筠连州城。
    奢华宅邸中，邬通左右各拥着两个美姬，正在喝酒。
    坐在他对面的是他手下的一个掌柜，名叫“杜致欣”，四十多岁模样，衣着光鲜。
    “庆符县在册五千三百余户，加上隐户，以及苗、彝、僰诸寨，三四万人该是有的，依一人一年两斤盐算，若是全县只买我们的盐，该是年入六万贯上下。再加上用来腌制菜肉的盐，该还有更多。”
    杜致欣拨着算盘，说到这里，道：“但……淯井监、转运使必然会知道。”
    “算算，又要拿多少钱打点？”
    算盘又是噼里啪啦的响，杜致欣提笔在纸上记了打点各级官吏所需的钱，末了递给邬通。
    “一万五千贯……六万贯，我只能得一万五千贯？还不算本钱。”
    “是。”
    邬通沉默了一会，凝视着纸上一行又一行官名，没有哪个是能省掉的。
    最后，他目光落在“庆符县尉李”这几个字上，问道：“一年给李瑕六千贯？”
    “是东翁说过的，每月少则五百贯。”杜致欣道：“何况，没有李瑕，我们不可能在庆符贩盐，不仅是县衙，还有别的盐商会找麻烦。”
    “钱不好挣呐。”邬通叹息道。
    杜致欣问道：“东翁的意思是？”
    “去吧，先把铺子支起来、把生意铺开了。明年看看是否有新的县尉来。”
    邬通不是小气人，若是以前，他还会现在就把头一年的六千贯先送过去，以确保大家在一条船上……如果当时没有过节的话。
    “是，那小人先赶过去，在年前把铺子准备好，过了年就可以开张……”
    杜致欣离开邬通的宅邸。
    在他身后的巷子里，一支铁钩子“嗒”的抵在墙上。
    姜饭凝视着远去的轿子，道：“宋禾，你跟着这姓杜的回庆符，把这几天打探到的消息报给县尉。”
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    两日后，杜致欣坐在了李瑕的公房当中。
    作为私盐贩子，他还真有些不习惯坐在衙署当中。
    当然，倒不是杜致欣没跟官打过交代，他打交道的官里，比县尉官职高好几转的多了去了。但人家都有私宅、别院，不会在公房里谈事情。
    杜致欣不由暗道：“怪不得要这般捞钱，连住的地方都没有。”
    他却也知道，李瑕虽然爱捞钱，却不是没能力的，斩杀蒙古大将的功劳摆在那里。
    且才进县城，他已经感受到其对庆符县的掌控力了。
    让杜致欣意外的是，李瑕待他十分热情，远超他的预料。
    “我对盐务不太了解，还想请杜掌柜多多指教。”
    “县尉太客气了，指教不敢当……另外，与敝东主一起做生意，县尉不需太了解，只需把一些人压住也就可以了。”
    “哪些人？”
    杜致欣道：“自是庆符县如今在卖盐的两家盐商，卢家、尹家。等我们开始卖盐了，他们必会来找麻烦。”
    李瑕道：“听说杜掌柜想开间铺面。我很好奇贩私盐如何开铺面？”
    “明面上当然是卖官盐。我们也有少量盐引。但有客来，便可拿出私盐来卖。”
    “我不明白。”
    杜致欣只好苦笑着，耐心向李瑕解释起来。
    “县尉若想明白这其中的门道，小人怕是得从我朝的盐政说起。”
    李瑕道：“我很有空，杜掌柜慢慢说无妨。”
    “我朝开国之初，规定盐或由官卖、或通商卖至各州郡。至政和三年，蔡京创‘盐引法’，用官袋装盐，限定斤重，封印为记，一袋为一引，编立引目号簿。盐商先缴纳税钱领取盐引，凭盐引核对号簿取盐。
    四川产井盐，与别处略略有些不同，盐商是直接从井户处买盐。由官府验视、秤量、发放，但也是先收引税、过税、住税。”
    李瑕问道：“一样是盐引法，唯一的不同是别处是盐商向官府买盐，四川是向井户买？”
    “是啊。”杜致欣道：“总之都是重税，尤其是这些年蒙军攻蜀，朝廷入不敷出，盐税自然在涨。盐商们缴了重税买盐引，盐价自然就居高不下。
    最近庆符县盐价在一斤一百四十余文上下，再加卢家、尹家一贯的伎俩，还要在其中掺上沙土，将沙土也买出高价。
    我们这盐一卖，自然不会再有人买他们的盐。他们自然会来找麻烦，比如让县里科敷，将他们的盐强卖出去。”
    李瑕问道：“我为何要帮他们强卖？”
    “庆符县的盐税便是县官的政绩。”杜致欣笑道：“当然，李县尉不缺这点政绩。不像别的县官。”
    李瑕又问道：“若这些麻烦都是我摆平的，我为何不自己贩盐、而要与邬兄合作？”
    杜致欣一愣，脸上的笑意凝固住，好一会才道：“李县尉摆平的麻烦，都只是县里的小麻烦。盐税可仅是一县之事，往上还有淯井监、州府、转运司，这些才是大麻烦，都是我家东主来摆平。”
    “还有呢？”
    “李县尉也没有盐，不是吗？”
    “井盐也不难造。”李瑕道：“凿井、汲出卤水、煎出盐。”
    “哈？”杜致欣笑道：“也不是随便打一口深井就能出卤水的。”
    “听说川地离河不远的石山上，大多都可以凿井取盐？”
    “那是时人夸大其词了。”杜致欣道：“此事不易呐，如凿井、治井需有经验的山匠；煎盐有烧盐匠；设卤笕的有笕山匠；安火笕、置火圈有灶头；运卤的有担水匠……分工达四五十种。李县尉是清贵文官，管不来这等琐事。”
    话到这里，他重新笑了起来，道：“何况，我家东主辛苦经营，到庆符卖盐，刨去本钱，一年赚得还不如给李县尉的多。”
    “杜掌柜这是欺我不会做生意了。邬兄本就要贩盐到西南，多卖庆符一个县，既不用再凿井，又不用再开灶，岂能添几个本钱？”
    “所以，东主与李县尉，合则两利，不是吗？”
    “是啊。”李瑕道：“看来，我还是安安心心吃一份红利更舒服。”
    杜致欣大喜，道：“正是如此。”