这片汉人称为风蚀谷的地方，畏兀儿人称它为“雅丹魔鬼城”。
    “雅丹”是畏兀儿人的语言，意思是“陡峭的土丘”，这土丘是被风噼出来的，无数个土丘又聚成了一座大城。
    夜深，鬼叫森森。
    一个小小的身影从地上爬起来，走到德苏阿木身边，拉了拉他。
    “阿塔。”
    德苏阿木马上就睁开眼，迅速坐起，发现跑到身边的人是他的女儿，才松了一口气。
    周围躺着的是他们的族人，因为疲惫都睡得很沉。只有很远的地方，有人站在土丘上放哨。
    “阿木依害怕吗？”
    “嗯。”
    阿木依打扮得像一个男孩，只是脸上与身上都包着布条，只露出一双眼睛，怯怯地点了点头。
    德苏阿木伸手把有些松散的布条重新裹好，道：“不要让那些蒙人看到，也不要说话，知道吗？”
    “知道，我看别人都睡着了，才敢和阿塔说话。”
    “不要怕，我会保护好你，我雪莲一样的女儿。”
    又有风吹过，呜咽声响起。
    阿木依听着这可怕的呜咽声愈发害怕，问道：“为什么鬼一直在哭啊？”
    德苏阿木于是说起了关于这个魔鬼城的传说。
    “这里曾经是一座美轮美奂的城池，人们过着安定祥和的生活，可随着他们越来越富足，就开始迷沉享乐，为了争抢财富而打斗、流血，就像是……”
    德苏阿木叹息一声，看了一眼不远处另外一千蒙军的驻地，心想，就像是拥有了无数财富的黄金家族。
    “阿塔，像什么？”
    “没什么。”德苏阿木道，“我说到哪里了？哦，于是天神化身为一个乞丐，告戒他们，再不悔改就会像他一样变为乞丐。但不仅没能劝服他们，反而被辱骂、嘲笑、欺凌。天神一怒之下，把这里变成废墟，所有人压在这些石丘下面，日日夜夜哀嚎。”
    阿木依道：“好可怜啊。”
    “可怜吗？”德苏阿木道：“如果有人为了争夺财富，抢掠我们部族的畜牲、粮草，甚至害死了你的母亲，如果天神也惩罚他们，阿木依觉得可怜吗？”
    女孩摇了摇头，声音低落下来。
    “阿塔，我好想阿娜啊。”
    德苏阿木点点头，也想念死去的妻子……
    父女俩这样小声说话时用的是畏兀儿语。
    也许德苏阿木吐露了一丝对阿里不哥与其军队的不满，但没有关系，既然不会有天神，那么这点不满改变不了什么。
    服从于强者，是这片土地永远的规矩。
    ……
    德苏阿木的寨子被烧毁之后，他的部族便成了阿里不哥的一个千人队。
    男人跨上马就能成为战士，女人与孩子随军行进，负责后勤。
    但他们更主要的作用是作为向导，带领阿里不哥的主力去往玉门关。
    这条路顺着库尔勒河，穿过了沙漠的边缘，从南边绕过了别失八里、高昌城。
    两万怯薛军当中有一部分是随军的奥鲁，还带着他们抢掳而来的财富，驱赶着马匹、骆驼、牛羊……速度不算慢，但也不算快。
    别的不说，马匹便有将近十万匹，构成了非常壮观的行军场景，像是一个大部落正在迁徙。
    合丹的探马发现了他们。
    更大的可能是合丹身边有人猜到了阿里不哥的行军路线。
    其实不难猜的，西域虽然广阔，行军路线却只有几条……沿和田河，或者塔里木河去于阗；沿绿洲经过别失八里与高昌城去玉门关，或库尔勒河。
    阿里不哥还未行军到罗布泊，探马已在周围几个方向都发现了忽必烈的兵马调动迹象。他派小股兵力分别突围，试探各方敌兵的虚实。
    德苏阿木便是第一支先锋队。
    因为阿里不哥并不信任他的忠诚，还派了另一个千人队与他同行，千夫长名叫脱里发。
