上摆着一枚精致的玉罐，显然是姚咸特意留下的。她将玉罐摊在手心上，凑近了瞧，那么小的物件，就两三个指甲盖大小，上头沿着罐身雕着一朵半开的雪芙蓉。
    她翻过来，底头是蝇头两个字，“泽钰”。