    脱里发把自己的奥鲁留在主力队伍中，却允许德苏阿木携带着所有部众。
    他们的目的有两个，一是试探通往玉门关的道路上是否有忽必烈的兵马阻截；二是看看是否有直接奇袭玉门关的可能。
    但要如何攻破玉门关也没提，这一带十分荒凉，便是连箭头饲料也不好找。
    两千人向东走了近五百里，遭遇了三千畏兀儿人，却是高昌王火赤哈儿的兵马。
    双方交锋了一轮，天色渐暗，德苏阿木带着脱里发退进了这个风蚀谷……
    这种情况下，他渐渐起了别的心思。
    他不在乎谁能成为大汗，阿里不哥还是忽必烈，对他而言都不重要。他只想带着部族好好地生活下去。
    而且，他是畏兀儿人，而堵截在风蚀谷外面的，正是高昌回鹘王、畏兀儿人的都护火赤哈儿。
    德苏阿木决定，只要火赤哈儿能够击败脱里发，他就要带着部族投降……
    天光渐亮。
    德苏阿木低头看了看趴在他膝盖上睡着了的女儿，唤醒了她。
    “还是躲回护卫队里，不要出声。”
    阿木依不敢说话，乖巧地点了点头便跑开了。
    德苏阿木则开始召集战士们备战。
    但高昌王火赤哈儿没有着急发动攻势，而是分散兵力守着离开风蚀谷的各个方向，显然是打算将他们围困起来。
    脱里发也不打算给德苏阿木叛投的机会。
    “德苏阿木，我们不能被围困在这里。火赤哈儿这条忽必烈的猎狗，他一定还有援兵，我们得要尽快突围出去。你对地势熟悉，就由你来当先锋吧。”
    德苏阿木还来不及回答，只见脱里发的怯薛军过来，将他的部民包围起来。
    脱里发道：“打仗的时候把多余的马匹和女人孩子都留在后面吧？这个石谷就很安全。”
    德苏阿木的战士只有脱里发的一半，其余都是女人、孩子，战士也没有足够的盔甲。
    弱者没有主宰命运的机会。
    “你来寻找突围的方向，我会保护他们离开。”脱里发又道。
    有那么一瞬间，德苏阿木的眼神里闪过无奈、愤怒之色，之后却表现得很顺从。
    “好。”他应道：“我来当先锋，带领我们突围。”
    脱里发拍了拍他的肩，凑到他耳边，低声道：“别起小心思，如果敢背叛，第一个死的会是你。”
    “我是尊贵的大汗最忠诚的部下。”德苏阿木应道。
    他转身，面对自己的部众，喊道：“都不要惊慌，勇士们随我突围，蒙古勇士会保护我们的女人和孩子……”
    德苏阿木就这样召集了疲惫不堪的战士，他们有五百骑，选择了南面，向风蚀谷外行去。
    之所以选择南面，因为这是顺风的风向，如果打仗时风沙大作，逆风的方向是更加吃亏的。
    没有了选择余地的牧民们策马而奔。
    远处有号角声传来。
    火赤哈儿的兵马也发现了他们的行进方向，正在召集兵力围堵他们。
    “杀出去！”德苏阿木用畏兀儿语大喊道。
    “他们突围了！拦住他们……”
    对面的呼喊也是畏兀儿语。
    这事很奇怪。
    分明蒙古的汗位之争，所牵扯的也都是蒙古诸王的利益，但诸王们正在饮酒作乐，反而是这些畏兀儿人先拼杀、先流血……
    “噗。”
    箭失刺穿了一名畏兀儿人的喉咙，鲜血汩汩而流。
    他的喉结最后滚动了一下，其实到死都不知道自己这条命是为了谁而牺牲的。
    甚至连打这一场仗是为了什么都不知道。
    “噗噗噗噗噗……”
    对面只有不到一百人，箭失却马上就给德苏阿木的战士们造成了二十余人的伤亡。
    因为他们没有盔甲。
    “放箭！”
    畏兀儿语的命令声与惨叫声同时响起。
    没有任何人因为彼此是同族而手下留情，就好像蒙古汉军杀入宋国时也不会容情。
    德苏阿木发现，自己想要投降高昌王的想法太天真了。
    “杀过去！杀了他们！”他大吼着，带头冲进了敌军的阵线当中，抡起弯刀就砍，希望以个人的武勇在更多敌军包围过来之前突围。
    但越来越多的敌人已涌过来。
    也不知杀了多久，忽然有骑兵冲上来，一把将德苏阿木拉回阵中。
    “不好了！蒙古人把我们的家小赶在前面当箭头饲料，从另一边突围了……”
    德苏阿木脑子里“嗡”地一下，已吓得脸色苍白。
    “回去！回去！”
    “……”
    马蹄疾疾，浑身浴血的德苏阿木好不容易重新撤回风蚀谷，又向北奔了许久。
    沙子被吹到德苏阿木的伤口里，被血粘住，越粘越多，渐渐黏在一起。
    风沙也迷了他的眼，让他越来越看不清前面。
    终于，快到傍晚之时，他看到有一百余蒙古怯薛军正在驱赶着他的部民。
    蒙军只有这一百人，脱里发却不知领着千人队从哪边突围。
    而在更北面的谷口，风沙漫天，只能隐隐看到那后面是一排排敌军，也许正在张弓搭箭。
    “呜呜呜呜……”
    鬼哭声在谷口北面尤其凄厉。
    但也有可能是他那些被驱赶着的部众们在哭。
    “冲过去！”蒙古语的命令响起。
    很快，哭响声也传了过来。
    德苏阿木一手持鞭抽着马匹，一手抹了抹眼，看到了有蒙军策马上前，挥动着弯刀砍在一个个部民身上。
    其余人吓得往前冲去。
    “放箭！”更远处的畏兀儿语命令被风吹了过来。
    “噗噗噗噗……”
    女人与孩子就这样倒在风沙之中，他们的喊叫与死亡能吸引来更多的敌军，为被包围的怯薛创造突围的机会。
    这是强者为尊的乱世。
    弱者永远把握不了自己的命运……
    这一刻，德苏阿木深有所感。
    “杀了他们！”
    他疯了一般地举起刀，向那百余蒙军撞上去。
    刀落下，血泼了他一身。
    但来不及了，他们这些人已经成为脱里发吸引敌军的箭头饲料，越来越多的敌兵正在包围过来。
    而德苏阿木的部众们还在跑向谷口。
    他恍忽中在人群中看到那个瘦小的身影，正被裹胁着涌向谷口。
    而下一轮箭雨就要袭来。
    “阿木依……”
    德苏阿木瞪大了眼，绝望地看着这一幕。
    风声中，似乎有什么尖锐的声音。
    “嗖嗖嗖……”
    只有寥寥几支箭失。
    对面的敌军似乎稀疏了非常多。
    德苏阿木只觉一阵惊喜，大喊道：“快停下！快停下！”
    同时他也感到十分不解……敌军是发现了脱里发的兵马吗？是因为同是畏兀儿人所以容情了吗？
    “你们守着，其他人与我回去……”
    谷外隐隐有人呼喊，之后是马蹄声阵阵，似乎有敌兵正在向北狂奔。
    德苏阿木顾不上这些，努力砍杀着那一百个正在驱赶他部民的蒙军，止住他的部民再去喂箭头。
    终于，他迎上了女儿。
    “阿木依！”
    “阿塔！呜呜呜……”
    “阿塔错了，阿塔也不知道怎么才能保护你……”
    阿木依的哭声中，德苏阿木抹了一把眼，连忙招呼剩下的族人治伤休息。
    他则爬上了一座土丘，向谷外凝望。
    远处尘烟滚滚，有两股兵马正在向北面的小绿洲狂奔。
    鸣金声愈发尖锐，敌方的探马还在喊叫着，隔得太远，声音十分缥缈。
    “是宋军来了……”